第二天，天大亮的時(shí)候，眾人一一起床。
梳洗準(zhǔn)備之后，接近午時(shí)，才駕車駛離了龍含關(guān)。
那位城主穆勒男爵大人顯然也不打算再虛偽客套下去，并未遣人來送行。
照蘇亞雷的說法，過了龍含關(guān)，便算是正式進(jìn)入了天際高原；再往前走一小段路，翻過山脊，便是平整的官道了。
今天又是一個(gè)晴天，路上的積雪開始點(diǎn)點(diǎn)化凍，但空氣更是嚴(yán)寒刺骨，仿佛呵口氣便能凍成冰屑。
或許是天氣太過嚴(yán)寒的緣故，沿路的旅人并不多，大多數(shù)時(shí)間，路上只是他們這一輛馬車在孤零零的行駛著。
天色漸漸暗了下來，一輪彎月在空中現(xiàn)形。
前方，進(jìn)入了一條狹窄的山道，兩旁是密林，高大的樹木上，樹葉已經(jīng)完全脫落，在清冷的月光照射下，將看上去扭曲猙獰的倒影連綿不絕地投射到路面上。
疾行中的馬車忽然放緩了前進(jìn)的速度。御者位置上的蘇亞雷豎起了耳朵，做出凝神傾聽的樣子。
耳邊，除了呼嘯而過的冷厲寒風(fēng)外，從后方隱隱約約傳來馬蹄的聲音。
蘇亞雷聽了半餉，轉(zhuǎn)頭沖艾一笑：
“你早就聽出來了吧，身后那群家伙還真是陰魂不散?！?p> 馬車的前窗吱呀一聲推開了，霓蕓柔弱的聲音傳了出來，帶著一點(diǎn)點(diǎn)緊張：
“蘇亞雷叔叔，怎么啦？”
“沒什么，有伙人從下午開始就在后面跟著我們，應(yīng)該就是那個(gè)穆勒城主大人手下豢養(yǎng)的什么金胡子盜匪了?！?p> “那，我們?cè)撛趺崔k?。俊?p> 看著霓蕓希冀中帶著求肯的眼神，蘇亞雷笑了笑，說道：
“圣女的意思我明白了；這樣吧，我回頭去，把后面的尾巴掃干凈了，省的心煩；艾，你帶著兩個(gè)美女繼續(xù)上路，天快全黑了，記得前面不久的地方，有一處鄉(xiāng)野教堂，不妨就到那里歇息過夜?！?p> “金胡子那伙不入流的盜匪，料理他們，也花不了多少時(shí)間，我馬上便會(huì)趕上來與你匯合的?！?p> “那么，蘇叔叔你小心了。”
霓蕓嫣然一笑。
“哈哈，老頭子的安危不用你操心；艾小子的身手比老頭子要高明許多，自然是要留下來陪著圣女的了，我可也不擔(dān)心你們呢?！?p> 在霓蕓嬌嗔中，蘇亞雷大笑著，躍離馬車，沒入道旁的密林中去；臨行前，掃了艾一眼，眼神中卻沒有戲謔之意，反而帶著三分示警的意思。
艾雖然沒怎么駕馭過馬車，但這一路上，看著蘇亞雷的手勢(shì)，也已經(jīng)學(xué)了個(gè)八九不離十；當(dāng)下接過韁繩，輕輕抖動(dòng)，馬車加速往前駛?cè)ァ?p> 前方的道路愈發(fā)狹窄起來，高大古樹光禿禿的枝椏在上方糾結(jié)攪?yán)p在一起，清冷如冰的月光從枝椏的縫隙中漏下絲絲的銀光。
寒風(fēng)呼嘯中，地上的樹影和銀光不時(shí)亂晃，猶如群魔亂舞。
加上輕寒的夜霧，襯以孤寂的馬蹄回響，整個(gè)環(huán)境陰森森地，讓人不自覺地心底發(fā)寒。
吁地一聲，在一處林木稍微稀疏的空地前，艾突然勒止了馬匹。
“怎么了？艾大哥？”
霓蕓怯生生地問道。
艾不答，眼睛微微瞇著，仿佛在朝前張望著什么似地；忽地，艾探手拔出身后的無名，朝身后左側(cè)疾劈。
一道深黑色的劍芒凝聚，然后脫劍而出，疾掠出幾十米外，然后才消散不見。
劍芒消失的地方，一聲聲震林宇的尖叫驀然想起，卻又戛然而止。
仿佛有什么東西被擊碎了似地。
霓蕓和霓蕾兩女都瞪大了兩雙大眼睛，緊盯著劍芒劈去的方向，卻什么也沒有看見，那里依然是空無一物。
“有什么東西在窺視著我們?！?p> 艾沉聲說道。
霓蕾一臉緊張地從懷里取出法杖，杖頭已有火光跳躍：
“是的，姐姐；我剛才感覺到了異樣的魔法元素波動(dòng)，好像是暗黑系的魔法?！?p> 霓蕓知道自己的這個(gè)妹妹雖然年幼，但自小便被稱為魔法天才，對(duì)魔法元素的感知更是敏銳異常，她這么說，應(yīng)該就不會(huì)錯(cuò)了。
當(dāng)下，不自覺地把身體往艾的方向靠了靠，低聲道：
“那，那我們現(xiàn)在怎么辦？”
艾罕有地回頭，沖霓蕓笑了笑，道：
“放心好了。”
騰地筆直躍起，徑直穿過頭上的樹梢，在十幾米的高空處輕輕一個(gè)翻騰，艾將周遭的地勢(shì)環(huán)境盡收眼底。
