艾并未馬上上前，而是站在了圍觀的武士群里，由于他身上并未佩戴奎斯特家的徽章，所以并未引起別人特別的注意。
原來(lái)剛才孟良正開懷暢飲的時(shí)候，突然一個(gè)大漢從身邊經(jīng)過，左肘重重打在孟良的臂膀上，頓時(shí)酒水淋漓，都灑在孟良的衣服上。
孟良一向自持是奎斯特家的家族武士頭領(lǐng)，便是一般的小貴族騎士也要敬他幾分，哪能受得了別人如此有意挑惹；快眼掃了一下，見來(lái)人只是一身普通的武士服，身上并無(wú)家族徽記，當(dāng)下怒笑一聲，右手急探，一把抓住那人的肩膀，喝道：
“哪里來(lái)的不懂規(guī)矩的家伙，撞了人就想溜嗎？”
來(lái)人轉(zhuǎn)過身來(lái)，見是孟良，臉上露出害怕驚訝的表情，似是欲屈下身賠罪的樣子；孟良見狀，正欲再喝罵幾句，突然感覺腦后生風(fēng)，有人快速逼近。
尚未來(lái)得及轉(zhuǎn)頭，前面惹事的武士獰笑一聲，同時(shí)突地伸手，抓住了孟良右手手腕處。
一陣劇痛從關(guān)節(jié)處傳來(lái)，孟良腦海中剛閃過“對(duì)手手指上只怕帶了鐵套”，沉悶地一聲響起，他頸后受了一記重?fù)?，整個(gè)人登時(shí)軟倒下來(lái)。
出手的是個(gè)身材極其魁梧的壯漢，臉上和裸露在外的臂膀上刺滿猙獰的刺青。
壯漢雙手將孟良提起，高高舉在空中，作勢(shì)就欲擲向一角的酒架上去。
先前惹事的武士則守在壯漢身后，一雙眼睛警惕地掃視著四周的人群，顯是怕有人來(lái)干擾。
倏地一條黑影從左側(cè)竄出，直撲那個(gè)壯漢，武士冷笑一聲，仗著自己雙手暗套鐵扣，躍起撲前，伸手朝黑影狠狠抓了過去；不想他身形甫動(dòng)，黑影卻突然一個(gè)轉(zhuǎn)折，隨即迅速在眼前放大。
“糟了，中了聲東擊西之計(jì)?！?p> 此時(shí)卻已來(lái)不及止步，一件如劍柄般的硬物狠狠撞在這武士的面門上，門牙和鼻骨碎裂的清脆聲音傳來(lái)，武士向后栽倒，卻是一下疼暈了過去。
身前的壯漢仍不知就里，高高舉著孟良，晃了晃，正欲發(fā)力，彭地一聲，腦后的軟骨處同樣受了硬物重重一擊。
壯漢身體也確實(shí)是強(qiáng)壯，要害處受了這樣的擊打卻仍未馬上摔倒，只是松開了雙手，整個(gè)人猶如醉酒一般搖晃打圈，突地腳下受人一勾，巨大的身軀失去重心，橫飛出去，撞倒了身旁的餐桌和酒架上，登時(shí)一片狼藉。
艾站在場(chǎng)中，扶起仍未清醒過來(lái)的孟良，雙目橫掃周圍眾人。
他這一出手，幾下便解決了大占上風(fēng)的對(duì)手，雖是占了點(diǎn)偷襲的原因，卻是快如鬼魅，出手凌厲，不留余地。深得狠，準(zhǔn)之要，周圍多是身手高明的武士，旁觀下臉色不由都變了一變。
打斗聲吸引了不少內(nèi)堂這一側(cè)的貴族仕女，紛紛涌入這里，卻沒有人上來(lái)詢問或勸解，多是神色興奮，不少年輕之輩還在一旁吹起口哨，顯是只當(dāng)表演般看個(gè)熱鬧。
一個(gè)宮鬢的高挑女子也擠在人群一角，見到艾黑色的身影時(shí)，不由得發(fā)出了一聲高亢的驚呼聲。
人群分開，科倫，奎斯特，莫迪克一行走了過來(lái)。
奎斯特面色陰沉似水。
他雖然料到今日和莫迪克必有爭(zhēng)紛，也準(zhǔn)備了應(yīng)對(duì)之策，卻沒想到對(duì)手居然如此不顧貴族身份當(dāng)眾指使手下挑惹事端。
今日乃是全城有名望的士族薈萃一堂，更有郁金香公爵自京城而來(lái)，如被看到自己的手下狼狽不堪的話，勢(shì)將大損奎斯特家族顏面，他自己也不得不被逼做出強(qiáng)硬的回應(yīng)。
環(huán)目一掃，發(fā)現(xiàn)孟良和艾仍好好站在場(chǎng)中，不由頗為意外，沉聲問道：
“剛才是怎么回事？”
艾平平淡淡的聲音響起：
“沒什么，有兩個(gè)人大概是喝多了，走路不穩(wěn)，撞翻了桌子?！?p> 此時(shí)侍者扶起了兩個(gè)莫迪克家的武士，都尚昏迷未醒，身上血跡和酒痕斑斕，樣子凄慘無(wú)比。
莫迪克見狀臉上頓時(shí)變色。
