洛里亞斯森林已經(jīng)不能以“大”來形容了。二十三年前，一場空前浩瀚的火海將這里化作灰燼，如今能夠稱之為森林的面積不過二十萬公頃。植被以中喬喬木為主，草本植物生得很淺，經(jīng)常能夠看到草色被落葉覆蓋的情景，裸露在外的土地比比皆是。
以這場災(zāi)厄為緣由，森林里踏入了一些新的足跡。
“這里，找到了?！?p> 走在隊伍最前方的斯拉恭停留在了一堆灌木叢前，若有所思地俯身打量。
“這就是，被破壞掉的探查守衛(wèi)嗎？”威克斯走上前去搭話。
那堆灌木叢像是被巨大的刀刃撕裂般面目全非。在這之中，有一些散落分布的亮白色透明石頭在陰暗中閃爍微光。從形狀上看這并非是它原本的樣貌，零碎分布在灌木叢中的狀態(tài)說明它也被破壞了。威克斯對寶石一類的事物一無所知，據(jù)那些魔法師所述，它是主要以對魔素有著極強吸附能力的月亮石為輔料制成的合成寶石，似乎有著“魔導(dǎo)具”這一稱謂。
斯拉恭點了點頭，然后向一旁的魔法師使了個眼神。對方隨即掏出口袋，開始收集那些寶石碎片。由于碎片顆粒較小，分布雜亂，收集工作要費一番功夫，在這期間——
“那么這就是其中一個了，準(zhǔn)備前往另一個吧?！蓖怂固统龅貓D、展開、確定方向。
現(xiàn)在是午后時分。自從和梅洛達(dá)他們分別后，探查隊伍繼續(xù)南下了很長一段距離，繞過無數(shù)不自然形成的地表斷層，才到達(dá)此地。雖有地圖指引，大多冒險者們也非初來此處，但一行人之所以能夠筆直地朝這里前進(jìn)，更多仰仗的是斯拉恭對魔素的感知能力。威克斯不由地對此感到敬畏，然而魔法師的厲害之處遠(yuǎn)遠(yuǎn)不止于此。
“別急?！?p> 斯拉恭留下簡短兩個字，稍微后退了幾步，只見他搖了搖手中的法杖，空氣中竟然憑空出現(xiàn)了無數(shù)金黃色的光粒，這讓威克斯以及一些冒險者不禁啞然，雖然巴克并不在內(nèi)。
那些粒子在空中漫無目的地游蕩，似乎在試探著什么。霎時它們像是追溯到了某種痕跡，開始向特定的地方匯集，最終在空中呈現(xiàn)的模樣讓冒險者們在不同意義上呆立原地——五道金黃色的巨大爪痕，長達(dá)兩尺。
“反應(yīng)不用那么夸張，金黃色只是魔法效果而已?！?p> 斯拉恭罕見地露出了笑意，就當(dāng)他是為了緩和氣氛吧。他繼續(xù)說道：“你對這個應(yīng)該有印象吧?！?p> 威克斯的視線回到斯拉恭上。
“嗯，這應(yīng)該是月牙族吧，但是這個爪痕竟如此夸張，不會也是魔法效果吧…”
所謂月牙族，是指外表類似狼的獸族。它們的體型比普通的狼要大上一圈，暗藍(lán)色的毛發(fā)，頭頂上長著螺旋狀的灰藍(lán)色長角，行動迅捷，爪牙鋒利，暗黃色的眼瞳中流露的只有嗜虐，在夜晚更為兇猛。月牙族永遠(yuǎn)以群體為單位活動，是冒險者完全不愿接近的存在，在此和它們有交戰(zhàn)經(jīng)驗的冒險者僅屬威克斯和巴克，除此之外的冒險者都因談其名而面色變。
但是月牙族只有四個指頭，況且爪痕一般來說沒有如此龐大。
“不是?！彼估⑽u了搖頭，那么只剩下非一般情況了。“它是月牙族中的魔化個體，也就是所謂的魔獸?！?p> 輕易脫口而出的這個詞讓威克斯都產(chǎn)生了警惕。就連具有高度智慧的狼人族，對魔法的適性也幾乎為零，更別說那些野獸了。因此魔獸應(yīng)該是稀少的存在，連威克斯都會盡量避免與其交戰(zhàn)，可以說那應(yīng)該是不懂魔法的冒險者千萬不可靠近的對象。
“再說野獸不可能那么快就發(fā)現(xiàn)被藏得如此隱蔽的探查守衛(wèi)，它們也沒那個能耐把這打個粉碎，但如果是能感知到魔素的魔獸的話，可以無視視線地察覺到我在寶石中附加的若拉型魔法?！彼估аa充道。
威克斯雖然不明白其中的原理，也只得點頭。
“于是該如何是好呢，冒險者各位?！彼估]有確認(rèn)威克斯和巴克的表情，而是直接轉(zhuǎn)向其他冒險者。那些冒險者似乎連視線都不敢對向這邊，現(xiàn)場陷入了沉默。
此時威克斯湊到巴克耳邊小聲嘀咕，“喂，老伙計，我記得你有與魔獸戰(zhàn)斗的經(jīng)驗吧。”
“那還是在瑪菲利亞時候的事情了，雖然已經(jīng)過去了很久，但交戰(zhàn)過程空前激烈，我記憶猶新。”巴克回道。
“真是太可靠了?！蓖怂姑媛栋残?。他走到冒險者面前，將聲音壓低了發(fā)出：
“這次的對手確實有難度，但我們這邊也不僅有冒險者，還有老練的魔法師，這可是個機會。再者，都到這個地步了，你們還沒有心理準(zhǔn)備嗎？前方屬于未探索區(qū)域，會出現(xiàn)什么都不奇怪，但這就是冒險的精髓所在，還請不要忘記探查委托的最終目的。”
那些冒險者們面面相覷，但表情終于還是堅定了下來。
“那么現(xiàn)在，你們有誰想被落在這里嗎？”
在這一針強心劑的作用下，沒有人會選擇后者。