帝都，尤烏利薩高塔。
這座高聳入云的雄偉建筑據(jù)信出自神明之手，天氣晴好時(shí)站在塔頂便可以將整個(gè)蘇希密爾平原的美景盡收眼底。
著名的英雄史詩(shī)《ALT》中曾這樣描繪這座位于帝國(guó)心臟的神跡：
”層層遞進(jìn)的旋轉(zhuǎn)樓梯仿佛沒有盡頭，每一塊石材都被切割成完美精確的比例，徜徉在高塔內(nèi)部的我常常會(huì)有迷失在時(shí)間長(zhǎng)河中的錯(cuò)覺?！?p> ”當(dāng)你登上一萬(wàn)四千九百級(jí)臺(tái)階，最終抵達(dá)塔頂?shù)穆杜_(tái)，便會(huì)覺得天穹仿佛觸手可及。團(tuán)絮般的云朵在你腳下漂浮，比草原上的羊群還要潔白?！?p> 僅有極少部分人才知道，尤烏利薩高塔底部迷宮似的地下建筑群才是它的真正核心，一直以來，教典中關(guān)于高塔地宮的記載都十分零散，偶爾有片語(yǔ)只言提及這片被人刻意隱藏起來的區(qū)域時(shí)也大多語(yǔ)焉不詳。
高塔下的教會(huì)高層過著幾乎與世隔絕的日子，只有在歷屆教皇加冕時(shí)才會(huì)短暫的邀請(qǐng)樞密主教前來觀禮。
但即使是掌握煊赫權(quán)柄的九大樞密主教也僅被允許涉足其中的極小一部分區(qū)域，只有歷任大祭師、教皇及他們的直屬者才能在地宮中暢行無(wú)阻。
眼下，戴著面具的少女就被齊格勒帶入了地宮的深處。
廊門后的玫瑰花園并非幻象，它隱匿于不見天日的地下。
上千株足有半人多高，花瓣熾烈如火的紅艷玫瑰并不依賴陽(yáng)光而活，為花園提供光照的是一座琉璃水晶雕塑。
顯而易見，雕塑所刻畫的是一位乘獨(dú)角獸在林間漫步的女性神靈。
她披著紗衣，雙足赤裸，長(zhǎng)發(fā)及肩，短笛橫在唇邊。
微微歪向一側(cè)的腦袋上掛著俏皮的笑容。
柔和的光芒從雕塑中央散發(fā)出來，照徹了整座花園。
“大祭師，歡迎回來?！?p> 一個(gè)提著水壺的修女從花園的盡頭緩步走來。
她有著高而寬闊的額頭和短下巴，容貌不算美麗但充滿了智慧與力量。
“上午好，瑪格麗特修女?！?p> 老人平靜的與她打著招呼。
瑪格麗特的視線越過齊格勒和少女的肩頭，落在弗爾塔的圓臉上。
年輕神官發(fā)根的那層血色已經(jīng)消退，此時(shí)他的模樣與常人無(wú)異。
如果硬要說有什么不同的話，就是那種由內(nèi)而外散發(fā)的冷漠。
純銀打造的水壺滑落在瑪格麗特腳畔。
少女瞥見了她眼底一閃而逝的哀傷。
很快就收斂了情緒的修女輕聲問道：
“儀式進(jìn)行的順利嗎，大人？”
“相當(dāng)順利，弗爾塔證明了自己對(duì)諸神的信仰足夠堅(jiān)定?！?p> 弗爾塔心不在焉的擺弄著自己的手指，在一旁沉默不語(yǔ)。
“恐怕我們沒有很多時(shí)間了，瑪格麗特。我需要把弗爾塔送到他該去的地方，能麻煩你暫時(shí)代我照顧我們的客人嗎？”
齊格勒朝著少女的方向努努嘴。
瑪格麗特行了個(gè)優(yōu)雅的屈膝禮：“樂意效勞，大人。不過我希望您能準(zhǔn)許我陪他走完最后一程?！?p> 老人無(wú)聲的點(diǎn)點(diǎn)頭。
他走在前面領(lǐng)路，瑪格麗特和弗爾塔位于中間，少女落在最后。
