午后溫暖的陽光，輕柔地撒在普波爾城中寬闊的黑礫石板街道上，午飯的時(shí)間才過了不久，街道上還隱約彌漫著牛肉和麥酒的香氣。
每天的這個(gè)時(shí)候，是普波爾城里最輕閑的時(shí)刻。
尤其是少有的冬日里的暖陽照耀下，街道上不多的來往行人身上都帶著一股慵懶的意味。
位處帝國腹地的普波爾說是一座城，更不如說是一座堡壘，一道扼守帝國通往混亂荒原通道的雄關(guān)。
城里人口不多，也就十幾來萬，倒是駐扎了近五萬的帝國精銳師團(tuán)。
街道兩旁的房屋方方正正的，不是很高大，卻多是采用同樣的采自附近山巒的黑礫石建成，堅(jiān)固耐用，看上去也很是整潔。
不過，在城心廣場(chǎng)附近的一幢高大的建筑卻是用這里少見的天青石料建成，顯得卓爾不群。寬大正門上方顯眼的銘牌上，一柄銀色的騎士長劍的圖案在陽光照射下熠熠生輝。
下方的街道上，一行六七騎人馬快速奔行了過來，打破了街道上閑散慵懶的氣氛。
看打扮，是一群異鄉(xiāng)來的冒險(xiǎn)者，一身風(fēng)塵仆仆的樣子，仿佛經(jīng)過了長途跋涉。
一行人來到天青石建筑對(duì)面，一家看上去規(guī)模尚可的酒館門口停下。
為首那個(gè)中年漢子，身材魁梧，背著一柄沉重的雙手重劍，漢子跳下馬來，雙手推開酒館的木門，一股暖風(fēng)夾著壁爐里木炭的焦香迎面撲來，頓時(shí)驅(qū)散了身上的寒氣。
魁梧漢子自嘆了一聲“舒服”，大步走進(jìn)了酒館，選了一張寬大的空桌坐下，大聲道：
“掌柜的，熱上十壺麥酒，還有上好的烤肉，盡管上來！”
扭頭，對(duì)身后的伙伴說到：
“兄弟們，乘東主去購貨的空閑，大伙兒喝杯熱酒暖暖身子，我請(qǐng)客！”
聽到有人請(qǐng)客，身后幾個(gè)同伙頓時(shí)喜笑開懷，鬧哄哄落座的當(dāng)兒，漢子繼道：
“明天就出發(fā)去阿索里亞了，這里可是混亂之地前最后一個(gè)城鎮(zhèn)了，想去找樂子快活快活的伙計(jì)可要抓緊了，過了這個(gè)村可就沒有那個(gè)店。不過別給我喝醉酒鬧事，這里可不是雪梵！”
頓了頓，稍稍放低聲音，對(duì)隊(duì)伍最后的兩個(gè)人說到：
“戈老，艾兄弟，這里的麥酒不錯(cuò)，味純；烤的牛肉也很嫩，我們?cè)谶@里休息一會(huì)吧！”
他口中的戈老是個(gè)身材瘦小，一身灰色緊身衣的老頭，外表看上去普普通通，眼神卻警醒凌厲；此時(shí)臉上一副無可無不可的樣子，選了一張空桌坐下，自行飲酒，卻不答話。
隊(duì)伍最后的是一個(gè)一身黑衣，外罩黑色披風(fēng)的少年，右肩后露出兩柄劍柄。
這人神色冷漠，仿佛與屋外的陽光格格不入似地，進(jìn)了屋后徑直走到一側(cè)光線暗淡的角落坐下，跳動(dòng)的壁爐爐火也似乎驅(qū)散不去他身體周圍環(huán)繞的黑影寒氣。
這個(gè)少年正是艾。
那天跟蹤神秘女子之后，艾做了決定，離開雪梵，到阿索里亞去?？丛谀抢锸欠衲軓纳衩嘏犹幋蚵牭礁ダ最D的消息。
即便不能，到時(shí)候雪梵的情況也該明朗了，到底是誰在背后搞鬼，策動(dòng)了這一切，屆時(shí)總會(huì)有蛛絲馬跡泄漏出來。
