蒼梧州，鐵甲郡。
濃云聚合，烈風(fēng)呼嘯。
此處已屬北境地界，綿延起伏的泰阿山便俯首于此。伏龍江自嶺北涌入山腹，宛如一條誤入牢籠的斷角蒼龍，奔涌決絕，卷起千堆雪。
青山白水之間，三座關(guān)隘雄踞巍峨，仿佛剖入龍口的一支鐵刺。而一旦撥開濃云烈風(fēng)的掩映，便能望見盤踞于中央的關(guān)隘最為威嚴(yán)肅殺。這座關(guān)隘橫跨五百里，高絕百余丈，關(guān)前三道壕塹，東西七座角樓，正中是一座四角關(guān)城，城頭上一桿纛旗迎風(fēng)翻卷，城檐下則懸著一塊玄鐵匾額，上書三只漆金篆字——鎮(zhèn)遠(yuǎn)關(guān)。
這便是號(hào)稱“橫絕北境”的天下第一雄關(guān)“鎮(zhèn)遠(yuǎn)關(guān)”了。
此處共有三座關(guān)隘，名曰：鎮(zhèn)遠(yuǎn)、定遠(yuǎn)、威遠(yuǎn)。鎮(zhèn)遠(yuǎn)關(guān)為三關(guān)之首，自修筑至今已逾百年——遙想彼時(shí)，此地只是一片荒涼，人煙稀少，鳥獸難尋，能有今日之雄渾景象，還要從一位江湖前輩身上說起。
大約在百年前，青玄州雙河郡出了一位豪杰人物，名喚任重遠(yuǎn)，此人性情豪闊，仗義疏財(cái)。無論你是不是他的朋友，只要有事相求，他必會(huì)傾力相助，事了拂衣而去并無所圖，江湖人但凡提起任重遠(yuǎn)的名姓，無不雙挑拇指撫掌稱贊。
可世間萬事往往出人意料，世間好人也未必總有好報(bào)。
此后某日，任重遠(yuǎn)偶得一寶刀，此刀吹毛立斷，削鐵如泥。歡喜之余便與友人約好于城外切磋，以刀會(huì)劍整整一晝夜，濃夜垂星之時(shí)勝敗未分，戰(zhàn)至酣處竟還有幾分意猶未盡。
危機(jī)如毒蛇般潛伏于暗處，眼看天色將明，任重遠(yuǎn)辭別友人，轉(zhuǎn)回長(zhǎng)街，悚然間望見巷口處涌出一股濃煙，陣陣火光已是沖天而起。他連忙奮不顧身沖入火海，混亂中先后救出七位街坊，卻唯獨(dú)尋不見自己的父母妻兒。
待到天光大亮?xí)r，他終于從廢墟中找到了些許痕跡，焦毀的床榻與未燃盡的布帛似乎宣示著他的家人皆已化作火中枯骨。
任重遠(yuǎn)登時(shí)昏死于瓦礫之間。
此后相當(dāng)長(zhǎng)的時(shí)間內(nèi)，江湖中都極少有任重遠(yuǎn)的音信流傳。有人說他因此性情大變，時(shí)而暴怒，時(shí)而頹喪；有人說曾見到他神形枯槁地流浪于街頭，也有人說見他左臂已斷，只有一條孤零零的右臂每日刀不離手。再后來，連這些斷斷續(xù)續(xù)的音信也都聽不到了。
五年后，任重遠(yuǎn)突然出現(xiàn)在北境——如果不是那柄雪亮鋒銳的寶刀與那截空蕩蕩的衣袖，只怕目睹之人也無法識(shí)得出他。
有人藉此臆測(cè)，任重遠(yuǎn)將自己流放于北境，是對(duì)五年前那場(chǎng)火災(zāi)的懺悔：如果沒有偶得寶刀，如果與友人早些分出勝敗，如果在沖入火海時(shí)能率先找到自己的家眷……太多的如果也無法讓他回到那個(gè)夜晚，只會(huì)加重他心底的愧疚與懊悔，任由自己消失于風(fēng)雪深山之間。
聽聞此信之人，無不暗自慨嘆惋惜。
也正是因?yàn)槿沃剡h(yuǎn)，原本荒涼幽僻的北境，于中原人心中多了一分意味。于是各方門派勢(shì)力約定俗成，將門中忤逆犯禁的弟子盡數(shù)流放于此，意在使他們隨著任重遠(yuǎn)前輩的步伐，于風(fēng)霜中誠(chéng)心悔過。
而這些江湖棄子不止要與風(fēng)霜野獸相爭(zhēng)，更要時(shí)刻提防游騎馬賊的襲擾劫掠，便只得筑城修塹，以為自御。歷經(jīng)十五年，終成三關(guān)之雄闊巍峨。