一行人沉默著穿過花叢，走入幽深昏暗的甬道中。
瑪格麗特悄悄地握住了弗爾塔的左手，后者只是望了她一眼，未做抵抗。
每隔十五米，墻壁上就會(huì)有一支浸過油脂的火把熊熊燃燒，火焰附近一片熏黑的痕跡。
它們能在地下穩(wěn)定持續(xù)的點(diǎn)燃，證明了地宮中的通風(fēng)狀況十分良好。
半刻鐘之后齊格勒在三條甬道的交匯之處停下了腳步。
“瑪格麗特，剩下的路就只能由弗爾塔自己走了?！?p> 修女揮手熄滅了身旁的那只火把，于黑暗中踮起腳尖，在伏爾塔的額頭上印下混合著淚水的濕涼一吻。
“再見了……”
瑪格麗特松開了自己的手。
齊格勒喃喃的念了一句咒語(yǔ)，火把再度燃燒起來。
伏爾塔亦步亦趨的跟著他向右側(cè)的甬道深處走去。
瑪格麗特靜靜地在原地佇立了幾分鐘，任由火焰的熱量把她臉上的淚水蒸發(fā)殆盡。
“我們走吧?！?p> 她用盡量輕快的語(yǔ)調(diào)說道。
“我不介意再陪你多呆一會(huì)兒?！?p> 瑪格麗特轉(zhuǎn)過頭來對(duì)著少女笑了笑：“不，沒有必要了，弗爾塔已經(jīng)死了，我知道的?！?p> “來，走這邊。”
修女一馬當(dāng)先的走入了左側(cè)的甬道。
“占據(jù)了弗爾塔的身體的究竟是什么？”
最終少女還是忍不住在半路上開口問道。
瑪格麗特抬起一只手將自己的短發(fā)拂至耳后，輕聲回答：“教會(huì)的密典中將他們稱為腐蝕者。由耗盡神性的神族轉(zhuǎn)化而來。”
“神性？那是什么？”
少女不解的繼續(xù)追問。
瑪格麗特聳聳肩：“很抱歉，這一點(diǎn)我無(wú)法回答你。神性是只有神靈才能掌握的力量，我們無(wú)法觀察到它的存在。”
她瞥了一眼少女血跡斑斑的灰色羽翼：“其實(shí)這個(gè)問題應(yīng)該由我們來問你才對(duì)，畢竟你身上就擁有這種力量。”
“那么儀式呢，你們花費(fèi)了這么大的代價(jià)將那個(gè)什么腐蝕者與弗爾塔融合，究竟是為了什么？”
瑪格麗特沉沉的嘆了口氣：“為了阻止情況的進(jìn)一步惡化?！?p> “那個(gè)腐蝕者相信你也見到了，它們沒有神智，形同瘋狂的野獸，如果放任不管的話，它們會(huì)在很短的時(shí)間內(nèi)侵蝕大批普通人?！?p> “儀式的作用是通過將腐蝕者封印在高階神官的體內(nèi)，減緩腐蝕惡化的速度。而且能夠在一定時(shí)間內(nèi)使腐蝕者保持基礎(chǔ)的理智。”
“不過這樣做的代價(jià)也是巨大的，首先不論儀式是否成功作為載體的一方都會(huì)死亡，而且一旦載體的意識(shí)在抵抗侵蝕的過程中徹底耗盡，腐蝕者就將突破封印?！?p> “信仰越堅(jiān)定，封印的效果也就越強(qiáng)力，所以教會(huì)一直有在培養(yǎng)精銳的高階神官用作載體。”
“弗爾塔就是他們之中的一員，大祭師一直很看好他。”
少女轉(zhuǎn)頭望向身后的甬道：“自愿當(dāng)做讓腐蝕者茍延殘喘的薪柴嗎？你們?yōu)槭裁床幌朕k法徹底消滅腐蝕者？”
瑪格麗特輕聲自語(yǔ)：“薪柴嗎，倒是很恰當(dāng)?shù)谋扔?。至于消滅它們，我們做不到，因?yàn)橹挥猩癫拍軞⑺郎?，這是不可違逆的規(guī)則?！?p>