凱薩微微低下頭，避開亞瑟直視的目光，字斟句酌地緩緩說道：
“磐石軍團駐守鐵壁雄關(guān)，拱衛(wèi)帝國北部大門，不讓一騎蠻族南下，乃是職責所在，不敢勞閣下贊譽。閣下此次，率精銳來援，某不勝感激。得閣下之助，鐵壁關(guān)更是固若金湯。”
亞瑟啞然笑道：
“我深夜來訪，便是希望能和公爵大人坦誠交談。大人領(lǐng)軍多年，當然知道我這次來，并非是來錦上添花，而是雪中送炭?！?p> 伸手取過桌上的一摞書籍，一字擺開，指點著繼續(xù)說道：
“鐵壁關(guān)雖有鐵壁之名，但自建成以來，八百年間，被蠻族攻破十七次；近百年來更是連續(xù)三次被破?！?p> “”此關(guān)最大的破綻乃是太長，綿延四十余里，五十幢碉樓。每幢樓內(nèi)按最少配備千人計，兩隊日夜輪換，磐石軍團三十萬精銳中，至少有三分之一的軍力全年被困死于關(guān)上，疲憊不堪?！?p> “雖有雄關(guān)之利，若蠻族大舉南下入侵，且肯不計傷亡的話，以蠻族騎兵神出鬼沒的速度，可以在任意一點發(fā)動突襲。磐石軍團雖為帝國第一軍團，但守住不失的機會并不大。”
凱薩沉默片刻，點頭道：
“閣下慧眼如炬。如蠻族今次真的不計后果傾力南下，以磐石軍團一團之力，確實難保無憂。但閣下早有遠見，親率怒焰和狂風軍團來援。有此兩大軍團精銳加入，如能通力合作，我可保鐵壁關(guān)萬無一失?！?p> 亞瑟淡然看了凱薩一眼，臉上笑容未斂：
“死守乃是最下之策，十七次破關(guān)已證明了此點。若是蠻族知道關(guān)內(nèi)增兵，大可采取騷擾戰(zhàn)術(shù)，似攻而不攻，主動完全操于敵手，甚至今年佯攻，明年再攻；而我則不得不戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，日日枕戈以待?！?p> “帝國不可能讓怒焰和暴風軍團步磐石軍團后塵，常年被蠻族虛耗拖死于此地。公爵大人深通軍法，不會看不出其中的弊端吧？”
凱薩深吸了口氣，緩緩道：
“閣下不會真的想北上進兵，和蠻族在茫茫草原上一決死戰(zhàn)吧？”
“鐵壁關(guān)建成至今，雖偶有出兵，但從來僅限于奔馬川之內(nèi)，非不為之，實不能也。只有凱尼恩大帝當年，曾深入草原；但以大帝天日之姿，當時帝國國力之盛，最后也是無功而返。閣下雖然武勇無倫，但此事干系帝國命運，還請三思才是?！?p> “武勇無倫？”
亞瑟臉上露出玩味的笑容：
“公爵大人放心，我不是只知道蠻勇之輩，既然想要北上，自然有我的把握?！?p> 頓了頓，繼續(xù)說道：
“時也，勢也。凱尼恩大帝當年之敗，敗在其太過強勢，所到之處，草原蠻族四散逃避，只敢游擊騷擾，無人敢直纓其鋒。要在偌大的天暮草原上，找到刻意躲藏起來的蠻族主力，猶如大海撈針，大帝最終也沒能在糧盡前成功，不得不無功而返?！?p> “而現(xiàn)在，情勢與當年已大不相同。我方當然想北上決戰(zhàn)，蠻族何嘗不想一舉擊潰我的大軍，順勢南下，橫掃帝國呢？”
“公爵大人，你鎮(zhèn)守邊關(guān)多年，對蠻族的形勢應(yīng)當了如指掌。近百年來，我方龜縮于鐵壁關(guān)后，蠻族得以修養(yǎng)生息；本來，上百個自相攻伐，散亂無序的部落，現(xiàn)在已基本被那個暴風魔龍統(tǒng)一了。少了內(nèi)耗，蠻族人口激長，生存壓力大增之下，只有往南?！?p> “現(xiàn)今的大勢，帝國和北面的大敵，已是勢難兩立，必有一場大戰(zhàn)，勝者可一統(tǒng)大陸，建立不世功業(yè)；敗者則失去一切。”
“與其龜縮在關(guān)內(nèi)挨打，何不將主動掌握在自己手上？”
從開始到現(xiàn)在，亞瑟的語氣一直平淡如初，不見半點激動或是興奮之意，好像在講一件毫不相關(guān)的事情，又似是慧珠在握，一切盡入掌控。
“磐石軍團為帝國第一軍團，麾下的騎士團，更是號稱帝國最強。我要北上，和暴風魔龍一決雌雄，必須得到公爵大人的全力支持。”
“記得當年，特里家族為帝國九大黃金家族之一，但之后得罪了當年的權(quán)臣古倫夫，被削去黃金家族的榮譽，發(fā)落到鐵壁關(guān)來鎮(zhèn)守。直到當今攝政王，才算是恢復(fù)了世襲公爵職務(wù)。”
