驚蟄黃昏，幽州貢院。
山雨已來(lái)，唯有此處還是一方凈土。
“咚——咚——”
隨著一聲響似一聲的銅鑼聲，春寒料峭中，靜如深潭的貢院漸漸冒出各種雜音。腳步聲、卷紙聲、開鎖落鎖聲、壓著嗓子的談話聲密密涌起，各路學(xué)子還未出貢院已經(jīng)開始思量到哪個(gè)快意的地方一舒十年寒窗苦，碎細(xì)熱鬧里蘊(yùn)藏著含苞待放的松快。
自大周女帝首開女子科考以來(lái)，近年不乏女子參加，只是到底不如男子普及，這一批也不過十余人，悉數(shù)被安排在了貢院末進(jìn)的女子考區(qū)。
女子考區(qū)的號(hào)舍都是單門獨(dú)室的，大小條件比男子號(hào)舍要好上一些。不過也就是鴨蛋和雞蛋的區(qū)別，連日被鎖在其中，整個(gè)人跟散了架似的。
崔灃的目光虛虛掃過自己殫精竭慮幾日寫成的考卷，小心翼翼地吹了吹，又輕輕地展展平。想到嬤嬤定是已經(jīng)備好了豐盛的晚宴，面上不自覺露出笑意，下意識(shí)地抬頭看著鎖住的舍門。
外面的聲音漸漸弱下去，但收卷者還沒來(lái)。
崔灃正準(zhǔn)備起身探查情況，終于聽到了腳步聲。她先是松了一口氣，接著涌起一陣疑惑。
門外的腳步聲整齊又沉重，且明顯不是一兩個(gè)人，她太熟悉這種聲音，只因在自家校場(chǎng)早已聽了無(wú)數(shù)回——來(lái)自官兵的腳步。
收個(gè)考卷要官兵？還不是一二個(gè)？
科考期間貢院外確有官兵把手，但這幾日內(nèi)部分卷、監(jiān)考、巡視等均是官員儒生，現(xiàn)在是什么情況？
還沒等她想明白，啪嗒，鎖開了。
眼睛瞬間不適應(yīng)地瞇起，又一下子震驚地瞪大——門口堵著一排衙役，約莫五六個(gè)人。
為首的還是個(gè)熟人，崔家馬奴秦不棄。
他平時(shí)主要負(fù)責(zé)飼馬，有時(shí)也牽馬等在府門前的上馬臺(tái)處，伺候主人們上馬。整日影子似的沉默，仿佛除了侍馬，腦子里沒什么別的想法。大約是從事馬夫行當(dāng)久了，一身的伴馬痕跡，穿上官服還是跟要擼袖子上草料似的。
崔灃驚疑問道：“你怎么在這兒？”
秦不棄眼神閃了一閃，并未作答。
反倒是旁邊的一個(gè)流里流氣的衙役，擠開秦不棄，裝模作樣地問道：“可是崔義文之女崔灃？”
崔灃不答。她意識(shí)到事態(tài)非善，只是實(shí)在想不通在幽州地界上，父親是節(jié)度使，既是縣官又是現(xiàn)管的，誰(shuí)會(huì)來(lái)尋她的晦氣。
那衙役本就是個(gè)街滑子，家里略有點(diǎn)祖產(chǎn)，原是這群人中的小頭目。結(jié)果被上頭指派了個(gè)馬奴壓著，一肚子不忿，又看崔灃是個(gè)儒生裝扮的小娘子，膚白貌美的，便故意搶秦不棄的風(fēng)頭。
秦不棄不為所動(dòng)，甚至不著痕跡地往旁邊讓了讓。
那衙役一臉滑頭相地繼續(xù)道：“崔義文意圖謀反，現(xiàn)奉命緝拿亂黨余孽——”
哄——
仿佛一團(tuán)火炸裂在崔灃的腦中，她被這從天而降的噩耗砸的險(xiǎn)些暈倒，衙役隨后說了什么她全然沒有聽清。
旋即，她想一定是科考太累出現(xiàn)了癔癥。不然怎么覺得宣判噩耗的官話有股子街口常年飄蕩的下水渣滓味？仿佛為了自證，她為難自己般盡力拉動(dòng)面部，想扯出一個(gè)牽強(qiáng)的笑。
那人自顧自地說：“驗(yàn)明正身，拿下！”
說完不待他人動(dòng)手，自己邪笑著拿了枷鎖走過去。
這下，他的醉翁之意，任誰(shuí)也看得出來(lái)了，秦不棄的手悄悄握緊。
謀反。
亂黨余孽。
崔灃的腦子被這兩句話癲狂地來(lái)回碾壓，眼前一片模糊，仿佛入了幻境，周遭一切與她的神智好像隔了一層。
