出了坤寧宮，眾帝妾方舒了心。這皇后果然不愧是赫連家出身，行為做事就是如此威嚴(yán)，一怒，便讓殿下諸人不知所措。
不過，眾帝妾心中亦是知曉，日后若非攀附皇后，于此宮中生活定會過得不安生。
因而，向來于宮中默默無聞的安陽氏與左行氏二人便也向南宮少使看齊，心中盤算著要如何攀附皇后此座威嚴(yán)靠山。
眾人皆想攀附皇后，然而萬俟卿歡卻是心中愈發(fā)不甘：“方才皇后真是過分，就因?yàn)榻憬愕昧藢?，就如此待姐姐。?p> 此番還在坤寧門前，萬俟卿歡自然也是不敢大聲喧嘩，唯恐連累了聞人今夕。
滿月亦是過來，每每滿月與其一湊合，便有說不完的話，抱不完的怨。聞人今夕皆覺得，她們二人前世是否是親姐妹？如何性子如出一轍？
聞人今夕在二人未開始相互附和抱怨之前，便警告二人：“今日之事便已過了，你們二人若再言及，小心我將此事告訴太后娘娘！”
她的警告算是有用的，萬俟卿歡與滿月當(dāng)即閉嘴。
眾帝妾方欲各自回宮，忽見一輛馬車與一眾隊(duì)伍前來?？雌潢噭?，雖不及皇帝之儀仗隊(duì)，但也算是奢華。
馬車停下，車簾掀開，然車內(nèi)之人卻未走出。
司空美人到底是于宮中久了，一見那人面容，便笑著上前，竟微微屈膝，請安道：“見過鐘離千歲?！?p> 眾帝妾見勢，一一跪下，皆恭敬請安：“見過鐘離千歲?！?p> 于坤寧宮門前讓帝妾們?nèi)绱说吐曄職?，鐘離北望當(dāng)真是敢。
聞人今夕未有多想，又聽車內(nèi)人言：“太后娘娘召見諸位娘娘于慈寧花園賞鯉，還望諸位娘娘莫要遲到?！?p> 鐘離北望從未給任何帝妾面子，就連皇后亦是如此。
旋即帝妾們又皆到了慈寧宮。
如此忙碌一天，聞人今夕只希望此為唯一一次。
慈寧花園入口攬勝門設(shè)于東墻，為一樸素的隨墻門。
進(jìn)門北望，主殿為咸若館，面闊五間，前出抱廈，黃琉璃瓦頂。館前有花壇一座，東西兩側(cè)有寶相樓和吉云樓，館后正北為慈蔭樓。三座樓形制相近，皆為兩層，覆綠琉璃瓦黃剪邊卷棚歇山頂，成“凵”形環(huán)抱咸若館。
慈蔭樓底層?xùn)|梢間開一小門，與慈寧宮前院相通。
寶相樓與吉云樓正南各有小院一座，名為含清齋、延壽堂。院中主體建筑為灰瓦三卷勾連搭卷棚頂，素雅新穎。
花園以南有一東、西窄長的矩形水池，當(dāng)中橫跨漢白玉石橋，橋上建亭一座，名曰臨溪亭，北與咸若館相對。
亭的東西兩側(cè)原有翠芳亭、綠云亭，現(xiàn)為面闊五間的廡房各一座。
花園的東南、西南兩隅各有井亭一座，綠云亭內(nèi)流杯渠之水即從東南井內(nèi)引出。
臨溪亭南花壇，高三尺，兩丈見方，須彌座式，與北花壇相對稱。
再向南繞過太湖石疊山，即為花園的南入口。
園中樹木以松柏為主，間有梧桐、銀杏、玉蘭、丁香，集中分布于咸若館前及臨溪亭周圍，花壇中則密植牡丹、芍藥。
其春華秋實(shí)，晨昏四季，各有不同情趣。于森森皇城之中，慈寧宮花園是唯一能令前代帝妾們尋得心靈慰藉的輕松所在。
皇太后坐于臨溪亭之上，等候一眾帝妾前來。
眾帝妾皆以位分逐一入座，卻未見司空美人。
“孤家便言，如何今日孤家的兒媳婦們一個(gè)個(gè)的皆未來給孤家請安，想來竟是讓皇后勾搭了去?！?p> 皇太后趣言，令諸人為之一笑。常言皇家不同于民家，這族中關(guān)系自然不能與民家相提并論。
如今皇太后言帝妾們“兒媳婦”，也足見其品性溫和，善親民。
方見司空美人位子空中，便詢問：“如何司空美人未來？可是不與孤家面子？”
語畢，亭外傳來笑語聲，道：“妾如何敢不與太后娘娘面子？”
聞人今夕心罕道，如今人人屏息不敢言，這司空美人當(dāng)真是敢于皇太后面前放肆。
旋即窺覷一眼皇太后及身邊的鐘離北望一眼，皇太后倒未見其怒顏，倒是鐘離北望蹙起了眉頭。
不多時(shí)，司空美人與一年長宮女前來，宮女懷中還抱著一個(gè)熟睡的嬰兒。
此便是皇長女未靈犀。
“妾來晚，請?zhí)竽锬镔n罪?！彼究彰廊朔接谕ぶ校┦坠虬?。
“看在靈犀的份上，孤家如何忍心賜罪？”方賜司空美人入座。
跪坐于席位之上，司空美人又命人將一大陶瓷缸抬上來。言：“妾知太后娘娘于臨溪亭邀諸位妹妹賞鯉，又想著諸妹妹入宮還未見過帝姬，故而便帶著帝姬與妾宮中飼養(yǎng)的錦鯉前來了。”
聞人今夕等一眾人往陶瓷缸望去，看見那體格健美、色彩艷麗、花紋多變、泳姿雄然的錦鯉，皆言司空美人養(yǎng)得甚好。
賞鯉之中，皇太后問及聞人今夕：“卿今年年幾何？”
聞人今夕不解其意，然亦是回答：“妾年十八?！?p> 皇太后微微點(diǎn)頭，又道：“十八亦不小了，按常理，早已是為人父母的了?！?p> 以大程律例，女子十四及笈便要嫁人。如今她已十八，方“嫁”得皇帝。
因怕皇太后責(zé)罪，方回答：“太后娘娘有所不知，民家女子不及官家女子。民家女子待籌備妥當(dāng)彩禮之錢，便也如妾這般年紀(jì)了?！?p> 聞人今夕本是為自己尋找臺階而下，可此話卻被一旁的南宮笙香拿去充做武器：“南城長使如此說，倒是言太后娘娘不體察民情了？”
她素來知曉南宮氏處處刁難，只是不曾知后者當(dāng)真是連一句話皆不放過。如此，聞人今夕倒也是吃一塹長一智了，日后在內(nèi)廷之中，說話可得更加小心謹(jǐn)慎。
“妾并無此意，望太后娘娘明鑒?！甭勅私裣Ξ?dāng)即言說。
皇太后方開口，便又聽得司空美人抱怨道：“這南宮少使想來是妒忌南城妹妹得寵，方如此針對?！?p> 旋即又與皇太后說了后者今日是如何于坤寧宮刁難南城長使的。