狄更斯城堡。
中心廣場(chǎng)處一樁獨(dú)棟的三層小樓，頂層密室內(nèi)，靠窗的壁爐里爐火正旺，室內(nèi)彌漫著上好的墨金炭暖暖的清香氣息，卻似乎仍驅(qū)散不了主人臉上的寒意。
奎斯特坐在一張寬大的楠木桌前，臉色陰暗得猶如壁爐里的炭一般。
書桌上放著才送至的幾封密函：與奎斯特家族關(guān)系密切的兩支商隊(duì)在城北五十里處一前一后被劫，人員傷亡還在其次，最重要的是，貨物被洗劫一空。
商隊(duì)除了攜帶一般的貨物外，還夾帶著不少走私貨，對(duì)此奎斯特知道得一清二楚，因?yàn)檫@就是他的貨物。
帝國(guó)法規(guī)，對(duì)一些珍稀礦物藥材如秘銀，幻金，三品以上的魔晶礦等，開采和買賣權(quán)為帝國(guó)官方專有，嚴(yán)禁任何私人經(jīng)營(yíng)。
奎斯特利用自己掌控南五省專營(yíng)權(quán)的便利，歷年來大肆走私牟利?？固丶易逄?hào)稱雪梵首富，這方面的地下收入只怕是占了大頭。
一旁的布萊克躬身朝奎斯特說道：
“伯爵大人，城北官道離城這么近的地方那里可能會(huì)有什么劫匪，明顯就是莫迪克的雪梵第一師團(tuán)干的，明眼人一看就看得出來?！?p> “別人都欺負(fù)到頭上來了，我們必須得有回應(yīng)才是，您制定的韜光養(yǎng)晦，后發(fā)制人的策略雖好，適時(shí)也得變通一下。”
奎斯特仍然沒有拿定主意。
走私違禁品這檔子事，雖然上不得臺(tái)面，卻也不是什么大不了的事情，上層貴族圈里消息靈通的也都或多或少知道，莫迪克也不是沒有把柄在他自己手上。
兩家歷來為權(quán)為利爭(zhēng)斗，卻還沒到魚死網(wǎng)破的地步。
這次夜浪的事，奎斯特本來打定的是一個(gè)拖字訣，要對(duì)方自亂陣腳后才見機(jī)行事；商隊(duì)被劫，人員財(cái)產(chǎn)損失倒算了，畢竟自己經(jīng)營(yíng)走私這么多年，除非對(duì)方真的出動(dòng)軍隊(duì)封鎖所有管道，否則不可能切斷自己的財(cái)路。
只不過對(duì)手明顯的是步步進(jìn)逼，挑釁的意味十分濃郁，這次更是欺到了自己的根本利益上。
商人善變趨利，若有人吃不住壓力，投向?qū)Ψ?，只怕形?shì)會(huì)一發(fā)而不可收拾。
奎斯特雖然一向看不起商人，卻知道他們才是自己家族財(cái)源及權(quán)勢(shì)的根本。
“嘭”地一聲，緊閉的密室之門被一下推開，應(yīng)該守在樓下的凱恩闖了進(jìn)來。
“什么？”
尚未來得及責(zé)問一向沉穩(wěn)的凱恩為何如此失態(tài)，對(duì)方說出的話讓奎斯特震驚得猛地站了起來。
“啪噠”的聲響，桌上的紫晶墨水盒摔碎在地。
如果說商隊(duì)被劫是挑釁的話，那么貴族聚集區(qū)的城北衛(wèi)戍長(zhǎng)官雷沃騎士當(dāng)街被殺就是不折不扣的瘋狂了。
雷沃雖然表面上是莫迪克一派的，暗地下卻和奎斯特來往甚密，是奎斯特精心布置用以插入雪梵軍界的一步棋。
奎斯特在壁爐前猶如困獸一般來回踱步，口中喃喃有詞：
“瘋了，莫迪克這家伙真的瘋了？”
“好狠，好毒，換了不知情的別人還會(huì)以為是我下手殺了雷沃?！?p> 良久，奎斯特停下腳步，看著地上的紫晶碎片，眼中射出兇狠的光芒。
他之前制定的拖延激怒對(duì)方的對(duì)策，現(xiàn)在卻因?yàn)閷?duì)手出乎意料的瘋狂舉動(dòng)，反導(dǎo)致自己的陣腳亂了。
他并不想在這個(gè)時(shí)候和莫迪克來個(gè)魚死網(wǎng)破，但他已別無選擇。
“吩咐下去，按之前擬訂的計(jì)劃行動(dòng)。另外，那個(gè)艾那里，也可以讓他動(dòng)起來了?！?p> 雪梵城北，流花河下游的魁克區(qū)。
這里不像狄更斯城堡那一段都是大片大片的豪華私人莊園，取而代之的是鱗次櫛比的小小的獨(dú)幢樓房。
魁克區(qū)也是上了年頭的老城區(qū)了，雖然是城北的貴族區(qū)，街區(qū)卻不可避免的顯得古老陳舊；愈往下游，街道便愈見狹窄，兩旁的小樓的院落大門和內(nèi)堂門廊處雖然仍是修飾得整潔氣派，但是院墻的拐角不起眼處已經(jīng)可以看到破敝褪色的磚墻。