中原各方勢(shì)力樂見其事，又是利益牽扯，于是約定搜羅整備了一批糧草器械，順?biāo)浦圻\(yùn)往北境；又以“鎮(zhèn)遠(yuǎn)關(guān)”的名義行“天下豪杰令”，募集天下有志之士充實(shí)北境，極盛之時(shí)關(guān)城內(nèi)足有兩萬守軍，以蒼狼國(guó)之好勇斗狠，亦不敢覬覦此關(guān)。
怎料數(shù)十年間中原世風(fēng)日變，百姓尚武之血漸涼，江湖奮發(fā)之士日少，三關(guān)之內(nèi)亦有不堪其苦之輩做了逃兵。這鎮(zhèn)遠(yuǎn)三關(guān)的武備與軍容，便也漸漸荒廢蕭條了去。
若非十八年前老可汗雷霆震怒，親率十萬鐵騎大軍壓境，險(xiǎn)些踏破城關(guān)雞犬不留，中原庶子尚不知“御敵”二字該有幾多筆劃。便是如此，鎮(zhèn)遠(yuǎn)三關(guān)至今日也不過只有八千余守關(guān)士卒罷了，遠(yuǎn)不及盛時(shí)的森嚴(yán)齊整。
此時(shí)城樓上正擁簇著一隊(duì)士卒，俱是布衣皮甲，腰懸佩刀。為首一人虎背熊腰，虬髯如火，黑袍鐵甲，手執(zhí)一封書信，旁邊有一名士卒替他扛著九尺長(zhǎng)的斬馬大刀。
九尺長(zhǎng)的人，九尺長(zhǎng)的刀！
此人正是當(dāng)今鎮(zhèn)遠(yuǎn)三關(guān)的鎮(zhèn)守總兵，江湖人稱“鎮(zhèn)遠(yuǎn)刀”的司馬嘉齊大將軍！
司馬嘉齊的眼光落在這封書信上，眉鋒蹙緊，面色如霜。這封信的內(nèi)容很短，前后也不過寥寥二十余字而已。
“嘉齊將軍：今六劍橫死，尸首無蹤，務(wù)須謹(jǐn)防蒼狼，切記切記?！毙盼猜淇钐幏置魇恰皢淘郎n”的名諱。司馬嘉齊才讀罷信，片刻也不敢耽擱，旋即吩咐隨從士卒敲動(dòng)聚將鼓，自己轉(zhuǎn)過身來，一把接過斬馬大刀，邁開步子直奔官邸走去。
此刻他雖有滿腹疑惑，心中卻絲毫不敢怠慢，他與喬岳蒼相識(shí)多年，自知喬宮主生性深沉嚴(yán)肅，行事滴水不漏，斷不會(huì)在這等生死大事上出此戲言。
可這封書信實(shí)在太過離奇。
試問天下何人敢觸七劍客的霉頭？且不說他們七位各自劍法卓絕，江湖中罕有敵手。其背后勢(shì)力更是驚天動(dòng)地，司馬嘉齊于心中暗自算計(jì)，若將這七劍客置于一處，只怕江湖中沒有任何一處勢(shì)力敢斷言能夠擊潰他們，更遑論擊殺。
如果喬宮主書信是真，那么此案之兇手會(huì)是誰(shuí)呢？
正思索間，他已來至官邸。烈風(fēng)與碎雪被推出門外，角落火盆燃著忽明忽暗的光，屋中似乎暖和了些。司馬嘉齊把大刀掛在墻上，大馬金刀地坐在帥案之后。不多時(shí)，由門外陸陸續(xù)續(xù)地走入五位將官——他們頭頂?shù)蔫F盔上俱插著一支雪白雕翎，官居千夫長(zhǎng)。
這五位千夫長(zhǎng)齊刷刷拱手施禮，聲音宛如晴空中突然響起的一道悶雷：“參見將軍！”
司馬嘉齊擺了擺手，肅然說道：“列位，此次喚你等前來是有要事相商?！彪S即將信箋以單手甩出。
左首第一位千夫長(zhǎng)抬手接住信箋，此人身形瘦削干練，狹長(zhǎng)的臉龐上劃過一道猙獰刀疤，眉眼間陰鷙狠戾，仿若一條盤踞棘林擇機(jī)而動(dòng)的毒蛇。他剛看過一眼，便只見眉尖高挑，沉吟不語(yǔ)，臉頰處刀疤輕輕抽動(dòng)，好像毒蛇活了過來一般。
身旁一位高大漢子見狀按捺不住，聲如疾雷道：“老林，這信上到底寫著什么？”
林森將這封信傳閱一遭，其余四位千夫長(zhǎng)無不面色驚變，那位性子急躁的高大漢子更是叫嚷道：“將軍，此事斷不可能！”
“赤天雷，依你之見，此事如何斷不可能？”司馬嘉齊面沉似水，這五位千夫長(zhǎng)既是他麾下智囊，又是他手下最得力的干將，他要聽一聽他們有何見識(shí)。