畢竟陰謀詭計(jì)，能瞞得了一時(shí)，卻瞞不了一世；這世上誰也不比誰聰明多少的。
既然有了決斷，艾就不會(huì)拖泥帶水，他決定馬上就走。
藉著楓羽的介入，他已用不著向奎斯特辭行；至于楓羽那里，聽郁金香公爵的口氣，他本來就無需艾隨侍在旁，自然也說不上辭行了。
這次算是欠了這個(gè)郁金香公爵的一個(gè)大人情。
雖然艾不明白楓羽為什么會(huì)幫他，自己又怎樣才能回報(bào)這個(gè)人情。
小小的冒險(xiǎn)劍手，和帝國豪門，世襲的大公爵相差實(shí)在太遠(yuǎn)了，無論是武力，還是任何其他什么，艾都想不出自己有什么可以讓楓羽利用的。
或許這僅是這位風(fēng)流公爵的一時(shí)憐才，順手而為吧。
艾隨后回到冒險(xiǎn)者工會(huì)里，查了一下任務(wù)，倒正好發(fā)現(xiàn)有一個(gè)護(hù)衛(wèi)商隊(duì)到阿索里亞的任務(wù)，當(dāng)即接了下來。
發(fā)布任務(wù)的是個(gè)姓顧的商人，據(jù)說長年來往于阿索里亞和雪梵；接手商隊(duì)護(hù)衛(wèi)任務(wù)的是雪梵本地的一個(gè)小型的精英傭兵團(tuán)，名叫“雪豹之牙”，和顧氏商隊(duì)素有來往。
本次任務(wù)雪豹之牙傭兵團(tuán)共派了五個(gè)冒險(xiǎn)者，為首的中年漢子是傭兵團(tuán)的團(tuán)長，名叫韋格，使雙手重劍，本身也是雪梵城工會(huì)里的資深會(huì)員；另外幾人分別是重斧戰(zhàn)士和使巨盾重鐵刀的大地武士羅門特和羅門德兄弟；鐵弓手穆菲以及一般傭兵團(tuán)少見的魔法師溫尼。
由于到阿索里亞屬于高級(jí)的冒險(xiǎn)任務(wù)，雪豹之牙傭兵團(tuán)另有幾個(gè)資深的冒險(xiǎn)者出另外的任務(wù)無法參加，團(tuán)長韋格決定邀請(qǐng)多幾個(gè)資深冒險(xiǎn)者加入，正好艾也在打聽到阿索里亞的任務(wù)，于是一拍即合。
那個(gè)韋格口中的戈老名叫戈仝，是艾當(dāng)日在二樓見到的獨(dú)據(jù)一桌的資深冒險(xiǎn)者，一路上甚少與人說話，為人頗為神秘，不過從韋格恭敬的態(tài)度來看，應(yīng)該是個(gè)資格老，手段厲害的家伙。
艾和戈仝都只是搭伙到這個(gè)任務(wù)中去，并不算正式的護(hù)衛(wèi)，順道到阿索里亞為止，不會(huì)隨著商隊(duì)回去雪梵，路上遇到危險(xiǎn)也只需量力而為，因此相應(yīng)的價(jià)格也便宜許多。艾這次的任務(wù)報(bào)酬只是一百枚銀盾，對(duì)他這樣的資深冒險(xiǎn)者也算是偏低了。
就這樣，艾第二天便借著商隊(duì)，順順利利地離里開了雪梵，將城里的陰謀暗算和你爭(zhēng)我奪暫時(shí)拋在了腦后。
出了雪梵，一路上都是平整寬闊的管道，也沒有什么劫匪強(qiáng)盜之類的，；商隊(duì)一行一路上日夜兼程，每天都趕上百余里的路，十來天的工夫，就趕到了帝國腹地的普波爾城。
在普波爾城一行人稍作休整，商隊(duì)去市集出手雪梵帶來的多余的貨物，并購置添補(bǔ)完攜往阿索里亞的貨品。
