第五章：米員外
趙三叔把二人送進(jìn)城里就和他們分別了，一燈帶著白靈謝過(guò)三叔，然后揉了揉飽經(jīng)折磨的鼻子，開始觀察街道。
這是趙家村附近唯一一座城鎮(zhèn)，叫岳麗城。
城內(nèi)最高領(lǐng)導(dǎo)是城主吳秋風(fēng)和知府孫乾，兩人分別管理百姓民生方面和罪犯刑罰方面。
整個(gè)城鎮(zhèn)有三條主干道，分別叫做東大街，西大街和花街。
其中東大街主要都是些糧油布匹藥材等和民生相關(guān)的店鋪。而西大街則是首飾攤胭脂鋪之類尋常百姓購(gòu)買不起的東西。
花街是最有特色的，里面主要經(jīng)營(yíng)的項(xiàng)目是娛樂(lè)類的，比如酒莊飯莊，還有城內(nèi)唯一的一家妓院醉春樓。
一燈直接帶著白靈來(lái)到東大街，兩人慢慢的走在街上，挨個(gè)店鋪看看有沒(méi)有正在招伙計(jì)的。
白靈見(jiàn)到一家糧油鋪門口貼了一張紅紙，上面寫著招伙計(jì)，就拉著一燈進(jìn)去問(wèn)問(wèn)情況。
這家店叫米氏糧油鋪，老板姓米，大家都習(xí)慣叫他米員外。
最近米員外家里發(fā)生了一件奇怪的事。
他之前的伙計(jì)，是一個(gè)他從小養(yǎng)大的奴籍漢子，打小吃住都在米員外家里，一直對(duì)他忠心耿耿。
誰(shuí)知前些日子，那伙計(jì)本來(lái)干的好好的，卻突然被轟出了米府。
那漢子本就是個(gè)實(shí)在人，每天都跪在米府門口，希望米員外可以回心轉(zhuǎn)意。
而米員外則是對(duì)外宣稱這伙計(jì)偷偷把糧油鋪的賬本藏起來(lái)了，猜測(cè)他是做假賬怕被自己發(fā)現(xiàn)，所以把他給轟出了家門。
一燈帶著白靈進(jìn)了米氏糧油鋪，正好瞧見(jiàn)那漢子跪在地上給米員外磕頭。
“掌柜的，我真的沒(méi)做過(guò)，賬本真不是我拿的啊！”
“你放屁！店里的賬本除了我就只有你經(jīng)過(guò)手，不是你偷的是誰(shuí)偷的！”
“可是…可是…”
漢子身材非常高大，即使跪在地上，頭也跟米員外的胸口差不多高。但他本就不是個(gè)聰穎的人，被米員外說(shuō)的一時(shí)語(yǔ)塞，情急之下只好一個(gè)勁兒的給米員外磕頭。
“我告訴你，米高，你磕頭也沒(méi)用！我們米家不養(yǎng)你這種賊！”
其實(shí)米員外也是恨鐵不成鋼才這樣生氣。
他本是個(gè)心地十分善良的人，附近的父老鄉(xiāng)親多多少少都收到過(guò)米員外的接濟(jì)。
有一年樂(lè)國(guó)大旱，農(nóng)民們幾乎顆粒無(wú)收，米員外還拿出近半家產(chǎn)去鄰國(guó)換成糧食，送給國(guó)主用來(lái)賑災(zāi)，是附近十里八鄉(xiāng)出了名的大善人。
米員外曾經(jīng)收養(yǎng)了很多奴籍的孤兒，并且送他們?nèi)W(xué)習(xí)讀書識(shí)字，然后還給他們安排了活計(jì)可以賺錢養(yǎng)活自己。
這大個(gè)兒米高就是其中一個(gè)，也是米員外最喜歡的一個(gè)。
誰(shuí)曾想他竟然會(huì)偷了店鋪的賬本，米員外一氣之下便把他踢出家門。
為了這事，米員外家里也已經(jīng)鬧的天翻地覆了。
米員外膝下無(wú)子，只有一個(gè)女兒。因?yàn)樵?jīng)落水被米高救過(guò)性命，便喜歡上了這個(gè)憨厚的大個(gè)子。
米員外也很喜歡米高，已經(jīng)決定等到米高可以獨(dú)立運(yùn)營(yíng)店鋪，便把店鋪?zhàn)鳛槎Y物送給米高，然后將女兒嫁給他。