赤天雷說道：“據(jù)末將所聞，那七劍客皆為當(dāng)世英豪江湖魁首，天下能勝之者概不過一手之?dāng)?shù)，又何況以劍宗、逍遙王等輩之強(qiáng)勢(shì)，若說其能吞吐天下亦不為過。故此依末將之見，江湖怕是無人敢打他們的主意，更不可能令其橫死于山嶺之間。”
司馬嘉齊微微頷首，赤天雷雖然性子急躁快人快語(yǔ)，可他嘴快心也快，這番話語(yǔ)倒是與方才自己的推測(cè)大致無二。
“將軍，末將有一事不明?！庇沂走呉晃磺Х蜷L(zhǎng)開言問道，此人在諸將之中年齒最小，名喚沈東流，“信中寫到六劍橫死，尸首杳無蹤跡，喬宮主因何卻提醒我們謹(jǐn)防蒼狼國(guó)？”
司馬嘉齊說道：“不怪東流不知，提起此事之糾葛還要遠(yuǎn)至十八年前，七劍客之中唯一的女劍客殷雪狐，乃是蒼狼國(guó)可汗殷白原之獨(dú)女，老可汗視之為掌上明珠，當(dāng)年殷公主與范無奇只是私奔，老可汗便險(xiǎn)些揮軍南下打破城關(guān)。如今殷公主橫死深山尸骨不存，老可汗豈肯善罷甘休？”
沈東流如夢(mèng)方醒道：“末將謹(jǐn)受教?！?p> 此時(shí)忽聽林森說道：“恕末將愚鈍，此事還有一處蹊蹺所在?！?p> “但說無妨?！?p> “將軍如何斷定這封信便是真的？”
司馬嘉齊似是早知林森會(huì)有此問，幾乎是不假思索地說道：“字跡可以摹寫，但紙張卻無從仿制，林森，你且將這張信紙舉在燈下一觀?！?p> 林森按令行事，手擎信紙靠近官邸中那只忽明忽暗的火盆，只見原本平常的信紙上卻突然起了變化。
“信紙上可有一處北斗七星圖？”司馬嘉齊問道。
“不錯(cuò)?！?p> “這北斗七星可是一星明亮，六星晦暗？”
“也不錯(cuò)?！绷稚娕c王嘉齊所言分毫不差，那張信紙因炭火燎亂而顯出其中暗藏之玄機(jī)，字跡下的北斗七星只“玉衡星”有幾分光芒，其余六星皆是晦澀如墨，幾欲難尋。
“這是紫禁宮獨(dú)有的手段，也只有宮主喬岳蒼才有權(quán)動(dòng)用，共分七星、五行與三才，以北斗七星圖意為書中之事情勢(shì)最為緊急。”
“原來如此?！绷稚腥淮笪?。
“雖說這封信可保出自喬宮主之手，但信中所說六劍橫死之事尚不敢篤定——林森聽令。”司馬嘉齊從桌案上抽出一支令箭，林森連忙叉手施禮道：“末將在！”
“命你派遣十路探馬，于兩日之內(nèi)探出此事前因后果，不得有誤?！?p> “末將得令！”林森接過令箭，轉(zhuǎn)身邁步走出官邸。
“赤天雷、石望山、戈北、沈東流聽令?！逼溆嗨奈磺Х蜷L(zhǎng)齊齊叉手喏道：“末將在！”
“此事不可全信，但亦不可不信，我等還需早做準(zhǔn)備，自即刻起便囤積糧草，整頓武備，訓(xùn)練士卒，以御北寇，不得有誤?！?p> “末將得令！”
四位千夫長(zhǎng)接過令箭，心中皆是燃起一團(tuán)烈火，他們之間年長(zhǎng)的不過三十五歲，年少如沈東流更是只有二十四歲，自中原至關(guān)城鎮(zhèn)守已逾數(shù)載，日復(fù)一日的巡城與操練早已覺得枯燥乏味，如今聽聞戰(zhàn)事便在眼前，他們?cè)跄懿荒θ琳疲l(fā)？
司馬嘉齊看在眼里，心中卻只得苦笑不已。
戰(zhàn)爭(zhēng)豈可作兒戲？
自從十八年前烽煙散盡，北境與中原已有太多人忘卻了戰(zhàn)爭(zhēng)的殘酷，即使常年駐守關(guān)城的軍官將士亦是如此。司馬嘉齊此刻心內(nèi)起伏不定，如果喬岳蒼這封信中所說是真非假，老可汗殷白原必傾全國(guó)之兵洶洶而來，自己這三座關(guān)城八千兒郎，尚不知能否抵擋得住那蒼狼鐵騎之威。
正思索間，司馬嘉齊突然看到桌案上橫鋪的一張羊皮地圖，泛黃的皮紙上字跡已有些許模糊。他的眼睛掃過蒼狼國(guó)，掃過鎮(zhèn)遠(yuǎn)三關(guān)，掃過橫亙綿延的泰阿山，最后落在一處不起眼的所在。
此處是東岳州瑯琊郡。
也是他的故鄉(xiāng)。
寒江叟
一個(gè)重要人物上線了。