第二十四章 高郵官方的態(tài)度
在接下來的幾天中,方小白不是忙著在田地里干活,就是巡視城防狀況,早出晚歸,就連他的女性朋友林雪柔成天也見不著他人。
阿爾道夫高聳的城墻外,無數(shù)流民翹首以盼能夠進(jìn)入城鎮(zhèn),然而實(shí)現(xiàn)者少之又少。
為了不讓流民過于失望而離開,城池外又設(shè)立了三座粥棚,供流民一日三餐。
帝國(guó)劍士在粥棚附近巡邏,一名名高等精靈弓箭手背著箭壺,鷹一般的視力讓他們可以很快發(fā)現(xiàn)不安好心的流民,以便射箭警告。
不用擔(dān)心精靈弓箭手會(huì)不會(huì)誤傷,對(duì)于一位練習(xí)弓箭百余年的高等精靈來說,弓箭就和吃飯睡覺一樣平常。
逗留在阿爾道夫附近的流民不約而同地向出入城鎮(zhèn)的百姓借用來砍伐樹木的工具,短短一個(gè)月的時(shí)間,東城門外竟然漸漸形成了規(guī)模不小的村落。
在方小白是默許下,城外的一部分良田分發(fā)給居住在此地的流民耕種,租金和城內(nèi)百姓有一點(diǎn)差別,城內(nèi)百姓每年只需要繳納收成的十分之一,而城外流民也需要十分之三。
之所以區(qū)分開很大程度上是為了激勵(lì)流民對(duì)城內(nèi)生活的向往從而努力干活,為此,雷澤,方小白,樓樟友,鮑里斯幾人商量后決定,如果城外流民能在城外住所居住半年,并從事勞動(dòng),可以接納他們,成為阿爾道夫的新居民。
政策一經(jīng)張貼,流民紛紛跪在東門外高呼方大善人,惹得城墻上一眾高等精靈甚是緊張,以為這群流民要攻城。
高郵縣突然冒出的新城引起高郵縣令陳展的注意,作為高郵縣父母官,和大部分在朝當(dāng)官的東林黨人一樣,別的本事沒有,貪污受賄,欺上瞞下的本事倒是無師自通,枉讀了十幾年的圣賢書。
府衙后院,陳展靠在躺椅上,閉目養(yǎng)神,他的身后恭恭敬敬站著一位文士打扮的師爺:“旭飛呀,本官聽說縣城外憑空多出了座城池,可有此事?”
師爺名叫許旭飛,與陳展陳縣令是紹興同鄉(xiāng),讀過幾年私塾,腦子活絡(luò),替陳展貪污受賄出謀劃策,深得陳展器重。
許師爺聽陳展詢問,立刻胸有成竹地回答道:“大老爺,確有此事,小的先前派人混入流民之中前往查看,昨日已有回報(bào)?!?p> “哦?”陳展緊閉的眼眸微微張開:“旭飛你沒有讓我失望,將那邊的情況說給本官聽聽?!?p> “是,大老爺,據(jù)下面人來報(bào),大批的流民停留在咱高郵境內(nèi),一開始小的以為那些泥腿子走不動(dòng)道了,沒曾想張家莊附近,居然有人開設(shè)粥棚供那些泥腿子吃食。”
“嗯?這世道還有人做這等缺心眼之事,呵呵,奇也怪也?!?p> “誰說不是呢,流民留在高郵,咱不能不管,費(fèi)時(shí)又費(fèi)力,還撈不著好處,這不純屬讓大老爺您難堪嗎?”許師爺搖著羽扇,為陳展扇風(fēng)去暑,嘴里沒閑著給阿爾道夫抹黑。
“嗯,你說的有道理,旭飛,這伙人什么來路?”
“大老爺,聽揚(yáng)州府傳來的消息,他們很可能是北邊逃下來的闖賊余孽?!?p> 許師爺說得輕描淡寫,陳展嚇得直接從靠椅上摔了下來:“什么!他們是闖賊!”
闖賊,是大明朝廷對(duì)大順李自成的稱呼,因李自成自稱闖王,故有此一說。
“大老爺小心!”許師爺急忙跑到他的身邊,攙扶起陳展:“大老爺,我還沒說完呢?!?p> 驚魂未定的陳展坐回靠椅上,身子不住顫抖,闖賊的名頭太響了,威名傳遍大江南北,前些年他還沒有做官,在山東,河北等地游歷,親身經(jīng)歷過闖賊攻城的恐怖,記憶中天空是血紅的,四處都是殘?jiān)珨啾冢軅墓佘?,百姓躺在街邊哀嚎,城墻上喊殺聲直沖天際。
他不知道自己是怎么挺過來,只知道當(dāng)自己從居所走出來時(shí),戰(zhàn)事已經(jīng)結(jié)束,街面上的明軍官兵不見了,取而代之的是一個(gè)個(gè)頭戴紅頭巾,精神抖擻的紅頭巾們?cè)诔莾?nèi)各個(gè)大戶家中抄家,幾百男女老少跪在院子外哭泣,哭聲凄厲。
陳展吸了口氣,將思緒拉回到當(dāng)下,雙目恢復(fù)神采。許師爺深深看了眼陳展:“大老爺可是想起……”
陳展點(diǎn)點(diǎn)頭:“過去之事不要再提,你繼續(xù)說吧?!?p> “是,大老爺,衙中蕭捕頭說,那伙闖賊與北邊闖賊大有不同,他們的頭發(fā)普遍不長(zhǎng),沒有闖賊那火紅的頭巾,盔甲戰(zhàn)襖比起闖賊精良不少,比起韃子不逞多讓?!?p> 許師爺覺得有些口干舌燥,伸出舌頭舔了舔干澀的嘴唇:“大老爺,經(jīng)過小的多番打聽,那些家伙居然把田地分包給城外的那些泥腿子,而租金每年只要一成的糧食,老爺,小的看城頭駐守沒有三千也有兩千,想不通他們靠什么維持這么大一支軍隊(duì)!”
“闖賊是得了失心瘋嗎?他們?cè)谕婊鸢?!照這勢(shì)頭,軍糧都不夠,拿什么打仗?”
陳展驚呆了,闖賊拉攏人心的手段高明是高明,不過這種損人不利己的主意闖賊看不出缺點(diǎn)嗎?。
“旭飛,繼續(xù)盯著他們,不要主動(dòng)挑釁,這已經(jīng)不是咱們小小的縣衙管得了了,只要維持住如今形式便可,不求有功,但求無過?!?p> “是,大老爺!”
許師爺微微作揖,收起羽扇,退出府衙后院,來到前堂布置任務(wù)。
陳展,陳縣令頹然坐在靠椅上。幾年前之所以自己能逃過一劫,很大原因在于自己并無官身,只有功名,對(duì)闖賊威脅不大。
他親眼看見當(dāng)時(shí)的臨沂縣令被闖賊從縣衙里像死狗一樣拖出,押到菜市口,當(dāng)著全縣百姓一刀給剁了,腦袋掛在城門口,震懾往來民眾。
自從那次以后,性情大變,做官之后瘋狂斂財(cái),搜刮民脂民膏,他不希望自己步入臨沂縣令后塵,只要南邊闖賊有所異動(dòng),立刻丟下官印官服,帶著親信,收拾這些年來的財(cái)物,溜回紹興老家,做個(gè)隱居的富家翁。
“希望相安無事,好好讓我度過這幾年任期。各路神仙保佑。”