“鐵壁關(guān)雖好，畢竟是邊關(guān)苦寒之地。公爵大人有沒有想過，百年之后，率領(lǐng)家族重歸帝都，恢復(fù)黃金家族的榮耀？”
屋內(nèi)沉默了下來，只有開水在壺內(nèi)沸騰的氣泡翻滾之聲。
凱薩.特里盯著身前的青玉瓷杯，臉上看不出任何表情。
良久，抬起頭，如電般的雙目迎上了亞瑟平靜如水的眼神。
又是片刻的沉默，直至凱薩站了起來，俯身，單膝跪地，沉聲說道：
“三日后，磐石軍團上下，將以最隆重的禮節(jié)，迎接閣下大軍入關(guān)。”
夜深，冬季漸末，來自南方的濕氣漸重。
白茫茫的寒冷霧氣籠罩在街道上。地面上則早已結(jié)起一層白霜，濕滑難行。
一輛沒有任何標記的輕便馬車從磐石軍團軍團長的府邸方向駛了過來，自米斯特里的馬車旁擦肩而過，坐在車內(nèi)的第五騎士團副團長大人眉頭深鎖，心事重重的樣子，并沒有注意到這輛有些特別的馬車。
凱薩依然坐在一張寬大的椅子上。不過，換了間寬敞明亮的多的書房。書房內(nèi)另有三人，或站或坐，臉色或焦急，或沉靜。
這三人是除他之外，特里家族權(quán)力圈最核心的三個人。
“大哥，怎么樣？那小子真的要出關(guān)北上？”
凱薩的左方，一個滿臉虬髯的中年大漢忍不住大聲問道，打破了書房內(nèi)的寂靜。
此人是凱薩的親弟弟，磐石軍團的副軍團長，門德.特里。
凱薩無聲，意是默認。
“瘋了，一定是瘋了。一個手下最多帶過五百人，從來沒真正打過仗的家伙，就想到草原上和蠻族開戰(zhàn)？他自己尋死沒關(guān)系，可休想把我磐石軍團的精銳當做炮灰，替他去送死！”
“老五，廢話什么？我早就說過，這人一來，必然要出兵。要不然，你不會以為他大老遠的，巴巴地帶著怒焰和狂風軍團的精銳，好心的幫我們守城，還是到這里來游玩賞雪不成？”
“你先不要咋咋呼呼，聽家主怎么說?！?p> 說話的是門德和凱薩的堂叔，列農(nóng).特里，軍團總參謀長。
凱薩舉起左手，示意門德閉嘴，正要說些什么的時候，急促的敲門聲響起。守在屋外的貼身護衛(wèi)來報，第五騎士團的副團長有緊急軍情上報。
“什么事？要驚動他這個血屠夫漏夜來報？”
凱薩皺了皺眉，揮手示意護衛(wèi)將人帶上來。
“什么？發(fā)現(xiàn)了蠻族達者？此事當真？”
“千真萬確。如此重大軍情，屬下決不敢謊報?！?p> 米斯半跪在地，低著頭，語氣卻十分堅定地說道。
“你現(xiàn)在立即和我的護衛(wèi)回去，將那個人馬上帶過來。我要親自審問當日的情形?！?p> 米斯退下去之后，凱薩站了起來，背轉(zhuǎn)身，聲音低沉地問道：
“如果此事屬實，那個暴風魔龍看來是決定了全力南下；這種形勢下，以我磐石軍團一團之力，有多少把握可以守??？”
房內(nèi)一片寂靜。
良久，列農(nóng)這才躬身朝凱薩恭謹?shù)卣f道：
“家主大人，既然已經(jīng)確定蠻族要全力來攻，那我們其實已沒得選擇，只有接納圣騎士團團長的好意，以求自保了。”
“誰說沒有選擇了？”門德亢聲道：
“那個亞瑟來勢洶洶，一看就不懷好意，定想借勢吞并了我們磐石軍團；他這么咄咄逼人，難道就不怕逼急了我們，索性一不做二不休，降了蠻族，將鐵壁關(guān)拱手讓人？”
“門德！你瘋了，胡說什么！”
聽到投降蠻族這幾個字，列農(nóng)臉色劇變，大聲喝斥道。
凱薩臉上卻沒有露出多少驚容，只是擺了擺手，淡淡說道：
“投降蠻族嗎？不可取。莫說我等多年來和蠻族廝殺，互相死傷無數(shù)，已成死仇；就算蠻族能容納我們，地位也絕對無法和在帝國相比。
“而且那個暴風魔龍必定不會信任我們，將鐵壁關(guān)交還我們駐守，十有八九，會剝奪我們的軍力，將我們流放之邊遠戈壁去。。。我如果是他，絕對會這樣做的。”
“這樣一來，特里家族數(shù)百年的榮耀，將斷絕在我的手上了。此招，非到家族生死存亡的最后關(guān)頭，絕不可為?！?p> 說到此處，凱薩停了停，轉(zhuǎn)向書房內(nèi)第四個人，那個白發(fā)蒼蒼，始終不發(fā)一言的瘦長老者：
“夜老，在這家族存亡的決擇關(guān)頭，我需要你的意見?！?