聞人今夕離開之后，遂晴便與儀仗隊(duì)趕來。
未清影離開景陽宮，其后便又去了永壽宮的長樂軒。
聽遂晴說，東城七子近日身體不適，又于太后家宴獻(xiàn)舞、吹風(fēng)，如今身體愈發(fā)不好，因而今日想起，便去看看。
永壽宮為兩進(jìn)院，前院正殿永壽宮面闊五間，黃琉璃瓦歇山頂。外檐裝修，明間前后檐安雙交四菱花扇門，次間、梢間為檻墻，上安雙交四菱花扇窗。
殿內(nèi)高懸“令儀淑德”匾額，正殿有東、西配殿各三間。后院正殿五間，東、西有耳房，殿前東、西亦有配殿各三間。院落東南有井亭一座。
永壽宮與乾清宮、養(yǎng)心殿皆近，可與景陽宮卻甚遠(yuǎn)，故而當(dāng)未清影來至永壽宮時(shí)，早已是亥時(shí)。
殿內(nèi)，東城七子正挑燈寫書。忽聞奴婢欣喜進(jìn)來說道：“七子，皇帝陛下來了?！?p> 她方慌忙將書寫之信條擲于燭燈之上燒毀，匆忙整理了衣裝，未清影便已進(jìn)來。
東城七子起身欲跪拜，未清影卻連忙阻止：“卿身體不適，便不必跪了?！?p> 言畢，坐于疊席之上?？匆娮腊钢戏胖霉P墨，方問：“卿可在寫書信？”
未清影拿起桌案上的一張白紙。
東城七子跪坐于一旁，低首回道：“妾在練字?！?p> 未清影笑笑：“卿不止能舞，還能文?！?p> 東城七子方一驚，能文能武？
莫非，皇帝已然發(fā)現(xiàn)了什么？
不過其還是不動(dòng)聲色：“陛下過譽(yù)了，妾哪會(huì)武?！?p> 未清影轉(zhuǎn)過身，說其謙虛：“舞跳得如此出神入化，朕怎會(huì)不信？”
聞得皇帝是之“舞”并非“武”，東城七子方羞澀一答：“不過雕蟲小技，難得陛下如此夸贊?！?p> 聞之不動(dòng)聲色，答之行云流水，足見其人城府之深。
未清影看了一眼手中的白紙，其后放下：“今夜如此晚了，卿還如此刻苦，朕自嘆不如?！?p> 便又環(huán)視了一眼桌案，發(fā)現(xiàn)皆是些未寫過的白紙。
東城七子方又答道：“妾本出身低微，不識(shí)幾個(gè)字。而太后娘娘又言妾之字丑，妾能如何？只能夜里刻苦，等待來日讓人刮目相看了?！?p> “刮目相看？”未清影被其逗樂，開懷大笑。宮中似乎人人皆知此事，她又何必如此？
不過，未清影倒是真的期待著她一鳴驚人之時(shí)。
與未清影敘談幾句，東城七子言：“妾近日身體不適，恐不能為陛下獻(xiàn)舞?！?p> 未清影素來召見，亦或是來永壽宮，皆是為了一睹東城七子之絕妙舞姿。
東城七子當(dāng)初便是以舞深得鐘離北望看重，故而才與皇太后舉見，進(jìn)而從一個(gè)樂人升為帝妾。
“無妨，”未清影淡然說道，“朕便是知道卿身體不適，故而才來看望，并非賞舞?！?p> 他對宮中各帝妾皆如此，唯獨(dú)對兩人卻淡然處之。一是皇后，二便是司空美人。
皇帝離開之時(shí)，看見檐下有鳥籠，里頭有幾只鳥兒在棲息。
未清影負(fù)手觀望，方又對前來恭送的東城七子說道：“朕記得，鐘離千歲亦喜養(yǎng)鳥。”
東城七子順其目光，望向籠中：“養(yǎng)鳥亦養(yǎng)性，陛下若喜歡，妾便獻(xiàn)與陛下?！?p> 未清影擺擺手：“朕可養(yǎng)不來此物?！?p> 其后，負(fù)手離開。
皇帝離開之后，東城七子便讓人將鳥籠取下，放于殿中?；氐蒋B席之上，繼續(xù)拿紙書寫。
婢女若言提著一個(gè)鳥籠上前，放于一旁，便又輕言：“方才奴婢可當(dāng)真是捏了一把汗，深怕陛下會(huì)知曉此為信鳥?！?p> 東城七子未有太在意其言，只是繼而書寫，淡言：“皇帝性癡，即便是知曉，也不過是以為此是傳家書之用，而絕不會(huì)知曉與鐘離千歲有關(guān)?！?p> 東城七子于紙張之上寫下“風(fēng)平浪靜”四字，隨即將紙張撕下，卷成小卷。
若言從籠中取出鳥兒，東城七子將紙卷塞入鳥兒足下信簡。
“鐘離千歲已經(jīng)許久未有指示，亦不知其意。”東城七子撫摸鳥背，旋即讓若言于窗邊放出。
此鳥并非信鴿，外人很難知曉其為傳信之用，這便是鐘離北望手段高明之處。
“自從三個(gè)月前圣太尊出宮祈福，皇后那邊便安分了不少，千歲自然也無何事需讓七子去做的?！比粞曰貋恚蜃跂|城七子身旁。
“皇后與皇太后不和，想必圣太尊出宮前便交代過皇后要格守本分?！睎|城七子低言，旋即二人各自回房。
夜里，聞人今夕仿佛做了一個(gè)夢，一個(gè)很久遠(yuǎn)的夢。她夢見了六年前自己于一個(gè)道觀之中與一個(gè)少年相識(shí)的種種。
夜來風(fēng)雨聲，聞人今夕驚醒?；貞泬艟常路鸩皇菈?，而是記憶。
風(fēng)雨吹動(dòng)窗子，發(fā)出“吱呀吱呀”之聲。聞人今夕喚了幾聲：“滿月——”
見無人應(yīng)答，方自己起身來至窗邊?？僧?dāng)其欲關(guān)上窗子之時(shí)，忽的一個(gè)人影竟將其嚇住。
“啊——”
多年來的無數(shù)禮儀豐碑，在這一刻全部崩塌。
聞人今夕嚇癱于地，此時(shí)風(fēng)聲雨聲甚大，滿月與符斜皆未聽見其所喊之言。
她又站起身，跌跌撞撞推門而出，敲開滿月房門，便抓著滿月胳膊不放：“滿月，有人影，有人影！”
滿月方被其驚醒，自然不解其意，方要回床繼續(xù)睡，又被聞人今夕抓著：“滿月，你到底有沒有在聽我說話？我說靜觀齋外有人影，有人影！”
滿月點(diǎn)點(diǎn)頭：“少使，奴婢聽見了。只是人影罷了，何故把少使嚇成如此？那是人影，又非鬼影，少使何懼？”
聞人今夕被其折服，她要如何與其言說，這世上會(huì)害你的，不會(huì)是鬼，而是人？
滿月為了使其安心，便與后者一同來至房內(nèi)，推開窗戶，人影并無，竹影不少。
故而滿月得出結(jié)論：“少使，你方才定是看錯(cuò)了，興許那并非人影，而是竹影?！?p> 然，聞人今夕有其想法，那定是人影。
滿月最后以其困乏，又離開房間。
如今夜已三更過后，聞人今夕亦不想再多深究，只待天亮再深思其事。