見(jiàn)到守關(guān)騎士上來(lái)，“吁！”地一聲，庫(kù)里恩早有準(zhǔn)備，速度先前就已經(jīng)慢了下來(lái)，此時(shí)順勢(shì)勒停馬車(chē)，抬腳從御者座位上跳了下來(lái)，站在馬匹邊上。
扭頭往后看時(shí)，車(chē)廂內(nèi)卻沒(méi)有什么動(dòng)靜。
庫(kù)里恩連忙走過(guò)去，正要說(shuō)些什么，吱呀一聲，車(chē)窗打開(kāi)了一條窄縫，那女子伸出半條纖柔的手臂，輕聲說(shuō)道：
“麻煩老丈將這枚東西遞給前來(lái)巡查的軍士?！?p> 指尖處金光一閃，一枚金屬制的小小圓牌狀物體已經(jīng)落到了庫(kù)里恩的手掌中。
入手冰涼，沉甸甸的不似凡物。
庫(kù)里恩一愣，低頭看時(shí)，只見(jiàn)那圓牌不過(guò)金幣大小，稍厚，形狀并不很規(guī)則，表面上似是刻著些繁密的花紋。
天已經(jīng)很暗了，周?chē)矝](méi)有什么火把，那圓牌卻似蘊(yùn)藏著光源似地，隱隱有金光自?xún)?nèi)閃現(xiàn)。
庫(kù)里恩確信自己沒(méi)有眼花看錯(cuò)。
領(lǐng)頭的那個(gè)騎士已經(jīng)沖到了馬車(chē)前，庫(kù)里恩本有些心驚，正打算再催促兩人快些下車(chē)，見(jiàn)到手中這枚金色的圓牌后，雖然辨認(rèn)不出來(lái)歷，卻不知怎地安下心來(lái)，下意識(shí)地，轉(zhuǎn)身，迎上騎士，遞上手中之物：
“大人，請(qǐng)看此物?！?p> 那騎士本就有些不耐煩，見(jiàn)車(chē)內(nèi)依舊沒(méi)人聽(tīng)令下來(lái)，臉上頓時(shí)堆起怒氣，正開(kāi)口叱喝：
“什么人，這么。。?！?p> 一瞥眼間，看見(jiàn)庫(kù)里恩手中之物在昏暗中閃爍的金光，吃了一驚：
“這是什么？”
伸手，接過(guò)庫(kù)里恩手中的東西，放到眼前仔細(xì)辨認(rèn)了起來(lái)。
只是一兩個(gè)呼吸，騎士就象是認(rèn)出了什么似地，臉色肉眼可辨地大變；隨后看著安靜無(wú)聲的車(chē)廂，嘴角抽動(dòng)，似是要說(shuō)些什么。
最后騎士卻沒(méi)有發(fā)聲，只是立即從馬上跳下來(lái)，對(duì)著車(chē)廂恭恭敬敬地行了個(gè)半身禮，隨后將金色的圓牌雙手遞還給庫(kù)里恩。
轉(zhuǎn)身，對(duì)身后趕來(lái)的軍士們大聲吼道：
“回去！回去！立即吩咐城上的人開(kāi)門(mén)！”
隨即跳上戰(zhàn)馬，當(dāng)先往城門(mén)方向馳了回去。
只片刻后，城門(mén)便打開(kāi)了。
開(kāi)的并不是城堡的大門(mén)。
這大門(mén)寬和高均超十米，材質(zhì)是極為密實(shí)的鐵木，包以鋼片，厚度亦接近一米，極其沉重，非在特殊的事件或是節(jié)日不會(huì)開(kāi)啟。
開(kāi)的是鑲在大門(mén)右下側(cè)的一扇小門(mén)，不甚寬敞，但馬車(chē)通行也足夠了，平日里城堡進(jìn)出也都是靠這扇門(mén)。
艾和?芙雅的馬車(chē)緩緩從門(mén)內(nèi)駛過(guò)的時(shí)候，守在城堡外的二十余名軍士手持武器，兩旁肅立?？聪蝰R車(chē)的眼神各不相同，有好奇，有驚訝，有疑惑。顯然并不是所有人都知道馬車(chē)內(nèi)人的來(lái)歷。
御座上的庫(kù)里恩此時(shí)已經(jīng)壓下了自己心中的訝異，目不斜視地駕著馬車(chē)駛過(guò)大門(mén)。
穿出長(zhǎng)長(zhǎng)的門(mén)洞后，馬車(chē)才又漸漸加速。
