孫祥寅萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)有想到柳遷竟會(huì)因?yàn)樵?jīng)的經(jīng)歷而迷上算命與面相之談，而他的議論也大都與十五年前那個(gè)僧人相差無(wú)幾，只是多了一個(gè)“看不真切”，許是孫祥寅夫妻二人的關(guān)懷與孫儒臣自身的一些行為改變了當(dāng)初既定的命運(yùn)，也許是算命之談本就是煙水飄渺不能當(dāng)真的。總之，孫祥寅終于徹底放下了一顆自聽(tīng)到僧人預(yù)言起便始終懸著的心。
柳遷與孫祥寅聊了沒(méi)一會(huì)，便有孫家的仆人循著主翁給的名字一路打探過(guò)來(lái)，到柳遷家里叫祥寅歸家，稱有貴客來(lái)訪。孫祥寅不敢怠慢，只得拱手與柳遷相辭，卻留下孫儒臣，教他好好與柳先生聊一聊課業(yè)與自己想法之類，以便柳先生接過(guò)邱老先生的進(jìn)度繼續(xù)傳道授業(yè)。
送走孫祥寅后，柳遷與孫儒臣回到草廬中，柳遷便作勢(shì)要往地窖中鉆，儒臣好奇此舉許久，此時(shí)終于忍耐不住，開口問(wèn)道：“柳先生，學(xué)生有一問(wèn)題?！?p> “哦？但說(shuō)無(wú)妨。”柳遷停下動(dòng)作，轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)正對(duì)孫儒臣說(shuō)道：“今后切記，你我雖是名義上的師徒，實(shí)則我柳遷將你視為師兄弟，因此但有你我二人獨(dú)處時(shí)候，便不必以師徒之禮相待?！?p> “學(xué)生記得了?！?p> “你看，又來(lái)了不是？”柳遷笑道：“今后可得留神改了這習(xí)慣，否則連我自己都會(huì)覺(jué)得早已被邱先生今后可得留神改了這習(xí)慣，否則連我自己都會(huì)覺(jué)得早已被邱先生逐出師門一般?！?p> 孫儒臣連忙改口道：“記得了?！?p> “嗯。你方才說(shuō)有問(wèn)題，卻是如何？”
“啊，是這樣。”孫儒臣多少有些擔(dān)心柳遷避諱，但想到他方才所說(shuō)二人以師兄弟相待，也就打消了一些疑慮，開口說(shuō)道：“儒臣著實(shí)不知為何柳先——師兄要在地窖中生活？”
“我還以為什么，原來(lái)卻是這件事！”柳遷有些不好意思地笑了笑，開口解釋道：“起先我囊中羞澀，又且愁苦孤獨(dú)，因此貪飲幾杯，這酒卻不是什么便宜買賣，因此時(shí)常借下外債，又因無(wú)甚生計(jì)過(guò)活，單憑替人寫字畫畫乃至代筆寫信那些潤(rùn)筆于事無(wú)補(bǔ)，總被人上門討債，我又屬實(shí)無(wú)錢，便遭債主痛打。挨了幾次打也學(xué)的聰明，為了躲避催債的債主，便在屋中自掘了個(gè)土坑，以茅草覆蓋，每逢來(lái)者不善，我便藏入此坑，雖不能保全，卻也偶有僥幸逃過(guò)。”
“可我看先——師兄如今地窖中擺設(shè)十分文雅，況且燈臺(tái)上油燈晝夜不息，必然花費(fèi)頗大。”
“那就是后來(lái)的事了。”柳遷站了一會(huì)，自覺(jué)有些不適應(yīng)外面環(huán)境，便說(shuō)：“這邊說(shuō)話不方便，師弟還是隨我下去吧?！?p> “好?！?p> 二人順著扶梯下到地窖中來(lái)，柳遷走在前面尋了板凳馬扎來(lái)與二人坐下，又不知從何處摸出來(lái)個(gè)小酒壇與幾個(gè)酒杯，斟了兩杯黃酒，遞給儒臣一杯，自飲一杯。