街道盡頭的一幢小樓，斑駁的紅磚院墻外停著一輛青布蓬的馬車，除了車門口上泛著銅銹的紫荊花徽記外，整輛馬車看上去和南市最普通的馬車沒有任何的不同。
“咿呀”一聲，黑漆的院落大門打開了一條縫。
隨著車夫低低吆喝一聲，馬車緩緩地駛離。
馬車一路向南，通過橫跨流花溪的隋汾橋，又穿過熱鬧的南市，沿著曲折的街道七拐八繞，終于在半個(gè)時(shí)辰后停在了南市后一個(gè)幽深狹窄的小巷深處。
正對(duì)的是小巷里唯一的一扇大門，厚實(shí)的木質(zhì)大門上飾以紫銅的巨大門環(huán)，頂上同樣材質(zhì)的招牌上刻著一個(gè)拍賣木槌的圖樣。
車門打開，走下一個(gè)身材瘦削的老者。深檐禮帽，一身標(biāo)準(zhǔn)的貴族式深色燕尾禮服，看材質(zhì)應(yīng)該是絲質(zhì)，只是款式已經(jīng)很陳舊了，肘彎和袖口衣角處已然有點(diǎn)褪色。
老者走到門口，取下禮帽，花白的頭發(fā)下是一副慈眉善目的表情。
門僮躬身喊道：“菲利普老爺駕到！”
菲利普男爵是居住在魁北區(qū)很多的下層貴族中的一個(gè)，雖然還頂著個(gè)貴族的頭銜，但是家道已經(jīng)中落：祖上沒有什么產(chǎn)業(yè)留下來，到了這一輩，也沒機(jī)會(huì)撈上個(gè)一官半職。但是無論如何，象征貴族身份的城北的房產(chǎn)卻是不能放棄的，房子雖然小，每年的日常維護(hù)，花園修繕和養(yǎng)一兩個(gè)仆人的費(fèi)用卻也不少；加上貴族間必不可少的聚會(huì)拜訪禮品開支，讓沒有什么產(chǎn)出的菲利普男爵日漸窘迫。
因此這個(gè)僻處于城南的典當(dāng)拍賣商鋪便成了菲利普老爺每隔一段時(shí)間便要來拜訪的地方。
身后，馬車夫摘下車門上的紫荊徽記，徑自朝巷外南市的方向駛?cè)ァ?p> 摘下徽記后馬車便和南市常見的出租馬車沒有什么不同，車夫也可以趁此機(jī)會(huì)拉一些活補(bǔ)貼一二，素來愛面子的菲利普老爺對(duì)此也是睜一只眼，閉一只眼；畢竟養(yǎng)一輛馬車費(fèi)用也著實(shí)不低。
走進(jìn)典當(dāng)行，陰沉沉的大堂內(nèi)是一張長(zhǎng)長(zhǎng)的黑色柜臺(tái)，掌柜的從柜臺(tái)后抬起頭來，臉上推著笑容，說道：
“原來是菲利普老爺啊，您還真是準(zhǔn)時(shí)，知道小店今天下午有個(gè)拍賣會(huì)?！?p> “是啊，你這兒還有些好東西，沒事來看看?！?p> 菲利普在店堂里逛了一圈，又踱到柜臺(tái)前，在掌柜面前站定。
“前兩天無意中得到這么個(gè)東西，掌柜的你倒來看看值多少錢？”
菲利普從懷里掏出一個(gè)綢布包，遞到掌柜的眼前，壓低聲音道。
綢布包打開，是一對(duì)銀質(zhì)鍍金的燭臺(tái)，鏤刻頗為精細(xì)，只是時(shí)日有點(diǎn)久遠(yuǎn)了，鍍金處已經(jīng)開始剝落。
掌柜的快速掃了一眼，說道“做工倒還精細(xì)，是博利科時(shí)代的風(fēng)格，恩，應(yīng)該可以賣上六十個(gè)銀盾?！?p> “哦，那就照掌柜的所說給你好了，反正是無意中得來得，放在我這兒倒也用不上?！狈评照f道。
招呼一聲，伙計(jì)遞上價(jià)款并奉茶，菲利普一拱手道：“掌柜的你忙，不必招呼我了。”
戴上禮帽自往二樓拍賣處行去。
身后伙計(jì)躬身行禮，臉上卻不可避免地帶上了一絲鄙夷。
“服侍了幾回了也不見一枚鐵玉的打賞，還擺什么破貴族的架子，誰不知道那燭臺(tái)是你家里好不容易找出來的?！?p> “假裝參加什么拍賣會(huì)啊，還不是和老板私下約好，用那個(gè)貴族的頭銜忽悠些沒見過世面的鄉(xiāng)下呆子，好高價(jià)賣出些不值錢的貨罷了，要不然剛才那個(gè)最多值三十個(gè)銀盾的貨老板會(huì)用一倍的價(jià)格收？”
二樓的拍賣場(chǎng)內(nèi)已經(jīng)擠進(jìn)了不少的人，這里的拍品雖然也是龍蛇混雜，但是整體檔次上要比南市商鋪里的低檔貨色要高級(jí)上不少，因此是不少熟客尤其是外地來的散雜商客的必來之地。至于能不能選到超值的上品真貨，就要看各人的眼力了。
拍賣已經(jīng)開始了，大廳里鬧哄哄的，沒有人注意到一個(gè)身穿黑色禮服的身影悄悄地離開了現(xiàn)場(chǎng)。