午后，艾和本半躺在鎮(zhèn)外老槐樹的陰影下，躲避著仍然刺目的秋陽，呆看著手中的冒險者手卷。
手卷上，終于加上了一個藍色的五芒星，十天了，這也是兩人的唯一成果。
鐵環(huán)鎮(zhèn)位于天雪帝國的東南處，雖然遠離北方帝國的中心地帶，卻也不算是真正的蠻荒邊陲，周邊的山林環(huán)境，經(jīng)過歷年以來的人居繁衍，早已沒有什么猛惡兇險的地方。
加之不處于通商特產(chǎn)的要徑，來往的商隊旅客稀少，因此這里的冒險者很少，這里的公會也沒有什么給冒險者接的任務(wù)。偶爾有，也是些幫人運送信件物品的一星級小任務(wù)，所得的報酬還及不上這幾天的食宿開支。
艾倒是蠻安于這種現(xiàn)狀，反正賣了那塊米爾斯銀的銀幣，足夠兩人好好過上幾個月的了。
不過本就頗不耐煩，在公會打聽到，再往西南方，兩百里之外的青羊城是冒險者集中的地方后，兩人商量后，便決定離開鋼環(huán)鎮(zhèn)，徒步前往位于幽暗之林邊上的青羊小城。
高聳入蒼天，綿延萬里的天雪山脈橫亙過菲利亞斯大陸北方，自古以來被稱之為圣山；山腳下的廣袤的天際高原以及發(fā)源于圣山，穿過平原向東直奔至海的圣河，千百年來孕育了整個大陸人類的祖先，也向來是大陸文明的中心。
菲利亞斯南面則分別著很多南北向的大小不一的山脈，山勢蜿蜒向北方圣山方向伸展，宛如朝圣。
分隔青羊城以及鋼環(huán)鎮(zhèn)的，是蒼龍山，鐵棘嶺就是蒼龍山脈里的一座山嶺。
山脈的西南面，是南方有名的蠻荒之地——幽暗之林，自古以來少有人煙，各種猛獸和魔物出沒，林中卻盛產(chǎn)南方各種稀有礦物和珍貴藥材，青羊小城位于幽暗之林伸入蒼龍山脈的一角之隅，雖然偏遠，卻吸引了很多性好逐利的商人，以及為數(shù)不少的冒險者。
青羊城是一座標準的邊陲小城，城方一里有余，依山而建，二人多高的石墻圍住其余三面。
城里的街道和房舍，多采用本地的灰紋巖建成，形質(zhì)古樸?？繓|門的街角處，一個石拱門上挑著一面白鐵制的店招，上面清晰的刻著劍盾相交的冒險者工會的會標，在風(fēng)中搖曳作響。
這里的工會亦是兼著酒館，卻明顯比鋼環(huán)鎮(zhèn)大上許多，平實的大堂內(nèi)，鋪有三十來張長方的木桌，大半以上，都坐著身背各式兵器的粗豪漢子；幾個女人雙手提著多個錫制的酒杯來回穿梭，一兩個身材相貌尚可的年輕女人走到哪兒，都帶起一串口哨調(diào)笑和嗔罵聲，混合著粗制麥酒的香味，整個酒館內(nèi)鬧哄哄的充滿生氣。
堂內(nèi)的一角，依舊是大半人高的工會柜臺，四角插著鐵制的長腳火盆，火光在側(cè)風(fēng)里搖曳，照得柜臺后的老者臉色陰晴不定。
背后的大塊青石告示板上，列示著十數(shù)項冒險任務(wù)，有的前面標著幾塊藍色的閃晶石，最上方的一兩個任務(wù)卻用一顆紅色的魔晶標綴，在火光的映射下如鮮血般刺目。
冒險者職業(yè)在大陸上淵源已久，有著各項約定成俗的慣例，如通常將冒險任務(wù)根據(jù)難易分為五級，每級用相同數(shù)目的藍色五芒星標示，一顆星的最低，五顆最高。
像本和艾兩人的冒險者手卷上就標了一顆藍五芒星，代表著完成過一級的任務(wù)，可以申請兩級及以下的任務(wù)。
