荷花鎮(zhèn)是汶縣的一個(gè)小鎮(zhèn)，鎮(zhèn)民們尚佛，有空就會(huì)去鎮(zhèn)東的靈寶寺上香拜佛，祈求家宅平安，家人安康。靈寶寺終日香火不斷，佛音繚繞。
但是他們對(duì)于鎮(zhèn)西的桃花庵卻嗤之以鼻，婦人們說(shuō)起那庵便目露不屑，避之不及。同樣是佛家，為何民眾待它們?nèi)绱瞬煌?p> 桃花庵的庵主妙芝懶理閑言，她如今日日期盼林家能定期送點(diǎn)銀錢(qián)過(guò)來(lái)，然后自己身邊收養(yǎng)的幾個(gè)小尼快點(diǎn)長(zhǎng)大，自己認(rèn)識(shí)的幾個(gè)相好也送多點(diǎn)銀錢(qián)過(guò)來(lái)。沒(méi)錯(cuò)，這個(gè)桃花庵就是個(gè)被妙芝把持的暗娼窩。
妙芝本是窯姐，被個(gè)恩客贖了出來(lái)，做了從良的婦人，但是沒(méi)過(guò)多久，恩客就死了，她就到山上當(dāng)起了尼姑，沒(méi)過(guò)幾個(gè)日子便覺(jué)得這尼姑庵日子煩悶，又無(wú)油水，就壯起膽子勾了從前的客人，又干起了窯姐的活。前住持得知后被她給活活氣死，她就順理成章當(dāng)了這桃花庵的庵主，愈發(fā)猖狂起來(lái)。
一個(gè)被林家派過(guò)來(lái)的婆子甚是厭惡這地方，她與林家的王夫人都住在庵里的后頭。
“這腌臜地老娘我才不稀罕來(lái)，若不是林家大老夫人專(zhuān)程囑咐我來(lái)這顧看犯了事的王夫人，我早早就在老夫人身邊享福了。”吳婆子惡聲惡氣地說(shuō)道。
送齋飯來(lái)的小尼姑如意不知做何反應(yīng)，只好低頭不語(yǔ)。
“這齋飯?jiān)趺催@么難吃，一塊肉都沒(méi)了？你們庵主克扣我們林家給的銀錢(qián)嗎？”那吳婆突然發(fā)作，摔了筷子道，“平日里你們庵主偷偷吃香喝辣的，被我碰到了好幾回，別以為我不知道?！?p> 如意被她這一通亂罵，委屈得眼角微紅。
吳婆子得理不饒人，看著她那委屈落淚的樣子就來(lái)氣。
“嘖嘖，說(shuō)你幾句就聽(tīng)不得了?？茨氵@狐貍模樣，日后也是要出來(lái)賣(mài)的?！?p> 如意聽(tīng)到這句，淚水更甚，轉(zhuǎn)身就跑走了。
王夫人在屋子里誦經(jīng)念佛，聽(tīng)到響動(dòng)就過(guò)來(lái)，見(jiàn)那小尼姑被吳婆氣跑，不得不軟語(yǔ)規(guī)勸她幾句。
“這小尼也是可憐之人，從小被父母遺棄，被庵主妙芝撿了回來(lái)，可是誰(shuí)知道這尼姑庵是這么回事，才出了虎穴又入了狼窩。”
吳婆子從鼻子哼出一道氣來(lái)，陰陽(yáng)怪氣地說(shuō)道：“王夫人，您自己都泥菩薩過(guò)河自身難保了，還管的著別人。這腌臜之地我管她是怎么進(jìn)來(lái)的，一進(jìn)來(lái)就是被污糟過(guò)的，都是賤貨，跳進(jìn)池水里洗都洗不干凈?！?p> 王夫人見(jiàn)勸不動(dòng)吳婆子，也只好作罷。
話說(shuō)小尼姑如意被吳婆子氣跑，就沖到前堂，但是不留神就撞到一個(gè)人。
只聽(tīng)那人“哎呦”一聲，罵道：“哪個(gè)不長(zhǎng)眼的小賤蹄子？撞得我骨頭都散了！”
如意一看，那人正是庵主妙芝，嚇得立馬跪了下來(lái)，連連磕頭，道歉求饒。
妙芝愈發(fā)火大，拿起根細(xì)長(zhǎng)的竹枝，一邊咒罵，一邊笞打：“吃多做少的廢物，死不長(zhǎng)眼，我好心將你這無(wú)父無(wú)母的棄兒養(yǎng)大，你就這樣報(bào)答我，真是天生賤骨頭……”待打到手軟，這才停了下來(lái)。
