清晨，江都城中，今年的第一場雪還在紛紛下著。
在農(nóng)人眼中這是個(gè)好兆頭，來年也許會(huì)有好收成。在災(zāi)民眼中可就是災(zāi)難了，冰天雪地寒風(fēng)刺骨，生命將走向盡頭。而在太尉楊寧眼中，這場雪只是一場如常的奢靡享樂。
此刻，楊太尉正披著黑裘騎在馬上，慢悠悠地走過鬧市街頭。他正要出城打獵，數(shù)百騎親衛(wèi)簇?fù)碓谒淖笥?，場面聲勢浩大?p> 街上的行人紛紛回避，神情中顯得理所當(dāng)然，像似習(xí)慣了大人物出行時(shí)被趕到路旁，亦像似都已經(jīng)習(xí)慣了每年這個(gè)時(shí)候楊太尉的出行。
“每年春天，大臣們都會(huì)跟著皇帝出城春獵。于是上行下效，春獵也漸漸成了王公貴族們春季的一項(xiàng)娛樂活動(dòng)。楊太尉卻和那些庸者不同，他偏偏喜歡冬獵。”幾個(gè)路人小聲嘀咕著。
冬獵的隊(duì)伍進(jìn)了山，直到中午也沒有多少收獲。
一個(gè)親衛(wèi)縱馬來到他身邊，小聲說了幾句。楊太尉聽后，立即揮手命令隊(duì)伍向密林深處繼續(xù)前行。
又行出不遠(yuǎn)，幾間茅屋組成的獵戶院落出現(xiàn)在了眼前。
“你們幾個(gè)隨老夫進(jìn)入，其余人就地休息！”楊太尉令下道，然后下馬往院子里去。身后，傳令官高聲傳令，幾百騎士齊刷刷地下了馬來，鎧甲在雪地中反射著耀眼的光芒。
進(jìn)了房間，幾個(gè)獵戶正在炭火旁喝茶。見楊太尉帶了幾人進(jìn)來，眾獵戶都站了起來，為首的獵人伸手請(qǐng)幾人上座，并開口道：“太尉好守時(shí)，我們剛剛點(diǎn)燃炭火，你們也到了?！?p> 楊太尉領(lǐng)著幾個(gè)親衛(wèi)徑直走向上座，落座后取下酒壺喝了一口，加上爐火烘烤，身上寒意頓消：“李將軍，把老夫約到這里來，有何要事？”
“楊大人，我們李家已經(jīng)如約將火藥帶來，盡數(shù)放在江寧城，可兩月過去了，大人為何遲遲不肯收貨？難道大人要?dú)Ъs嗎？”這個(gè)獵戶打扮的便是李穆，他在楊太尉面前一改往日豪俠風(fēng)范，顯得恭恭敬敬。
“放心，老夫絕不失約。近來皇帝派人在盯著我，我需要謹(jǐn)慎行事。朝堂上的局勢有點(diǎn)蹊蹺，那群腐儒最近居然消停了?！?p> 楊太尉停頓了一下，看向李穆：“你的人正好幫我查查，看看那群老東西在耍什么花樣。我的人出面有風(fēng)險(xiǎn)，不太方便?！?p> “沒問題，若有閃失絕不牽連太尉?！崩钅滤斓卮鸬?。
楊太尉滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭，言辭堅(jiān)定、不容置疑地說道：“隧道快要挖好了，再過幾日就派人把火藥分批運(yùn)過來。待大事一定，老夫便立即派出大軍相助?！?p> “北方諸王已經(jīng)如約起事，穎水空虛，太尉大軍一出，必定所向披靡。待我公主還都長安，穎水北岸將依諾贈(zèng)予大吳?！崩钅抡\懇地說道?！斑€請(qǐng)大人加緊行事，以免夜長夢多。”
...
