格爾森的部隊走得很慢。
身披重甲，手持長戟的重裝步兵本就行軍遲緩，何況這支步軍還拖著百余輛車仗，一路上仍要保持緊密陣型。
幸好，并不需要走得太遠。稍稍超過一頓飯的功夫，便來到了預設的目的地。
這里，已經(jīng)離大草原的邊緣不遠，大營再往西百余里，便漸漸進入了戈壁。草地逐漸稀疏，反倒是耐旱的低矮灌木多了起來。地勢也有了更多的起伏，時不時，有一個低低的山丘出現(xiàn)在眼前。
格爾森選的，便就是這么一個山丘。
這是這里地勢最高的一座小丘；丘頂四方，已經(jīng)挖好了幾道深深的陷馬坑，坑體周圍，亂插著些削尖的樹枝和木棍。雖然看上去十分粗糙，但也能起到幾分減緩馬速的作用。
小丘丘頂四角，甚至各有一幢臨時草草搭就的箭塔。
格爾森不停地催促著自己的部隊快速登上丘頂，布好陣勢。
顯然，其麾下部隊早已經(jīng)過演練，熟悉地將車仗布成環(huán)形，步兵扼守在車仗的空隙處，形成一個密集的圓陣。
果然，才布好陣不久，周圍就傳來了隱隱的馬蹄聲。
“靠攏，舉盾！后排，握緊長戟！”格爾森一遍遍地大聲喊叫著，又吩咐四周箭塔上的士卒點燃火把。
跳動的火光中，可以看到四周影影幢幢，已經(jīng)聚集了不少蠻族騎兵；卻看不清到底有多少人。
隨后，馬蹄聲愈來愈多，仿佛不停地有蠻族朝這里匯集了過來。
除了不斷地馬蹄聲，黑魆魆的四周，沒有一個蠻族人說話或是唿哨叫喊，如幽靈般地靜得可怕，令人發(fā)滲。
“收縮陣型，靠攏！靠攏！”
“不要后退！舉起戟！”
格爾森的隊長們在陣列里來回跑動，一遍遍地重復地大聲吼叫著，鼓舞著士氣，努力調(diào)整并維持著整支部隊的陣型，為隨時會發(fā)生的突襲做著最后的準備。
拜嚴苛的訓練所賜，整支大軍，依然保持著嚴密的陣型。
但在高手眼中，這陣型卻有些緊繃而不自然，就好像一根拉到盡頭的弓弦，不停地微微顫抖著，隨時有可能在下一波的沖擊中崩裂斷開。
蠻族動了。
最開始是一聲嚎叫，長長的，劃破黑暗中的寂靜。隨后，仿佛應和般地，四處，此起彼伏地傳出這種嗜血而滿是瘋狂殺意的嚎叫聲。
隨著叫聲，馬蹄聲再次響起。四面八方，分辨不清有多少人，也不知道具體方位，朝小丘逼近，卻在將將要馳出黑暗的時候停下了前突的腳步，轉(zhuǎn)而繞著小丘疾馳。
黑影幢幢中，馬蹄聲如雷，間或夾雜著幾聲狼嚎般的嘯叫呼喊聲。
騷動和緊張如波浪般在丘頂?shù)年嚑I中蔓延傳遞開來。
雖然是訓練有素，雖然出征前多少有了心理準備，但這支步軍，從未曾有過和蠻族的交手經(jīng)驗。此時陷入重圍，又不知道援軍會何時到來，無論校官怎樣地約束呼喝，自然地，軍心開始動蕩起來。
格爾森卻完全冷靜了下來。
他銅鈴般的雙眼狠狠地盯著小丘四周，在隱約火光中如鬼魅如兇獸般的幢幢黑影。眼睛中沒有緊張，沒有興奮，只有森森的幽光。
緩緩舉起重劍，一下，兩下，有節(jié)奏地擊打在左手的寒鐵大盾上。金鐵交擊的鳴響傳遍了整個小丘。
主帥的沉著迅速影響到了全軍。
一開始，只是格爾森周圍的親兵，用力敲擊著手中的兵器，應和著格爾森的節(jié)奏。不片刻，所有的步軍，都用力握緊著長戟，以同一個節(jié)奏，用沉重的戟尾，頓擊著地面；伴著同樣低喝之聲，如悶雷般傳遞開去。
如果說，剛才，是快要繃斷的細長弓弦；那么，現(xiàn)在則是繃得更緊，卻如架上利箭，隨時可以反擊的硬弩。
感覺到丘頂敵軍士氣的變化，包圍的蠻族也隨之做出調(diào)整。
隨著一聲拖得長長的凄厲哨聲，盤旋在四周的騎軍突然分出數(shù)十股黑影，如散亂的浪潮般朝丘頂沖來。
“全面攻上來了？”
格爾森的心臟突然收緊，瞳孔也隨之縮小成針孔狀，臉上神色卻看上去沒有任何變化：
“前排，舉盾，后排，伏身，挺戟！”話尤未了，又接著急促地大喊道：