那流子不急不緩，動(dòng)作間甚至帶些憐香惜玉的意思，浮了滿臉的油膩，枷鎖的陰寒之氣，令她惡寒。
崔灃本能地反手將枷鎖打翻在地，并將衙役一推，令他跌倒在墻上，若不是號(hào)舍狹小，只怕能摔個(gè)狗啃泥。
崔灃從小兵窩里長(zhǎng)大，雖說只會(huì)些假把式，但因心內(nèi)狂亂未留力氣，衙役又毫無(wú)防備，所以一擊得手。
人心向賤，她若束手就擒，衙役們可能會(huì)如臨大敵。這會(huì)兒見她不痛不癢的反抗，反而一陣哄笑。
“劉三兒，連個(gè)小娘子都搞不定?。 ?p> “別是癩蛤蟆想吃天鵝肉，人家可是節(jié)度使千金！”
“什么節(jié)度使千金，等成了官奴有你好看！”劉三兒羞惱，一邊站直一邊狠狠道。
狠話是放了，但無(wú)奈“鴨蛋”實(shí)在狹小，還有一塊可供書寫的桌板擋著，粗手粗腳的漢子拎著臟污的大枷鎖在其中挪轉(zhuǎn)已經(jīng)費(fèi)力，更別說對(duì)會(huì)些拳腳的姑娘動(dòng)粗了，實(shí)在是巧婦難為無(wú)米之炊。
秦不棄是這些人中最端莊的，穿了新衣舍不得換掉似的。他一直沉默不語(yǔ)，看到衙役吃癟，飛快低頭掩去嘴角的笑痕。然后慢慢站了出來(lái)，雖端著不同往日的官架子，卻謙卑甚至有些討好地對(duì)眾人道：“諸位大哥，號(hào)舍狹小，此女不過會(huì)些花拳繡腿，不然您幾位去外面歇息片刻，我來(lái)對(duì)付?！?p> 這些人都是靠家里塞錢托關(guān)系買來(lái)的差事，十足的混了多年的少爺兵痞子，屁本事沒有，混鬧一個(gè)頂仨。任是誰(shuí)的天下，也不過是混口飯吃。他們本來(lái)就不服馬奴出身的秦不棄，此時(shí)看他“懂事”，便也順?biāo)浦鄣爻鋈バＭ饫扔邪肴烁叩呐_(tái)子，原本還算整齊的隊(duì)伍不到半盞茶就破了相，橫七豎八地散靠坐在臺(tái)子上，插科打諢。
室內(nèi)一下安靜了，秦不棄的目光近乎貪婪地盯住崔灃。
崔灃心里翻漿倒?jié)L，面色慘白，身板卻站得筆直，冷笑道：“看來(lái)我崔家的上馬臺(tái)不夠高，配不上你的鴻鵠之志啊！”
有周以來(lái)，節(jié)度使之位向來(lái)是幫主人守著魚塘的貓。所謂“謀反”，只是很多事情的遮羞布罷了。她既不相信父親謀反，更對(duì)這種猛獸牙縫里剔肉還不自知的人很不齒。這一句看著不是破口大罵，卻對(duì)這個(gè)妄圖攀爬的馬奴有股直擊痛點(diǎn)的殺傷力。
秦不棄并未生氣，他的目光——如果她仔細(xì)看的話，底處有股化不開的柔情。
與他的目光形成鮮明的對(duì)比的是他的聲音，冷漠而大聲：“崔府滿門被滅，你父親也已死于……人手。你還是乖乖就擒，也少受些苦楚?！?p> 原本崔灃內(nèi)心還是抱有一線希望的。聽到此刻，只覺心臟仿佛被揪了一把，一股甜腥直沖出來(lái)，她彎腰一咳，鮮血滴落在桌上，波及到未及收的試卷，白紙黑字上立刻像開出一朵妖冶的花。
崔灃忙心疼地用手去擦抹試卷，但血跡反而越擦?xí)炄镜脑蕉?，她也不管，只一遍遍擦拭，彷若屋?nèi)并無(wú)他人，而她只是一個(gè)不小心將答卷弄臟的考生，唯有發(fā)白的指尖戰(zhàn)栗不止。
“別擦了，亂黨余孽還能成新科進(jìn)士不成”，秦不棄皺眉繼續(xù)朗聲道，同時(shí)在心里補(bǔ)充一句，女孩子哪里需要讀這么多書。
崔灃忽然抬起頭來(lái)，惡狠狠盯住他，如果眼鋒是火，只怕秦不棄已經(jīng)被燒成了灰。
崔灃的面容與幽州本地濃眉大眼的姑娘相比更偏纖弱，膚色過于白，眉睫又過于油黑，嘴上血跡未凈，恨意令她眼眶通紅，如雪里黑枝梅綻。但她身形挺拔不動(dòng)，近乎決絕地克制悲痛和軟弱的情緒外露，秦不棄一震，被這孤瘦冰玉之姿震懾了。
到底是將門之女。