休息片刻，楊太尉從獵戶小屋中出來，領(lǐng)著親衛(wèi)返回了江都城。
山中雪還在下。
獵戶小屋中，風(fēng)雷雙劍郁原和祁靈坐在爐火旁磨劍。
侍衛(wèi)魏勇、田五在李穆左右坐著，心中還在掂量，自己能不能打贏楊太尉身邊那幾名親衛(wèi)。
婁詩詩從里屋出來，坐在李穆對(duì)面：“前幾日我打聽到，這幾月有個(gè)叫朱章的商人跟楊太尉走得很近，隔三差五便向他獻(xiàn)寶。兩月前送了楊太尉一幅畫，楊太尉愛不釋手?！?p> “一個(gè)商人巴結(jié)他，想必是做的違禁買賣，向他討要過關(guān)文書。”李穆自言自語道，見婁詩詩眼神凝重，像似并不認(rèn)可這樣的解釋，便問她：“這個(gè)商人有什么特別嗎？”
刺客王凌嵐站在窗前，他轉(zhuǎn)過身靠在窗欄上，開口道：“我跟了幾日，發(fā)現(xiàn)他有一次在府中深夜與朝中大臣會(huì)面，談了兩個(gè)時(shí)辰。那個(gè)大臣就是楊太尉口中的腐儒之一?！?p> 周圍幾人都看向他，露出驚訝的神情，一個(gè)巴結(jié)楊太尉的商人為何跟楊太尉的死對(duì)頭密謀？
“不僅如此，我看見那個(gè)大臣向朱章跪拜施禮。”
王凌嵐此言一出，眾人都愕然了。
只有間諜首領(lǐng)徐攸表情平淡，來的路上，婁詩詩和王凌嵐便將此事說給他聽了。徐攸接過話繼續(xù)說道：“凌嵐兄弟被朱章的人發(fā)現(xiàn)了，不宜再跟，回去我們再從詩詩這邊查一查這個(gè)人?！?p> 李穆沉默片刻。楊太尉的謀劃也算得上精細(xì)，卻被自己的人看穿了，難說他是否經(jīng)得起皇帝的監(jiān)視。他在大吳權(quán)勢滔天，真不知道此戰(zhàn)到底會(huì)不會(huì)勝。自己勢單力薄，不得不在楊太尉和吳帝楊密間押寶。
兩月前在鎮(zhèn)?？h時(shí)，他們便沒有商議出結(jié)果。如今事到臨頭，該要做個(gè)決斷了。
“諸位，再過幾日火藥就要進(jìn)江都城了，今日我們無論如何要做出決定，到底是幫楊太尉起事，還是向吳帝告發(fā)?！?p> 眾人沉默，李家已經(jīng)在楊太尉的戰(zhàn)車上走了太久了，看似毫無理由的改換門庭，有些說不過去。可是眾人也隱隱感到了局勢的復(fù)雜和危險(xiǎn)。
軍師晁婉轉(zhuǎn)身出去，片刻后又回來。她將兩支竹簽握在手中，端跪著遞到李穆面前：“其中一支竹簽被削去半截，請(qǐng)將軍問天意?！?p> “如此大事，可以這樣草率決定嗎？”李穆見晁婉一臉莊重，才沒有把她的話當(dāng)作玩笑。
“這怎么能是草率呢？人總會(huì)遇到最艱難的選擇，聽從天意，順勢而為。天意所決，從此便可只尋所求，不問彷徨?！标送駨澭氲?，再次將兩支竹簽舉到李穆面前。
李穆看看周圍，眾人相繼點(diǎn)頭。
“若抽到半截簽，便助太尉，若是抽到整支簽，便助吳帝?！彼舫鲆豢跉?，伸手去抽。
半支簽舉在了李穆手中。
“去信卜修明，讓他看好火藥，莫要受潮，準(zhǔn)備運(yùn)往江都城?！?p> “告訴酒仙，讓他保護(hù)好公主。準(zhǔn)備集結(jié)人馬，跟隨商隊(duì)進(jìn)城的物資中還有一大批軍械，江都城亂局一起，便立即趁亂往北收攏難民，派發(fā)武器，組建軍隊(duì)準(zhǔn)備北伐。”李穆下令道。
“是！”眾人應(yīng)諾。