凝月聽(tīng)到這里，渾身上下微微地抖動(dòng)著，不由自主的想起了除夕之夜發(fā)生的一切，似乎有些明白了。小犀接著說(shuō)：“吳小姐熱得昏死了過(guò)去，什么都不知道了，第二天醒了，身體不發(fā)熱了，人莫名就傻了，不會(huì)說(shuō)話，也不知道吃飯了。如此又過(guò)了兩天，惡娘娘才把吳小姐送回家。吳小姐回到家中不過(guò)兩個(gè)月，就死了。”
凝月穩(wěn)住心神，問(wèn)：“戲就演完了嗎？”小犀說(shuō)：“娘娘說(shuō)出真相后，拿起一把刀割斷了自己的喉嚨，也死了。”凝月疑惑地說(shuō)：“自殺了嗎？”小犀搖搖頭說(shuō)：“惡娘娘臨死時(shí)，面目猙獰地喊說(shuō)道：‘既然謀殺了人，如何還能不償命！’這戲才算是全部演完了。凝月聽(tīng)完好長(zhǎng)時(shí)間不說(shuō)話。小犀接著又說(shuō)：“姐姐，這戲是演完了；沒(méi)過(guò)幾天，不知道從哪里又起了傳言，說(shuō)是霍貴妃娘娘害死了吳小姐。”
凝月趕緊制止住小犀說(shuō)：“妹妹，千萬(wàn)不要再講這個(gè)。這可真不是解悶的事，能要了人的命?！毙∠f(shuō)：“這事全帝都的人都知道！姐姐放心，我知道禍從口出?！蹦掠謫?wèn)：“這戲就能在帝都里演？”小犀說(shuō)：“只演了兩天，皇帝就降旨，不許再演了?！蹦抡f(shuō)：“不在帝都演，難道不會(huì)去外地演？”小犀說(shuō)：“那倒沒(méi)有聽(tīng)說(shuō)過(guò)?！?p> 凝月又說(shuō)：“戲可以不演，傳言如何禁得??？”小犀說(shuō)：“那位吳小姐的父親寫了奏章，忠義伯又找了太醫(yī)院的太醫(yī)，檢驗(yàn)了吳小姐的尸身，說(shuō)是頭顱出血死的?！蹦滦闹忻靼祝喝绱藦?qiáng)奸禍害人的手段，如何能夠說(shuō)得清楚，可惜地說(shuō)：“如此，傳言不攻自破了?！毙∠c(diǎn)了點(diǎn)頭，說(shuō)：“就是這樣，帝都的人也議論了大半年?！?p> 凝月又問(wèn)：“這戲本子是誰(shuí)編的？”才問(wèn)道這里，就看見(jiàn)戴公公跑了進(jìn)來(lái)說(shuō)：“太后娘娘請(qǐng)玥貴人去晟香殿”。凝月趕緊裝扮妥當(dāng)，跟著戴公公往晟香殿來(lái)。
晟香殿當(dāng)院中，霍貴妃和幾個(gè)命婦模樣的夫人們正陪著太后說(shuō)話，還有不少妙齡女子分散在四處。凝月上前來(lái)施禮說(shuō)：“臣妾參見(jiàn)太后娘娘。”太后連忙說(shuō)：“玥貴人，快過(guò)來(lái)！”凝月走上前去，太后拉起凝月的手說(shuō)：“哀家知道玥貴人喜歡安靜，無(wú)奈小姐們都想讓玥貴人做個(gè)評(píng)判，看看這里的小姐們，哪一個(gè)的胡旋舞跳得好；哀家沒(méi)有辦法，這才請(qǐng)貴人來(lái)?！?p> 凝月說(shuō)：“回稟太后娘娘，臣妾不才，不敢評(píng)判?！碧笳f(shuō)：“勤兒都稱贊玥貴人的胡旋舞，玥貴人就不要再過(guò)謙了?！?p> 凝月還要推辭，只見(jiàn)一個(gè)身姿裊娜娉婷的女子走上前來(lái)，向太后施禮說(shuō)：“小女任惜兒無(wú)才，愿意先跳第一支胡旋舞，萬(wàn)望太后娘娘見(jiàn)諒！”太后娘娘點(diǎn)了點(diǎn)頭，說(shuō)：“辛苦任小姐了?！比蜗河謱?duì)凝月施了一禮，說(shuō)：“還請(qǐng)玥貴人娘娘指教?！闭f(shuō)完也不再理會(huì)他人，就在晟香殿的地上舞了起來(lái)。