小麋堡并不大，堡內(nèi)居民也不多，只是三橫二縱五條大街。街道頗為寬闊，以整塊青石鋪就，不過(guò)這個(gè)時(shí)候，街道上冷清的很；除了城門(mén)附近，堡內(nèi)其余地方也多是燈火黯淡。
庫(kù)里恩顯然對(duì)這里很熟悉，沒(méi)有去中央大街上往來(lái)客商最多選擇的白鷹旅舍，而是離開(kāi)大街，轉(zhuǎn)了兩個(gè)彎，來(lái)到了一家看上去規(guī)模不小，但有些門(mén)庭冷落的旅館門(mén)前。
這旅館有著城內(nèi)駐軍的背景，不但十分安全，也沒(méi)有太多南來(lái)北往的不知底細(xì)的人物，極為清靜。
照庫(kù)里恩的揣度，艾和?芙雅兩人來(lái)歷神秘，背景難測(cè)，住在這里不引人注目應(yīng)該是最好的了。
庫(kù)里恩認(rèn)識(shí)這里旅館的主人，一番寒暄后很快便拿到了兩間上房。按例問(wèn)過(guò)艾和?芙雅兩人第二天打算什么時(shí)候出發(fā)，現(xiàn)在還有什么要效勞后，便就行禮告退了。
退下之后，這個(gè)老于江湖的五十余歲行商領(lǐng)隊(duì)眼中，終于又流露出好奇又深思的神色。
“能讓這里的守軍如此這般，看來(lái)這對(duì)男女的身份大不尋常啊？難道是圣京三大軍團(tuán)里的？有什么特別的使命？還真是傷腦筋。”
各種猜測(cè)在庫(kù)里恩腦中轉(zhuǎn)來(lái)轉(zhuǎn)去，最后的結(jié)論卻是，自己要更加小心謹(jǐn)慎，不要去打探消息。閉口不語(yǔ)才是最好的選擇。
越是神秘，通常就意味著越大的麻煩。
庫(kù)里恩的人生閱歷已足夠讓他明白這個(gè)道理。
就這樣，三人不緊不慢地朝北東極地又走了大半個(gè)月，終于進(jìn)入了極地的邊緣地帶。
雪獅城。一個(gè)位于北東極地邊陲的小城。
此時(shí)的圣京才入冬不久，這里已經(jīng)是下過(guò)好幾場(chǎng)大雪了。
又是一場(chǎng)整夜的大雪過(guò)去，第二天一早，天放晴了。
天空里碧藍(lán)如洗，一輪白光耀目的冬日高懸。
地面上，所有的東西，道路，大樹(shù)，房屋，城墻，都覆上了一層厚厚的白雪，在陽(yáng)光照射下銀裝素裹，顯得分外刺目。
一輛馬車(chē)就在遍地厚雪中緩緩地駛?cè)肓搜┆{城的南門(mén)。
整個(gè)車(chē)身上樸素得很，沒(méi)有什么惹眼的紋飾；車(chē)頂干凈得很，沒(méi)有積雪，顯然駕車(chē)的是個(gè)勤力的家伙，一早起來(lái)就把車(chē)篷打掃過(guò)了。
地面上積雪未掃，但駕車(chē)的兩匹大馬應(yīng)該有著北國(guó)特有的雪犀獸的血脈，在厚厚的雪地上跑的極為穩(wěn)當(dāng)。
踏碎一路的亂瓊碎玉，馬車(chē)來(lái)到了雪獅城主街上的一家冒險(xiǎn)者工會(huì)的酒館前，停了下來(lái)。
車(chē)夫跳下車(chē)，拉開(kāi)車(chē)門(mén)，一男一女走了出來(lái)。
男的普普通通的長(zhǎng)相，一身單薄的黑色武士服，一件灰黑色的斗篷，像是不懼寒冷；女子臉上覆著面紗，身披厚厚的絲絨披風(fēng)，自肩至足，擋住了大部分的身體曲線，卻讓人不自覺(jué)地覺(jué)得，她一定是個(gè)罕見(jiàn)的美女。
趕車(chē)的正是庫(kù)里恩。
此時(shí)他脫下身上厚重的連帽披風(fēng)，連著馬鞭交給引上來(lái)的伙計(jì)，殷勤地引著艾和?芙雅往酒館內(nèi)走去：
“少爺，小姐，這里就是雪獅城里最熱鬧的酒館了，這里的碧梁蒸酒很不錯(cuò)，喝口暖暖身子再走吧?！?p> 自從知道艾和?芙雅兩人大有來(lái)歷之后，庫(kù)里恩就極其謹(jǐn)慎小心，除了做好車(chē)夫和領(lǐng)路人的角色外，其他的絕不多說(shuō)半句。
