馬車隨即啟動(dòng)，朝背離前院的方向駛?cè)ァ?p> 身后，?芙雅放下臉上的面紗，遮住她那絕世容顏，和克魯伊夫騎馬，緊隨在后。
車廂內(nèi)，那個(gè)有些熟悉的聲音的主人坐在車內(nèi)最深處，黑漆漆的看不清楚面容，只是從那里發(fā)出一陣低沉的笑聲：
“呵呵，想不到老弟的身手如此敏捷，應(yīng)該是會(huì)家子吧？”
艾雙目炯炯地看著車廂內(nèi)的那個(gè)黑影，淡然說道：
“沒想到，是霍德子爵大人。子爵大人特意前來通風(fēng)報(bào)信？這真是有些出乎小弟的預(yù)料。”
霍德哈哈笑著說道：
“哪里哪里，本人在戍衛(wèi)所正好有些關(guān)系，今天突然聽聞戍衛(wèi)所因?yàn)槟萍易宓脑颍瑢⒛芯舸笕艘擦腥氲搅伺腰h之列，要來府上搜捕查抄；你我雖然見面不多，但也算得上是相交莫逆；怎么能夠眼見男爵大人罹禍？所以就搶先一步到府上報(bào)個(gè)信，也算是本人一時(shí)沖動(dòng)吧。”
停頓了一下，霍德又接著放緩語速，低低地說道：
“戍衛(wèi)所若未能在府上發(fā)現(xiàn)閣下，必然會(huì)大索全城；眼下城內(nèi)形勢頗為緊張，閣下不妨到我府上暫避一二？我還有些關(guān)系在城里，等到風(fēng)聲不那么緊的時(shí)候，再謀出城之策如何？”
艾沉默。
關(guān)于這前來通風(fēng)報(bào)信的人，艾之前想過各種可能，但他倒真沒有想到，會(huì)是這個(gè)霍德子爵。
此人為何出現(xiàn)在這里？
以兩人疏淡的關(guān)系，這人為何突然前來通風(fēng)報(bào)信？其目的和動(dòng)機(jī)何在？
艾的腦海中念頭急轉(zhuǎn)。
見艾沉默不語，霍德嘿嘿笑了笑，正要再開口，加力勸說幾句，艾靈光一閃，打斷了霍德吐到口中的話語：
“戍衛(wèi)所那邊，是你去舉報(bào)我和墨菲有關(guān)聯(lián)的吧？”
此言一出，霍德頓時(shí)楞在那里。
艾冷冷地話語接著傳了過來：
“然后，你又先一步過來，借著通風(fēng)報(bào)信的名頭賣個(gè)好，趁機(jī)哄我到你的府上去。進(jìn)了你的地方，要怎么對(duì)付我，就完全在你手上了。。。倒是好算計(jì)?！?p> “只是，我不明白，我一個(gè)小小的鄉(xiāng)下來的小人物，哪里值得子爵大人如此煞費(fèi)心思地設(shè)計(jì)安排呢？你到底看上我哪里？”
被說破了心思，霍德猝不及防下有些失色，不過，他片刻后就鎮(zhèn)靜下來，嘿嘿笑了幾聲，掩飾尷尬：
“子爵大人果然厲害。既然看破了我的手段，那我也就不諱言了?！?p> “沒錯(cuò)，戍衛(wèi)所那邊確實(shí)是我出首的；不過，本人沒有什么惡意，所以才提前來通風(fēng)報(bào)信。。。其實(shí)，本人是有求于男爵大人的?！?p> “有求于我？此話怎講？”
艾的聲音平靜中帶著一絲冷漠。
“哈哈，老弟剛才說自己是個(gè)鄉(xiāng)下來的小人物，真是過謙了。以老弟的智慧和身手，怎么可能是個(gè)小人物！我當(dāng)日在進(jìn)京路上初遇，就覺得你絕非池中之物。。?！?p> 霍德頓了頓，看了看艾的臉色，繼續(xù)說道：
“墨菲伯爵和東方六省勾連，是老弟從中牽線搭橋的吧？這個(gè)時(shí)候，從靠近東面戰(zhàn)場的方向而來，到京里后，又和各方大佬過從密切。。。老弟自以為行動(dòng)隱秘，其實(shí)落在有心人眼里，破綻還是不少啊。”
艾繼續(xù)保持沉默，任霍德自行說著。
只聽得霍德的語氣漸漸有些激動(dòng)起來：
“現(xiàn)今的形勢，消息稍微靈通一點(diǎn)的，都知道西征戰(zhàn)局不利；京內(nèi)大小豪門貴族，不少人人心思變。我雖然只是個(gè)小小的子爵，自信在京里也有些人脈和關(guān)系，手段謀劃什么的，也能幫上些忙?！?p> “如果老弟信得過我的話，我倒是也愿意為老弟奔走一二，稍盡綿力。。?！?p> 艾看著黑暗中霍德有些模糊的輪廓，片刻后，忽然啞然失笑：