任惜兒旋轉(zhuǎn)的飛快，舞蹈功夫了得；不時(shí)故意做出身體僵硬生澀，似乎是不得胡旋舞要領(lǐng)的樣子。凝月見(jiàn)了有些納悶，不知道是為了什么，只好靜靜地站在原地不說(shuō)話，一直等到任惜兒跳完。
任惜兒舞罷，也不顧呼吸急促，又走到太后面前施禮，說(shuō)：“還望太后娘娘見(jiàn)諒?！闭f(shuō)完也不理會(huì)凝月一干人等，退到一旁。太后也覺(jué)出任惜兒舞得不甚很好，口中也說(shuō)：“不錯(cuò)！不錯(cuò)！李內(nèi)人賞了任小姐?！蹦滤朴X(jué)太后看了看霍貴妃，微微搖了搖頭。
接著又有三四位小姐們也跳了胡旋舞，小姐們的表演可圈可點(diǎn)，但似乎是都有保留，太后都有賞賜，小姐們卻是面無(wú)喜色。凝月轉(zhuǎn)念一想，心中已經(jīng)明白了幾分，只怕是這些個(gè)小姐，都是些心中不愿意入宮伴駕的。
凝月想著，聽(tīng)見(jiàn)太后說(shuō)：“哀家坐得也有些累了，你們也在這四下里逛逛，看看這皇宮里盛開(kāi)的牡丹花吧?！闭f(shuō)完，太后起身往上陽(yáng)宮去了。
太后降旨凝月做評(píng)判，胡旋舞比賽自始至終，沒(méi)有一個(gè)人理會(huì)凝月，凝月這個(gè)被請(qǐng)來(lái)的評(píng)判，被晾在了一邊，一句話也沒(méi)有說(shuō)。如今太后離開(kāi)了，凝月卻留在了這牡丹花宴上。凝月知道這是太后有意安排的，只是猜不透太后留下自己是為了什么，只好警醒自己萬(wàn)事小心。
一直沒(méi)有得到太后的準(zhǔn)許，所以凝月不敢離開(kāi)晟香殿，無(wú)法只好來(lái)欣賞這里盛開(kāi)的牡丹花。有詩(shī)形容牡丹花的美，“花開(kāi)花落二十日，一城之人皆若狂”，在凝月看來(lái)，這里的牡丹花美得有過(guò)之無(wú)不及，確實(shí)讓人癡迷。忽然聽(tīng)見(jiàn)不少內(nèi)臣慌慌張張地說(shuō)：“陛下過(guò)來(lái)了！”
凝月抬起頭看見(jiàn)陛下帶著眾臣正向這邊走來(lái)，距離這里也不過(guò)百丈遠(yuǎn)了，回頭來(lái)找小犀，卻是沒(méi)有看見(jiàn)。凝月如今是皇帝的玥貴人，此刻兒，小犀也不在身邊，實(shí)在不便宜見(jiàn)到男子，四下張望后，看見(jiàn)西北角門正好開(kāi)著，可以避開(kāi)眾人，回到自己的永安宮。
凝月快走幾步，出了西北角門往偏僻小道上走。這里景色不似方才那般喧鬧盛大炫目，小路兩側(cè)零星栽植了幾株楝子樹(shù)。帶著素雅的楝子花香的微風(fēng)，輕撫著凝月的面龐，凝月頓覺(jué)精神一爽，心情也輕快了許多。
凝月深深地嗅了一口空氣，空氣中楝子的花香直沁心脾，凝月醉在這有償?shù)幕ㄏ阒?。凝月也才二八韶華，見(jiàn)四下里無(wú)人，也如少女一般，伸開(kāi)雙臂，舞蹈起來(lái)。只見(jiàn)凝月華容婀娜，眉目傳情、氣若幽蘭、揮灑自如，仿佛仙女來(lái)到人間一般。
凝月舞了一會(huì)兒，更覺(jué)神清氣爽，慢慢地停了下來(lái)。有個(gè)聲音說(shuō)：“前面的，是月兒？”凝月順著聲音看過(guò)去，只見(jiàn)恩師陸俊海就站在前方不遠(yuǎn)處。凝月直接跪在地上叩頭說(shuō)：“學(xué)生裴凝月拜見(jiàn)恩師?！?