不過藍五芒星的多少，只代表該任務(wù)的難易程度，畢竟有些任務(wù)，如尋找特定的物品或探訪人物地方等，靠的更多是機緣和運氣，如果多年運氣不好都沒人完成的話，便會相應(yīng)升為高級任務(wù)，報酬也相應(yīng)提高，卻不一定反映任務(wù)的危險性。
紅色五芒星標示的，便是極其危險的冒險任務(wù)，一顆星代表申領(lǐng)的冒險者有生命的危險，已有人死于該任務(wù)或過去類似的任務(wù)；兩顆則代表冒險者大概只有一半生還的機會，而最高的三顆星極其少見，寓示著該任務(wù)將是九死一生。
大陸上的冒險者們將紅色五芒星標示的任務(wù)稱之為“血腥任務(wù)”。
而只有完成過血腥任務(wù)，能在自己的羊皮卷上敲上一顆紅色五芒星的冒險者，才有資格自稱為資深冒險者。
本和艾此時正坐在一張木桌旁，兩人經(jīng)過十來天的跋涉終來到這里，一臉的風(fēng)塵之色。
艾頗為興奮的打量著周圍，本卻看著任務(wù)板，興奮中帶著沮喪。
因為板上最低的也是三顆藍晶的任務(wù)，照兩人的資格，只能接那些一星和沒星的任務(wù)，或是那些實在沒人接的兩星的任務(wù)，至于最頂上的血腥任務(wù)兩人就不要想了，因為只有完成三星以上難度任務(wù)的冒險者才有這個資格。
兩人卻不知道，這種規(guī)模的工會告示板上只掛主要的任務(wù)，兩星以下的任務(wù)非是沒有，卻要到工會柜臺詢問才能領(lǐng)取。
每月的第一個水星日，通常都是舊任務(wù)交接截止和新任務(wù)發(fā)布的日子，今天正是水星日，所以酒館里鬧哄哄的人氣頗旺，多數(shù)人都要了麥酒，邊喝著，邊等著任務(wù)更新，柜臺前此時卻沒什么人圍著。
正在此時，酒館的一角傳來幾聲悅耳的叮咚聲。
兩人抬頭望去，那個角落里，一位客人正從桌邊站起身來，從身上的褐色斗篷里取出一架小巧的銀色豎琴，走到酒館大廳當中的空地，向四方彎腰行禮。
此人身材瘦削修長，面目清俊卻略有風(fēng)霜之色，原來是行走大陸四方的吟游詩人。
銀色的豎琴上，纖長的手指撥動了幾下，琴弦上便流淌出一曲悠揚動聽的樂曲，等到吸引了眾人的目光后，那人就開口吟說道：
“當黑暗即將籠罩整個大陸；
無盡深淵的魔王即將統(tǒng)治圣山下的所有生靈；
九天上的至高神垂下了慈愿；
永恒閃耀的北斗七星降臨到塵世；
化身為人世間的傳奇勇者。
終于，魔王被封印在無盡深淵；
然而燦爛的星辰?jīng)]有就此回到上天；
傳奇英雄一代代在世間傳衍；
他們的故事世代流傳在人間；
耀眼的北斗星里也有明暗的區(qū)別；
每一代的傳奇也只有一位散發(fā)出最明亮的光輝；
就像凱尼恩大帝。
那神袛賜予的蒼藍之血；
和雷神的無敵之劍；
鑄成了傳奇英雄永恒的豐碑。
那么今天的傳奇英雄里，
誰是那最明亮的星辰呢？
是最年輕的圣魔導(dǎo)師，云奚的自然之子？
還是惡龍的征服者，暴風(fēng)沙漠的暴風(fēng)王子？
或者是帝國年輕的圣騎士，那雷神之劍的傳承者，無可匹敵的帝國之劍？”
隨著動聽的豎琴聲，吟游詩人開始吟唱起當代三位年輕的傳奇英雄的故事。