“所有弩手，聽我號令，敵騎沖到百步內(nèi)，才準放箭！誰要是對著黑暗里隨意放箭，軍法從事！”
呼吸間，敵騎已然逼近，沖在最前的，已經(jīng)從黑暗中探出隱約猙獰的身影，暴露在四角箭塔的火光之下。
一百步。
前排的蠻騎已然彎弓搭箭，朝丘頂漫射出一蓬箭雨。
九十步。格爾森的大喊再次傳來。
早已準備好的弩車發(fā)出激響，百余只弩箭銳嘯著迎了上去。
縱然蠻族騎術精良，在這等距離下，只要被瞄準了，便很難避過軍用弩機的箭矢。
悶響聲中，幾十騎蠻騎或人或馬被迎面而來的勁弩射中，頓時人仰馬翻，整個蠻族的沖勢也微微一滯。
受了一次打擊，剩下的蠻騎卻沒有趁著弩機上箭的間隙加速沖上，而是如有默契般地折轉(zhuǎn)馬頭，朝后退去，再次藏于黑暗之中。
“蠻賊退了！”格爾森身旁的護衛(wèi)不自禁地喊出聲來。類似興奮地呼喊聲潮水般傳遍全軍，仿佛已經(jīng)獲勝了那樣。
只有格爾森一臉肅然，眼睛掃過周圍：蠻族的拋射箭雨并未對麾下的重甲步兵造成多少實質(zhì)性的傷害。隨即投向更遠的黑暗中。
那一波的弩箭也只是讓蠻族付出了區(qū)區(qū)幾十騎的代價。
這么小的傷亡，自然不可能讓蠻族就此退去，甚至沒有安靜下去。四周的黑暗中，仍有嘯叫和隆隆的馬蹄聲傳來，不時，有小隊蠻騎試探性地朝丘頂逼近，卻都學乖了，在百步之外，火光不及的地方，又復退去。
“鎮(zhèn)靜！”格爾森大聲吆喝著周圍的士官：
“維持好各自隊伍的陣形！弩手！不得擅自放箭，消耗弩矢！這才剛開始，蠻族最擅長的，便是這套試探騷擾，消耗我軍的把戲，萬不可自亂陣腳！”
周圍的士官紛紛應和得令，卻有一人低聲答道：
“只要蠻族不馬上猛攻，便是對我有利，大帥的援軍馬上就到了吧？將軍，大帥一定會派援軍來的吧？
格爾森冷冷地看著周圍那些個希冀的臉龐，沉聲喝道：
“援軍自然會來，但別把希望全寄托在援軍身上；我軍陷入重圍，周圍敵情不明，大帥不會輕易下令出擊。想活命嗎？先靠自己撐過蠻族的第一輪猛攻吧。”
自始自終，這支重裝步軍的領軍之人，格爾森騎士，顯露出的是罕有了冷靜，甚至是冷漠。絲毫沒有大戰(zhàn)在即，生死未卜的緊張。
這不是因為勝券在握，而是，這里只有他一人知道，這是場必死之戰(zhàn)。
這里所有的人，一開始，就已經(jīng)被放棄，不會有任何援軍。
十里之外，帝國西征大軍的營地。
中軍大帳內(nèi)，高懸著十來盞熾白的魔晶燈，將帳內(nèi)每一個角落照射得通明。
帳內(nèi)，高矮不等，站立著二十來個長相各異但均氣勢迫人的男子。
整支西征大軍副軍團長以上的高級將領全部于今晚集中在這里，讓這座大帳，真正成為了整個營地的核心。
亞瑟依然是一身幻金輕甲，站在帳中；但其余的人，并未如往常那樣，按軍職列成兩排而站，而是圍繞在亞瑟周圍。
所有人的目光，都緊盯著帳中那面高懸著的魔法地圖。
那是面長和寬各一丈的方形地圖，是整支大軍數(shù)千游騎兵日以繼夜，花費了無數(shù)心血甚至生命打探出來的周圍百里的地形，又由煉金大師以高超魔法技藝煉制而成的地圖。
地圖的左半部分，是灰褐色的丘陵戈壁；右半部分則是青蔥的草原。大營正座落于靠中間的部分，離左邊灰褐色地帶，不過一尺的距離。
此時，所有人的目光，都集中于大營附近不到一尺的，標成紅色的一個小丘上?？捶轿?，正是格爾森的重裝步兵所在之處。
沒有人做聲，整個帳內(nèi)，安靜的很。
直到急促的腳步聲傳來。隨后，帳簾掀動，一個人影走了進來，小步走到帳中，單膝跪地。
這人正是方才逃回來的撒爾遜。
此時的他，臉色依然蒼白，額角汗跡隱現(xiàn)，胸口起伏不定。原本高傲的頭顱卻低垂著，雙目垂視地面，低沉地說道：
“狂風軍團第一騎士團撒爾遜，不尊大帥之令，擅自出兵，至遭大敗，特來領罰?！?