輕輕落回原處，沉聲說道，“坐好了?！?p> 雙手握緊韁繩用力一振，馭車的馬匹人立而起，長(zhǎng)聲嘶鳴后，竟駛離了道路，朝左側(cè)的密林中疾馳而去。
車輪尖叫著碾過林間的積雪，濺起數(shù)尺高的雪片。
這里是典型的高山密林，樹干高挺筆直，樹底下并沒有太多的低矮灌木，馬車盡可通行；但積雪覆蓋之下，地面仍是高低不平。
幸好駕車的馬都是慣走山路的良駒，兼之馬蹄上還套上了特制的雪地行走的鐵爪，是以仍能拖著馬車疾馳。
只是苦了車廂內(nèi)的兩個(gè)女孩，被震得如皮球般上下顛簸起伏，驚呼尖叫聲不斷。
馬車急速馳過一片密林，又驚險(xiǎn)萬分地沖下之后的那段斜坡，然后一個(gè)急轉(zhuǎn)，在車廂接近傾倒的角度上終于剎止，在地上拖出了兩條深深的痕跡。
這是山路旁的一片小小空地，空地上，矗立著一幢看上去有些破舊的教堂，積雪覆蓋在教堂的尖頂和周遭的地面，在月光之下泛著慘淡的銀光。
艾跳下馬車，眼睛迅快地掃了一遍，雪地上沒有任何足跡。
霓蕾也隨之跳下車廂，雙手緊緊攥著法杖，臉上的神色，緊張中帶著一點(diǎn)點(diǎn)的興奮。
“沒有人跟著我們過來嗎？”
艾并未回頭。
“沒有，我什么也沒感覺到?！?p> 此時(shí)霓蕓也走下了車廂，雙腳踏上地面的時(shí)候，忍不住用手扶了扶車門這才站穩(wěn)，顯然仍然未從顛簸中恢復(fù)過來。
身后的密林，依舊是原來一樣的黑暗寂靜，只有呼嘯的風(fēng)聲。
“我們進(jìn)去。”艾簡(jiǎn)短地說道。
霓蕾手中的法杖輕揮，幾點(diǎn)火星飄出，點(diǎn)燃了教堂四壁上的火把，跳動(dòng)的明黃火焰驅(qū)散了教堂內(nèi)的沉沉黑暗。
這是個(gè)有些年頭的教堂，四壁上的圖案已經(jīng)黯淡褪色至無法看清，屋頂上的琉璃窗也多已破碎。
堂內(nèi)屹立著的幾尊神像，除了正中的父神像，艾一尊也不認(rèn)識(shí)。但神像和地面上卻沒有很多的灰塵，看來這里平日里，還是有不少的信徒和香火。
冷風(fēng)從破碎的窗中呼嘯而入，神像和三人投在地上的倒影，在四周不住搖曳的火光中來回晃動(dòng)。
艾站在原地，半仰著頭，看著窗外的冷月；臉上的表情冷如巖石。
他沒有太多和魔法師交手的經(jīng)驗(yàn)，但卻很清楚地知道，如果剛才順著原路繼續(xù)前進(jìn)的話，只會(huì)踏入對(duì)手已經(jīng)設(shè)好的陷阱中去。
因此他決然變化路線，從斜刺里沖到教堂內(nèi)，以逸待勞，打亂對(duì)手的計(jì)劃。
但對(duì)手并未如預(yù)料中的尾隨而來，至少艾至今尚未發(fā)現(xiàn)到。
但同時(shí)間，艾卻又感到了那股被人窺視的感覺。
突然間，四周忽然暗了下來。
這種暗，不是普通的黑夜的黑暗，而是真正意義上的黑。
星和月一下子便失去了蹤影，外面，無邊無際的黑暗如濃縮成一小團(tuán)，完全集中在了教堂周圍。
這黑暗是如此的深濃，似是能吞沒一切光線，人眼看過去，仿佛連神魂都被吸入了進(jìn)去。
四周的火把明顯的黯淡了下來，如風(fēng)中的殘燭般，隨時(shí)可能熄滅的樣子。
霓蕾手中法杖頂端，那顆明黃色的火球也像是被嚴(yán)寒凍結(jié)了似地，停止了閃爍。
“是，是黑暗魔法暗之牢籠！”
霓蕾有些驚惶地說道。
“感覺到人在哪個(gè)方位嗎？”
艾淡淡的聲音傳來，讓霓蕾稍稍鎮(zhèn)靜了下來，片刻后，搖了搖頭，說道：
“不行，我感覺不出，周圍的魔法波動(dòng)太紊亂了！”
低低的吟唱聲響起，淡淡的白光隨之從跪坐在父神像前的霓蕓手中散發(fā)開來，稍稍驅(qū)散了周圍濃稠如實(shí)質(zhì)般地黑暗。
艾長(zhǎng)吁一口氣，隨即如入定般，閉上了眼睛。
地上，神像倒映的黑影仍然在不住晃動(dòng)著。
突然間，靠著霓蕓最近的那條黑影仿佛真的活了過來，化身成來到人間的黑色妖魔，從地面上一躍而起，朝仍在虔心祈禱的霓蕓猛撲過去。
“影傀儡！”
霓蕾腦海中念頭一閃而過，尚來不及尖叫出聲，那邊閉著眼，屹立不動(dòng)的艾動(dòng)了。
毫無先兆地動(dòng)了。
整個(gè)人仿若瞬移般出現(xiàn)在霓蕓身側(cè)，右手中無名不知何時(shí)已經(jīng)出鞘，化作烏芒，將黑影穿心定在地上。