兩人這一番鬧劇弄得周圍指指點(diǎn)點(diǎn)，米員外也覺(jué)得老臉無(wú)光，趕緊讓其他伙計(jì)把米高轟出去。
“等一下！”
在場(chǎng)的人們都在期待著后續(xù)的發(fā)展，沒(méi)想到卻被一個(gè)沒(méi)有見(jiàn)過(guò)的年輕人打斷了。
這年輕人身穿麻布衣服，面色蒼白，一看就是個(gè)病秧子，身邊跟了個(gè)頗有姿色卻素面朝天的丫頭，丫頭手里還拎著看起來(lái)很重的包袱。
說(shuō)話之人正是一燈，他經(jīng)過(guò)這一會(huì)的觀察，已經(jīng)對(duì)事情有了一個(gè)大概的了解。
“你是誰(shuí)？憑什么命令我？”
米員外原本是一個(gè)很儒雅的人，配上他胖胖的身材，鄰里之間都很喜歡和他說(shuō)話，但現(xiàn)在他實(shí)在是氣急了，也顧不得自己說(shuō)話的語(yǔ)氣。
“鄙人一…”
剛要介紹自己叫做一燈，他忽然想起自己的身份，急忙改口。
“鄙人一介匹夫，只是替這漢子感到有些不值，所以才出言不遜，望米員外海涵?！?p> 俗話說(shuō)了，伸手不打笑臉人，見(jiàn)趙去病說(shuō)話溫文爾雅的，米員外也不好再發(fā)脾氣。
但他聽到趙去病對(duì)自己說(shuō)，他替米高感到不值，便問(wèn)道：
“你這小匹夫，為何說(shuō)替米高感到不值？”
“只因米員外被奸人所迷惑，看不清眼前的真相，誤會(huì)了這漢子罷了?！?p> “那你且說(shuō)說(shuō)我到底那里誤會(huì)了米高，如果你能讓我信服，我便聽你繼續(xù)說(shuō)下去?！?p> “好，米員外果然是個(gè)爽快人?！?p> 一燈對(duì)米員外施了一禮，走到米高面前將他扶了起來(lái)。
米高站起來(lái)以后，身高竟有九尺出頭，比一燈高了足足一尺還多。
一燈仰著頭看著米高，問(wèn)道：
“我問(wèn)你，這賬本可是你所偷？”
“不是?！?p> “那我再問(wèn)你，你最后一次見(jiàn)到賬本是在什么時(shí)候？”
“三天前，我整理完賬本放回抽屜，第二天早上就不見(jiàn)了。”
“三天前的傍晚嗎…”
一燈自言自語(yǔ)了一句，然后轉(zhuǎn)頭問(wèn)米員外。
“米員外，不知這賬本平時(shí)都放在哪里？”
“平日都放在內(nèi)堂的一個(gè)抽屜里?！?p> “有鎖嗎？”
“抽屜沒(méi)鎖，但房門有鎖。”
“可否帶我前去瞧瞧？”
米員外把一燈帶到內(nèi)堂門前，指了指門上的鎖頭，說(shuō)道：
“就是這把鎖，平日里關(guān)門之后到開門這段時(shí)間都是鎖上的?！?p> “開門之后呢？”一燈問(wèn)道。
“每日開門之后，這鎖就跟大門的鎖放在一起，等到晚上關(guān)門時(shí)再鎖上?！?p> “今天為什么不打開？”
“前些日子賬本丟了，這內(nèi)堂白天也不再開門了?！?p> “那你們是怎么分辨這兩把鎖哪個(gè)是哪個(gè)的？”
米員外平日從不管這個(gè)，一時(shí)也會(huì)打不上，這時(shí)身后的米高說(shuō)話了：
“公子，我為了標(biāo)記，把內(nèi)堂的鎖頭上劃了一條痕跡，用手一摸便知。”
“原來(lái)是在這樣，那這鎖頭用了多久了？”
“用了七八年了，是前面不遠(yuǎn)處劉鎖匠那里買的，他做青銅鎖的手藝好，大家?guī)缀醵际怯盟逆i?！?p> 一燈伸手摸了一下門上的鎖，心里有了一絲合計(jì)。