目含兇光地來(lái)回掃視著奎斯特和艾，片刻之后，卻出人意料地平靜了下來(lái)，示意一旁的索文退后，朝科倫和圍觀的眾人致意道：
“下人粗魯，不懂禮儀，打擾了盛會(huì)，日后必當(dāng)?shù)情T謝罪；現(xiàn)在還請(qǐng)?jiān)试S本人先行告退?！?p> 轉(zhuǎn)身帶著手下的騎士們徑自離去。
此時(shí)楓羽也注意到了這里的情況，見狀，走上來(lái)，微笑道：
“天色晚了，蘇宛小姐已經(jīng)累了，我也要告退了呢；今晚真是有趣的一晚，要多謝城主大人的盛情款待了?！?p> 隨著郁金香和蘇宛的離去，宴會(huì)的氣氛一下子冷落了下來(lái)，主人也好像失去了殷勤待客的意思，賓客們便隨之逐漸離去。
通往山頂?shù)能嚨郎?，豪華馬車內(nèi)，依舊是奎斯特，普萊克和凱恩的三人組合。
奎斯特眼神在魔晶燈下幽幽發(fā)光，臉上的神情卻不似之前人前的陰翳。
一旁的普萊克皺著眉頭，思索道：
“莫迪克今日在密會(huì)上主動(dòng)挑釁，不成后，又安排了手下公然挑事，這么急迫，像是非得和主上你在今天分個(gè)勝負(fù)。。。此事頗不尋常，莫非北方那里有什么消息傳來(lái)？”
奎斯特應(yīng)道：
“此事應(yīng)無(wú)可能，照我對(duì)上面那幫人的了解，不會(huì)那么快便有結(jié)果。不過此事還是謹(jǐn)慎些為好，普萊克大師，回去后還是麻煩你再和北方聯(lián)系一下，看看情勢(shì)如何?！?p> 轉(zhuǎn)頭向凱恩說(shuō)道：
“不要怪我今日阻你和那個(gè)‘米諾之虎’決斗，弱了你的聲勢(shì)。莫迪克今日之舉，應(yīng)該是情急之下的舉動(dòng)，看來(lái)我之前的拖字訣確實(shí)起到了效果，他已經(jīng)失去耐心了；現(xiàn)在如果我們針鋒相對(duì)，反到落入他的下懷。“
“此人我知之甚詳，心情急躁下就會(huì)進(jìn)退失常?！?p> “哼，現(xiàn)時(shí)莫迪克雖然是名義上的西南五省軍務(wù)統(tǒng)領(lǐng)，實(shí)際真正掌控的，只是雪梵那區(qū)區(qū)五萬(wàn)的騎步師團(tuán)而已，想以出兵夜浪為名把手伸到西南整個(gè)四十萬(wàn)帝國(guó)大軍里？這個(gè)算盤未免打得太好了。”
普萊克在一旁說(shuō)道：
“伯爵大人，有件事我一直不明白，就讓莫迪克出兵又能如何？大軍的補(bǔ)給可都掌握在我們手上，只要，”
話音未完，奎斯特截入道：
“我知道大師的意思，不過，此法乃是下策，如果因補(bǔ)給的問題導(dǎo)致大軍敗績(jī)，我怎么也逃不了干系?！?p> “西南四十萬(wàn)大軍的指揮權(quán)關(guān)系到家族興衰，非同小可，勢(shì)不容莫迪克染指。就算上面決定出兵征伐夜浪，也要在我的掌控之下?！?p> 稍停片刻，又自言自語(yǔ)似地說(shuō)道：
“倒是這柯克倫大公爵，來(lái)的時(shí)機(jī)頗為湊巧??？哼，帝國(guó)的郁金香，真的如傳言所說(shuō)的只關(guān)心風(fēng)花雪月嗎？明后兩天，尋機(jī)私下拜會(huì)這位帝國(guó)的郁金香，探探口風(fēng)吧。”
“凱恩，今晚那個(gè)艾表現(xiàn)的很不錯(cuò)，挫敗了莫迪克刻意的挑釁，狠狠落了他的面子?！?p> “不過，我的本意是把他當(dāng)作對(duì)付莫迪克的暗棋的，用在今晚，有點(diǎn)可惜了。”
“回去后，你替我重重賞賜他，告訴他，莫迪克今天落了臉面，以此人的暴躁，必不肯善罷甘休，定會(huì)有針對(duì)他的動(dòng)作，要討回這個(gè)場(chǎng)面；他不是我的正式家族騎士，真有起事來(lái)我未必能護(hù)住他；為萬(wàn)全計(jì)，這一段時(shí)間我會(huì)安排他去護(hù)衛(wèi)柯克倫大公爵，料莫迪克怎么大膽，都不敢觸怒郁金香的?！?p> “另外，派一個(gè)機(jī)靈點(diǎn)的手下和他一起去。好好提點(diǎn)他一下，關(guān)注一下郁金香那里的情況。有起事來(lái)我還會(huì)隨時(shí)用他的?！?