如意早已趴在地上，起不來(lái)身，那漿洗的發(fā)白破舊的法衣滲出了一片血絲。
這時(shí)另一個(gè)小尼跑了過(guò)來(lái)，跟妙芝說(shuō)：“庵主，門(mén)外來(lái)了錢(qián)夫人?！?p> 妙芝一聽(tīng)，喜上眉梢，丟下竹枝，整理了衣飾，就急急腳走了出去。
那錢(qián)夫人已到了前堂，跪坐在蒲團(tuán)之上，合十雙掌，閉著眼在那念念有詞，過(guò)了半刻才起身，往那刷了紅漆的功德箱投了一百兩的香油錢(qián)。
妙芝見(jiàn)后，又是欣喜又是嫉妒。
這錢(qián)夫人，是鎮(zhèn)上溫香窯的老鴇，最近得了個(gè)金主資助，又開(kāi)了座青樓，每天多得是有錢(qián)的主，客人進(jìn)進(jìn)出出的，她也忙得頭暈眼花，這日才能抽空燒香拜佛。
錢(qián)夫人與妙芝以前是相識(shí)的姐妹，妙芝見(jiàn)到錢(qián)夫人一身光鮮亮麗的模樣，頭上插滿了金釵金鈿，自己又灰衣土臉的，更是嫉妒，她端正身子，道：“阿彌陀佛，錢(qián)夫人功德無(wú)量。難得見(jiàn)你過(guò)來(lái)一趟?！?p> 錢(qián)夫人用手撥了一下自己的金釵，抖了抖臉上滿是脂粉的橫肉，笑道：“我倒想日日有空就過(guò)來(lái)燒香拜佛，祈求平安，可是我家新開(kāi)了個(gè)小店，新來(lái)的幾個(gè)丫頭又不聽(tīng)管教，害我日日勞心費(fèi)神地調(diào)教她們，那些個(gè)熟客又老是讓我給他們介紹，我都恨不得抽出幾個(gè)分身應(yīng)付這些事。這些時(shí)日熬得我都瘦了幾斤?！?p> “阿彌陀佛，錢(qián)夫人勞苦功高，善心善行，佛祖會(huì)保佑你?！泵钪ツ碇鹬榈?。
“呵呵，承你貴言?！卞X(qián)夫人伸出那雙戴著金鑲玉戒指和綠翡翠玉鐲的手，勾起殷紅尾指，捂嘴笑道，“我就希望我手下的小妮子個(gè)個(gè)都乖巧聽(tīng)話，要不是我慈悲心懷，她們哪有這口飯吃，一個(gè)兩個(gè)都不懂事。她們不吃這口飯，早就成了路邊凍死骨?！?p> “那是，濟(jì)人飯食留人屋瓦便是功德無(wú)量之事，我自己這邊都有一兩個(gè)小尼丘總是忤逆我，總是不識(shí)我對(duì)她們的苦心?！闭f(shuō)起手下那些不成器的丫頭，這兩人便打開(kāi)了話匣子，聊得熱火朝天，及到了傍晚時(shí)分，錢(qián)夫人才托辭離開(kāi)。
到了晚飯時(shí)分，不知哪個(gè)小尼姑又惹怒了妙芝，被她狠狠地責(zé)罰了一頓。
日頭底下無(wú)新鮮事，那吳婆子不知道又從哪打聽(tīng)到閑言碎語(yǔ)，一張嘴閑不住，就跟王夫人說(shuō)道：“那妙芝尼姑發(fā)了，今日有貴客整整捐了一百兩銀子，聽(tīng)說(shuō)那貴客戴得滿滿一頭金子，手上又是值幾百兩的大玉鐲子，還有個(gè)金鑲玉戒指，嘖嘖嘖，真是好命?！?p> “各人命數(shù)皆有定，管他是穿金或戴銀?！蓖醴蛉寺?tīng)后搖了搖頭，繼續(xù)抄著經(jīng)書(shū)。
吳婆子撇了撇嘴說(shuō)道：“夫人你好歹算是穿過(guò)金又戴過(guò)銀，從前那富貴都穿在身上，自是不屑那些黃白之物，哪像我這等窮苦的婢子，終生辛勞，都摸不著真金白銀?！?p> 王夫人不再理會(huì)她，如入定老僧般抄著《金剛般若波羅蜜經(jīng)》。
吳婆子自覺(jué)無(wú)趣，徑自走開(kāi)。