冒險(xiǎn)者們則趁此機(jī)會(huì)到酒館放松一下。
出了普波爾城便就是荒山野地了，直到阿索里亞都不會(huì)有稍具規(guī)模的城鎮(zhèn)，不少人都計(jì)劃著喝完酒之后，在普波爾城里找個(gè)地方好好樂樂。
酒酣耳熱之際，年輕的弓手穆菲因是第一次出遠(yuǎn)門執(zhí)行任務(wù)，頗為好奇的看著酒館外那幢天青石的高大建筑，問道：
“韋哥，那幢樓是什么？本地的公會(huì)嗎？我看到還有幾個(gè)油頭粉面的公子哥模樣的人物進(jìn)進(jìn)出出的，這里的冒險(xiǎn)者都這樣的嗎？”
韋格酒喝到一半，聞言忙放下酒杯，道：
“小聲些，這是這里的劍士行會(huì)，北方的城市武風(fēng)彪悍，平民和貴族習(xí)武的眾多，冒險(xiǎn)者倒不多，本地的劍士行會(huì)勢(shì)力大得很，不要給我惹麻煩。”
穆菲聞言點(diǎn)頭道：
“噢，原來這就是劍士行會(huì)啊，好氣派。”
聽話地降低聲音，可口氣仍略有自得地說道：
“不過我們可是去阿索里亞的冒險(xiǎn)者，想想也沒什么人敢來惹我們吧?！?p> 阿索里亞，即古大陸語“混亂”的意思，整個(gè)阿索里亞地區(qū)，除了混亂之原之稱外，還有“地獄之門”，以及“大地的傷疤”的稱號(hào)。
整個(gè)大陸的地形，從極北的天雪冰原和圣山起，到南方的汪洋大海，地勢(shì)逐步降低趨于平緩，中間的大片陸地，除了邊角落一些人跡罕至的密林深山或是沙漠荒原之外，中央的腹地經(jīng)過數(shù)萬年無數(shù)人類的開墾拓荒，生衍繁殖，早就變得極宜居住，處處城鎮(zhèn)田地密布，道路河流四通；原來的山林和野獸也已消失多年了。
除了阿索里亞之外。
大陸西側(cè)的碦敇山脈和昆陵山脈交匯的末端處，不知如何，衍生出一條巨大且深邃無比的溝壑，這就是阿索里亞，猶如一把利劍般切入帝國中央的腹地。
說是一條大深溝，其實(shí)是無數(shù)條曲曲折折深不見底的溝壑匯聚組合而成，地形復(fù)雜無比，且歷年來，隨著地殼的活躍，經(jīng)常變化。
阿索里亞的來歷據(jù)現(xiàn)有記載已不可考，只知道遠(yuǎn)在人類繁盛前就已出現(xiàn)在大陸上，據(jù)說是上古神魔戰(zhàn)場(chǎng)的遺跡，又有說是蠻荒古陸的殘留。
唯一可以確定的是，至今沒有任何人知道阿索里亞深溝最深處在那里，就像沒人知道圣山有多高一樣。
傳說中，阿索里亞最深處，有通往地獄的門戶。
整個(gè)阿索里亞地區(qū)，生存著無數(shù)可怕的怪獸和魔物，種類無法窮盡，甚至有人見過洪荒異獸以及地獄惡魔的蹤跡；對(duì)人類而言，則是不毛之地，無法成片種植哪怕是最具生命力的作物，禽畜一類的更無法在此地生存，因?yàn)槟茉诎⑺骼飦喩娴?，只有最?qiáng)的兇獸魔物。
因此雖然位處大陸中段，數(shù)萬年以來，人類就沒有真正占領(lǐng)過阿索里亞，甚至沒能擁有阿索里亞完整的地圖。
古老傳言中，至高無上的圣山冰原，無邊無垠的南海汪洋和不可征服的阿索里亞，并稱為三大人類禁地。
然而就在這阿索里亞的中心處，卻奇跡般地有著一個(gè)人類的城市：阿索里亞城，傳說中的混亂之都。