“師兄，小弟年幼未冠，家父有嚴(yán)令在先，不敢飲酒?！?p> “這是黃酒，自不打緊。”柳遷笑道：“這地下雖美，卻也有些潮濕邪氣侵身，黃酒正是辟邪提陽(yáng)的藥酒，飲些無(wú)妨?！?p> 柳遷如此說(shuō)話，孫儒臣也不好再推，只得緊閉雙目抿了一口，倒也不辣，覺(jué)得一股怪味回蕩在口中，說(shuō)不出的感覺(jué)。
柳遷卻并不在意孫儒臣的反應(yīng)，只接著二人剛剛的話題說(shuō)下去道：“當(dāng)時(shí)頹廢如一攤爛泥，又背著杵逆不孝的罵名，因此整個(gè)丘陽(yáng)縣幾乎無(wú)人愿與柳遷兩個(gè)字扯上關(guān)系，以致后來(lái)連酒肆見(jiàn)了我也不聞不問(wèn)，恨不能閉了酒甕，不做我這生意才好。彼時(shí)我身是醉生夢(mèng)死，心中卻十分清楚，知道如此下去終有一日死于非命，到時(shí)也不過(guò)是曝尸荒野而已，雖然如此，那科舉考試已是與我無(wú)緣，一個(gè)窮酸書生，雖然知道些行商之道，也終是無(wú)用?！?p> “我也曾想過(guò)幾晝夜未來(lái)之出路，終是沒(méi)個(gè)頭緒，又不愿如前一般醒時(shí)沽酒醉時(shí)昏睡，便漸漸地開始作畫、寫字，畫完寫完，自取了個(gè)號(hào)叫做三變酒中客，每每落款于尾，遮掩我真實(shí)姓字。作好了，便將它悉數(shù)付與我唯一一個(gè)摯友，他再掛去書畫市集上販賣，賣回來(lái)的錢我與他五五分成。”
“小弟在家中時(shí)常聽(tīng)父親說(shuō)起三變酒中客，不曾想原來(lái)正是先——師兄！”孫儒臣總是要叫柳遷為先生，多次口誤下來(lái)自己覺(jué)得很是尷尬。柳遷卻并不在意，只笑道：“其實(shí)最開始時(shí)我的作品連紙錢都值不回來(lái)，也是我那摯友知我不肯收受他所贈(zèng)財(cái)物，因此時(shí)常出自家錢財(cái)貼補(bǔ)與我，只說(shuō)是賣畫賣字所得，直到后來(lái)天與時(shí)令教我成了名，他才說(shuō)出其中真相?！?p> 孫儒臣由衷感慨道：“如此好友就是小說(shuō)中也沒(méi)幾個(gè)，現(xiàn)實(shí)世上必然如鳳毛麟角一般了?！?p> “那是自然。我成名后也未曾虧待他分毫，只可惜好人不長(zhǎng)壽，兩三年前他便得了病，醫(yī)治兩月無(wú)果，將妻子兒女托付給我，撒手西去了?！?p> 孫儒臣聽(tīng)說(shuō)，想起李成山、李云荷，以及小說(shuō)中諸多善人早死的事情，不禁憤慨道：“蒼天無(wú)眼，為何總教善人早死，惡人猖狂？”
柳遷忙止住孫儒臣，口中說(shuō)道：“這話可不當(dāng)人子。天有因果地有輪回，非是等閑可窺得破的。更何況那惡人早死，我等但知拍手稱快，善人早死便憤慨感嘆，而善人長(zhǎng)壽之事，眾人便紛紛以為是理所應(yīng)當(dāng)，因此總記得善人早死、惡人無(wú)報(bào)了。其實(shí)一飲一啄皆有定數(shù)，凡夫俗子不知機(jī)緣巧合，但求無(wú)愧于心罷了。”
“師兄所言也是…”
不顧孫儒臣在那里沉思，柳遷自接著往下講道：“這發(fā)跡卻也奇怪，正被皇城中王爺管家下縣來(lái)收集民間字畫，順手?jǐn)苛藥讖埼业漠嬋ギ?dāng)包袱紙裹住那些兒名家之作，沒(méi)成想到了府中，王爺卻唯獨(dú)對(duì)這兩張包袱紙大加夸贊，于是便出了名?！?p> 講到這里，柳遷忍不住自嘲道：“如此說(shuō)來(lái)，卻也是撞了天運(yùn)，實(shí)在是折煞了我柳遷?！?