來人手里，都提著鐵釬或是鐵鎬。
“掘到青灰石了？”黑狗的問話聲在低矮的礦洞中嗡嗡作響。
“是的，怎樣？”
本眉頭微皺，似有所悟，緊了緊手中的鐵釬，向前半步，將艾擋在身后。
“快交過來，小子！”黑狗身邊的一個矮子叫道。
“為什么？”
“小子，你運氣不錯，這兩天都能挖到青皮；不過，運氣總有用完的時候，今天識相把青皮交過來，日后大爺就會罩著你，不會讓你們兩個餓死?！?p> “不必了，我們兄弟兩個靠自己的本事挖礦，不用誰來罩著?！?p> “很好?！?p> 黑狗伸手攔住了身后要動手的幾個人，陰惻惻的說道：
“今天只是來提個醒，既然你們不識相，日后自會有來求我的時候?！?p> 揮手道：“放他們過去?！?p> 坑道很窄，艾和本貼著石隙，小心翼翼的從幾人身邊走過。
剛到拐角處，身后眾礦奴突然舉起手中的家伙，朝兩人砸來。
不過或許是營養(yǎng)不良的后果，這些人的動作稍顯遲緩，高舉的鐵釬在磷光下拖出暗淡的影子，被一直緊繃著的本及時反應(yīng)過來，倏地轉(zhuǎn)身，揮著鐵釬撞入人群中去。
磷光下，一群人影糾纏在一起，分辨不清，不時傳來鐵釬撞擊聲和慘叫聲。
半餉，兩人走出礦洞，卻是艾和本二人。
艾左額角處擦破了一條口子，神情略見委頓，本身上倒看不出有任何傷勢，只不過本來就襤褸的衣服更加破爛不堪了。
“小艾，沒想到這幫人這么差，完全就是沒吃飽的病夫嘛；以你的身手，應(yīng)該不可能傷到你的，你好象有些猶豫啊，肚子餓頭暈了？”
“沒什么，”艾用手按著額角，茫然片刻后道：“不是餓的原因，只是，”
邊上躕過來一個畏畏縮縮的身影，正是老皮頭，擠出一臉諂笑道：
“我，我剛才給他們趕走了，你知道，他們?nèi)硕啵€好兩位身手了得。。?！?p> “老皮頭，這是怎么回事，快告訴我?！北镜吐暤?。
“這，這里的人基，基本分為倆幫的，你們知道的，黑，黑皮和那個尖牙。”
老皮頭結(jié)結(jié)巴巴的說著，說了一會兒，語氣也平順下來，
“現(xiàn)在礦石越來越少了，別說是米爾斯銀，連青灰?guī)r也不是每天都有的，新來的要把找到的礦孝敬他們兩幫人；不，是強搶。不過一般要等到新來的在這里呆上一兩個月，餓的差不多沒力氣了，才會動手，我沒想到黑皮他們這么快來找你們麻煩，所，所以，沒提醒你們。”
本皺眉道：“這里的人都是他們兩幫的嗎？”
“嗯，除了你們兩個新來的，還有就是象我這樣，老得爬不動的沒用的東西了。”老皮頭露出一臉苦笑。
“不過只有黑皮和尖牙幾個為頭的人是最兇的，搶來的礦石換的份子糧，大都給他們分了。”
“那我們沒來前呢，沒有新來的人呢？他們兩幫怎么樣，互相搶嗎？”
“一般來說，還能相安無事，底下的找著礦石都要分給為頭的，不過有時找著大礦石的話也會搶的。黑皮，黑皮那幫人怎樣了？”
“沒事，只不過要在地上躺一會兒罷了。對了，這幫人，”
本朝正在吆喝著分發(fā)今晚面糊的幾個尼莫瞇人努了努嘴：“會來管嗎？”
“除非鬧大了?！?p> 老皮頭陰著臉道：
“不過，如果有人被打死的話，不管是誰殺的，這里的每個人都會挨鞭子，還要停飯一天。那幫家伙只管有沒有人挖礦，象我這樣的。。。就算是死了也沒人管的吧?！?p> 說到最后，老皮頭的聲音逐漸低沉，至幾不可聞。
本點了點頭，看見艾仍然呆滯的楞在一旁，關(guān)切的將艾拖到一旁坐下，問道：“怎么了，傷口還痛嗎？”
艾搖了搖頭，“沒什么的?！?p> 頓了一頓：
“只是，我怎么也想不明白，這里的人都是一樣的被抓來的礦奴，為什么不能互相幫助，反而要自己斗呢？”
“我也不明白，不過，我不會再讓人從背后打我的腦袋了。對了，老瑞恩大叔說過，外邊的人有很多我們不一樣的地方，最簡單的辦法，是把他們當成是鐵鰭鯊一樣。或許他說的是對的，對付鐵鰭鯊可難不倒我們兄弟兩個?！?p> 本思索著沉聲說道：
“不過眼下最要緊的，是想個辦法填飽肚子，要不然就會變成和他們一樣，連路都快走不動的家伙?！?p> 艾眼睛一亮，看著遠處深黑色的潭水，道：“你是說。。。那潭水的深處？”
太陽高懸，一天中也只有正午的這段時間，鐵棘嶺的陰森之意略有驅(qū)散。
整個谷中現(xiàn)在空無一人，除了幾個躲在巖洞陰影中假寐的尼莫瞇人。
兩人閃了出來，快步朝谷底的湖邊走去。
本道：“果然中午的時間最好，每個人都在坑洞下苦命的干活呢；還好，昨天藏起來的那塊青灰鋼巖正好用來交差。”
“真的不用叫老皮頭嗎？”
“這老小子，這兩天都躲著，神神秘秘的在廢棄的坑道中不知道搗鼓什么，不用理他了。”本嘟囔著，一邊快步躍入湖中。
湖水呈深灰色，越是靠近岸邊顏色越深，甚至帶有黑色。
多年來礦奴們在湖邊洗澡，洗下的青輝巖粉，經(jīng)年累月下把湖水染成深灰色，湖中的魚蝦植物也都早已死絕，變成了一個死湖。
湖水頗寬，但對自幼在大海中討生活的兩人而言，自是不在話下。不一會便到了懸崖下的最深處。
“怎樣??？”
本雙腳踏著水，揚聲向游在前面的艾問道。
“還沒有?！?p> 鐵棘嶺的懸崖到這邊向內(nèi)陷入，湖水也隨之深入懸崖底下，艾繼續(xù)向里游去。到了崖底，正午的陽光雖然不是直射進來，光線仍足夠讓兩人看清周圍，這里的水色果然帶著一抹深綠。
自從從老皮頭那里聽說湖水的深處仍有綠色后，兩人就一直存了心，湖水仍有綠色的的話，那就應(yīng)該仍是活水，憑兩人的水性，說不定能找到小魚貝類之類的活物。這些，對只有靠土薯泥勉強充饑的兩人而言，是補充體力甚而是活下去的關(guān)鍵。
兩人潛入水中，靠著凹凸的巖壁左右分開游了過去，饒了個圈再碰頭時，對望一眼，
“連個小螺螄都沒摸到。”艾道。
“先別急，這里的水很深，再往下潛試試。”
本隨即深吸了口氣，一翻身，往潭水深處扎了下去。
潭水果然很深，出乎本的意料，四周水的顏色從青綠，到深綠，到墨綠直至深到無法辨物，卻一直沒有看到半條魚或其他活物的影子。
緩緩的在潭底附近饒著圈，小心翼翼地伸舌，嘗了嘗潭水，在口中仔細分辨了一下，味道微苦，不同于海水的苦咸，卻沒有期待中的淡淡魚腥。