他的態(tài)度，比之前更是恭敬了很多。
不過(guò)艾和?芙雅沿途也沒(méi)有給他添什么麻煩。
兩人一路上，大部分時(shí)間都是待在車(chē)廂內(nèi)；艾偶爾會(huì)到了某地后，突然離開(kāi)消失，說(shuō)是去周邊逛逛，不過(guò)最多也就是半天許時(shí)間，隨后又回到車(chē)?yán)锘蚵玫昀铩?p> 而?芙雅則一直呆在車(chē)內(nèi)或旅店內(nèi)，每次露面的時(shí)候也是覆著重重的面紗，完全就是個(gè)從未出過(guò)遠(yuǎn)門(mén)的貴族大小姐。
要不是一開(kāi)始的交談中，庫(kù)里恩已經(jīng)發(fā)現(xiàn)?芙雅其實(shí)也老于江湖行走，說(shuō)不定就會(huì)真的這么認(rèn)為了。
艾和?芙雅走進(jìn)這家冒險(xiǎn)者工會(huì)的酒館。
庫(kù)里恩殷勤地招呼著伙計(jì)端來(lái)當(dāng)?shù)氐奶禺a(chǎn)碧梁蒸酒，現(xiàn)烤的小面包和熱騰騰的羊肉羹湯，還細(xì)心地為?芙雅點(diǎn)了清淡的果酒。
雖然沒(méi)到午飯時(shí)間，酒館內(nèi)已經(jīng)有不少人，鬧哄哄的喝酒聊天；果然不愧是雪獅城最熱鬧的酒館。
艾轉(zhuǎn)動(dòng)著眼前的酒杯，隨意地打量著周?chē)娜巳骸?p> 他以前從未來(lái)過(guò)北東極地。
這里的冒險(xiǎn)者們身材普遍高大，皮衣樣式和攜帶的武器比之圣京高原和南方明顯多了幾分粗礪氣息，別有特色。
酒館里，大多數(shù)看上去都是本地的冒險(xiǎn)者，也有不少應(yīng)該是外地來(lái)的商客之類(lèi)的；艾三人進(jìn)來(lái)之后，也沒(méi)有引起特別的注意。
絕大多數(shù)人，都一邊大口喝著高濃度的蒸酒，一邊大聲談?wù)撝徽務(wù)摰淖h題自然是最近圣京發(fā)生的大事。
大半個(gè)月前圣京的事情，包括亞瑟那令人驚訝的失敗，西征大軍的投誠(chéng)，突然冒出來(lái)的凱尼恩十六世的登基，帝國(guó)早就通過(guò)魔法通訊傳遍了整個(gè)大陸。
不過(guò)酒館內(nèi)的大多數(shù)人，都還沒(méi)有資格直接看到魔法通訊上的內(nèi)容；口口相傳之下，事情就變得荒誕不經(jīng)起來(lái)。
有說(shuō)亞瑟身邊的圣騎士里有東方六省的臥底，下手暗害了亞瑟；有說(shuō)雷神圣劍在大戰(zhàn)中突然改變陣營(yíng)，自動(dòng)投向了凱尼恩的真正后人，導(dǎo)致亞瑟功敗垂成；甚至有說(shuō)亞瑟遭到了鬼王子和帝師兩人的聯(lián)手刺殺的。
各種說(shuō)法，每個(gè)人都是口沫橫飛，堅(jiān)持自己說(shuō)的才是最接近真相的。
艾只是稍稍聽(tīng)了幾句便失去了興趣，把注意力集中到桌上的烤面包和羊肉湯上。
倒是?芙雅，因?yàn)橛卸螘r(shí)間沒(méi)有過(guò)這種普通冒險(xiǎn)者的日子了，聽(tīng)得津津有味，不時(shí)極低的輕笑幾聲。
過(guò)了小半會(huì)兒，?芙雅也漸漸失去了興趣，轉(zhuǎn)向艾，低聲道：
“好像沒(méi)什么值得注意的消息呢?！?p> 艾搖了搖頭，咽下碗中最后一口溫?zé)岬难驕?，道?p> “本來(lái)也沒(méi)打算在這里能聽(tīng)到些什么。以那人的實(shí)力，如要刻意隱瞞行跡，天下原本也沒(méi)有多少人可以追蹤他?！?p> 頓了頓，接著又說(shuō)道：
“既然已經(jīng)判斷出他的目的，我們就徑直往那里去好了，早晚會(huì)碰上他的。”