“原來如此！你想通過我，搭上東方六省的人？”
“正是?！?p> 霍德并不諱言，點(diǎn)頭直認(rèn)：
“我想這對(duì)老弟而言，也是兩利的事情。”
艾的神情和語調(diào)變得無比平靜，仿佛如不起波瀾的湖面：
“可惜，你看錯(cuò)了。我不是什么重要人物，也不認(rèn)識(shí)什么東方六省的人；和墨菲相識(shí)，只是適逢其會(huì)罷了。只好辜負(fù)子爵大人的苦心安排了。”
一邊說著，一邊站起身，往車廂外跨步走出。
霍德沒想到艾竟拒絕得如此直接，有些慌亂之下脫口而出道：
“老弟就這么走了？就不怕我攔住你，把你真的交給戍衛(wèi)所的人，讓你即便有任何謀劃都落個(gè)空嗎？”
艾并沒有停住自己的腳步，而是邊走邊回應(yīng)著：
“你不會(huì)的?！?p> “你之所以設(shè)下這么個(gè)圈套來找我，是因?yàn)槟悴豢春镁┏乾F(xiàn)在的當(dāng)局者，覺得這里要變天。。。如果你真將我交給戍衛(wèi)所，無論我真是東方六省的人與否，你都不得不站到東方六省的對(duì)立面去了。你不會(huì)自絕后路的?！?p> 說完最后一句，艾已經(jīng)躍上了自己的馬匹，腳下輕輕用力，輕叱一聲，駕馬沖了出去。
身后，?芙雅和克魯伊夫緊隨而去，原地只留下霍德子爵和他那輛馬車。
子爵大人張開口，好像還想再說些什么：
“你。。。”
只是話音未落，說話的對(duì)象已經(jīng)杳然消失在黑暗之中。
拐過幾個(gè)巷子，艾躍下馬來，吩咐克魯伊夫騎馬盡速出城，在城外鄉(xiāng)下暫避幾天后，隨即提氣躍上小巷旁的屋頂；幾步，便消沒在黑沉沉的天際。
身后，?芙雅趕到艾的身側(cè)，低聲說道：
“原來是虛驚一場。。。那個(gè)什么霍德子爵，真是可惡?！?p> 艾稍稍放緩腳步：
“也說不上什么可惡，他只是為自身牟利罷了。說起來，此人倒也有些心機(jī)和手段；要不是碰上了我們，說不定就讓他成事了?！?p> 頓了頓，又接著說道：
“風(fēng)雨將至，地上的鳥獸魚蟲都匆忙地覓地躲避，這京城里同樣如是?！?p> “一個(gè)小小的子爵都看出了形勢不妙，千方百計(jì)地為自己營謀一個(gè)有利的形勢；那些豪門氏族們難道會(huì)不如一個(gè)沒有根基的子爵？這兩天城里肯定熱鬧得緊；不過，怎么都和我們沒有關(guān)系啦?！?p> 兩人在屋頂巷角疾馳穿梭。
以這兩人的身法，莫說是在黑夜之中，便是在白日里，也未必有人能注意到身邊有兩道快似鬼魅的人影掠過。
不消片刻，兩人便站在了當(dāng)日弗里曼那幢普普通通的小樓樓頂之上。
艾低頭看了看腳下的小樓，一片黑漆漆的，沒有半點(diǎn)燈火，像是根本沒人居住；而不到百步外，臨近夏岸坊肖爵爺?shù)哪谴焙廊A府邸，依舊是燈火通明，人來人往，一派熱鬧的景象。
環(huán)目四顧，確定周圍沒有可疑的人物后，艾腳尖輕點(diǎn)，躍下樓去。
樓下的小院內(nèi)雜草叢生，已經(jīng)遮沒了道路。
艾翻身躍入樓內(nèi)，屋內(nèi)空蕩蕩的，地面積滿了灰塵，間或有兩件殘破的家具，就這么翻倒著躺在灰塵里，像是很久沒有人來過了。
自弗里曼被殺之后，這里不知怎么的，就這樣被遺棄了；或許是后來人嫌棄這里風(fēng)水不好或是其他什么原因吧。
迅快地轉(zhuǎn)了一圈，艾沒有發(fā)現(xiàn)樓內(nèi)有任何活人存在的跡象；側(cè)耳細(xì)聽過去，小樓內(nèi)也沒有呼吸聲，除了從院內(nèi)偶爾傳來野鼠活動(dòng)的聲音。
艾不再停留，徑直往樓下走去，熟門熟路地來到樓內(nèi)的密室中。
密室的格局倒是依然如舊，只是角落的那個(gè)機(jī)關(guān)已經(jīng)撤除，原本通向下方密道的那堵墻也被砌死了。
艾站在墻前，稍稍感覺了一下，隨后抽出背后的長劍破甲，看似輕描淡寫地在墻上劃了幾下。
一個(gè)呼吸之后，艾正對(duì)的墻面如細(xì)沙般無聲無息地崩解垮塌了下去，露出一個(gè)僅可容一人通過的大洞。
洞后，露出來一條黑黝黝深不見底的密道來。
艾挺著長劍，當(dāng)先大踏步走進(jìn)了黑暗之中。