第二十一章 糖的價(jià)值
艾略特夫人抱著貓坐在樹(shù)蔭下，心中十分的煩悶，今年威士忌酒生意眼看不好做，每釀一升威士忌稅務(wù)官要征收去7美分消費(fèi)稅，喝威士忌酒的顧客大多數(shù)是苦哈哈的農(nóng)夫，一下子漲這么多收入菲薄的他們直抱怨太貴了喝不起，更別提許多人買酒的時(shí)候掏出來(lái)的都不是現(xiàn)錢，自己卻要拿出真金白銀交給稅務(wù)官。
那些釀私酒的農(nóng)夫可以把蒸餾器藏到山里，可是自己家的威士忌生意做的遠(yuǎn)近聞名，躲也躲不掉。
二兒子尤金.艾略特在巴爾的摩的生意也沒(méi)有起色，自己家沒(méi)有入股跑加勒比群島的大船，也沒(méi)有拿得出手的拳頭商品，每次只能分些別人的殘羹冷炙。紡織品、茶葉、咖啡等等都是好東西，可是消費(fèi)得起這些貨物的圈子就那么大。尤金很努力，沒(méi)日沒(méi)夜的到處推銷，人都累瘦了，當(dāng)媽的想起他就一陣陣難過(guò)。
三兒子盧伯特更讓人操心，從學(xué)校回來(lái)就在家里釀酒坊幫忙，如今釀酒業(yè)都這個(gè)樣子了他還有什么前途。
懷里的貓咪像是知道主人心情不好，賣力的蹭了過(guò)來(lái)，摩挲著貓咪的皮毛，艾略特太太感到心情放松了一絲。
這時(shí)候梅林走了進(jìn)來(lái)，“母親，上次那個(gè)會(huì)做果汁酒的法國(guó)小桶匠又來(lái)了，你要見(jiàn)他嗎？”
“是他呀？讓他進(jìn)來(lái)吧?！卑蕴靥c(diǎn)了點(diǎn)頭，十天前這個(gè)外地來(lái)的小桶匠給她留下的印象不錯(cuò)，是個(gè)精明小伙，雖然年輕了一點(diǎn)。
原計(jì)劃里弗里茲也會(huì)來(lái)拜訪艾略特老夫人，她那種處事大方廣結(jié)善緣的作風(fēng)真不是一般人物，弗里茲前兩天就做好了準(zhǔn)備。
“尊敬的太太，我回來(lái)的太晚想必你們的蘋(píng)果汁已經(jīng)入桶了吧？這里有我?guī)?lái)的一點(diǎn)禮物，請(qǐng)笑納。”
“小伙子，我們?cè)囍凑漳愕霓k法去處理果汁，的確顏色已經(jīng)淡了很多，你現(xiàn)在還有辦法？”
“我為這一天準(zhǔn)備了很久，只要你信得過(guò)我，就讓我來(lái)為您變個(gè)戲法吧。”弗里茲的確準(zhǔn)備了很久，但直到肖尼獵人從大河對(duì)岸帶回來(lái)石灰石，一切才進(jìn)入實(shí)質(zhì)階段。
有戲法看那就看看唄，讓幫工們送來(lái)弗里茲需要的器具，想了想艾略特太太讓人把盧伯特也找了過(guò)來(lái)。
只見(jiàn)弗里茲從一個(gè)陶罐中取出一些白色粉末，輕輕的撒入蘋(píng)果汁中，然后使勁的攪拌，幾個(gè)人立刻圍了上來(lái)眼睛一眨不眨的盯著桶里的果汁，然后好像什么也沒(méi)發(fā)生！
弗里茲抱歉的笑了笑，再次取出一些粉末撒入蘋(píng)果汁里面攪拌，這回好像有了變化，果汁變得十分渾濁，出現(xiàn)了很多深色的渣滓，弗里茲敲破雞蛋，把蛋清滴入果汁，攪拌了一會(huì)兒，靜置下來(lái)蘋(píng)果汁明顯的出現(xiàn)了分層，舀出一小杯來(lái)，顏色接近于無(wú)色。
“夫人，祝您身體健康，”弗里茲揚(yáng)了揚(yáng)手里的杯子。
“就這么簡(jiǎn)單？真的像是變戲法一樣！”
“嗯，當(dāng)然這一桶還需要過(guò)濾，之后才是真正的淺色蘋(píng)果汁?！?p> “太不可思議了，這究竟是要什么樣的頭腦才能想出這么神奇的辦法！”
看起來(lái)很容易，包含的原理可一點(diǎn)都不簡(jiǎn)單，氧化的三價(jià)鐵離子其實(shí)很容易水解出來(lái)，但是蘋(píng)果汁里面的蘋(píng)果酸含量太高使果汁酸性太強(qiáng)PH值太低，弗里茲加進(jìn)去的白色粉末其實(shí)就是些堿性的石灰粉，會(huì)和蘋(píng)果酸生成不溶性的鈣鹽，當(dāng)PH值升高之后三價(jià)鐵離子就會(huì)自動(dòng)水解成氫氧化鐵。
有部分氫氧化鐵沉淀物會(huì)形成膠體溶液，加入大分子的蛋白質(zhì)可以破壞這種膠體溶液。加入堿性物質(zhì)是歐洲布列塔尼釀酒師們發(fā)現(xiàn)的，而加入大分子蛋白質(zhì)使得膠體溶液沉淀更徹底是中國(guó)古代勞動(dòng)者發(fā)現(xiàn)的。
“夫人您不妨嘗一嘗現(xiàn)在的味道?！?p> 艾略特夫人端起杯子抿了一小口，酸味少了很多還有隱隱的甜味，蘋(píng)果香味更加突出，風(fēng)味已經(jīng)完全不同了。
“是的沒(méi)有錯(cuò)，這應(yīng)該就是來(lái)自歐洲的高級(jí)西打酒做法?！?p> “年輕人，我記得你上次說(shuō)過(guò)你的秘密會(huì)有一個(gè)價(jià)碼，你今天跑來(lái)變戲法肯定不是為了討我這老太婆開(kāi)心的對(duì)吧，說(shuō)說(shuō)你有什么要求?！?p> “夫人，難得你一直記得我的話，其實(shí)我的要求不多，請(qǐng)看這個(gè)?！?p> 艾略特夫人發(fā)現(xiàn)弗里茲指的是他送來(lái)的禮物，打開(kāi)蓋子里邊是一罐橙黃色粘稠的液體，散發(fā)著誘人的甜香，看起來(lái)像是楓糖漿。舀起一小勺放進(jìn)嘴里，沒(méi)有楓糖漿那么甜，香味也不一樣，但同樣能勾起人的食欲，這究竟是什么呢。
“這段時(shí)間我都和印第安人在一起，我?guī)退麄冡劸扑麄兙陀眠@種糖酬謝我，這種糖人們并不熟悉，我需要人幫我打開(kāi)市場(chǎng)?！备ダ锲澯帜闷鹆艘粔K糖，“糖其實(shí)是一樣的，夫人您剛才嘗的是精煉過(guò)的，這種是粗糖?！?p> 橡子面畢竟不是精淀粉，糖化完之后會(huì)殘留一些微小的纖維組織，無(wú)法直接用織物過(guò)濾掉，一開(kāi)頭弗里茲并沒(méi)為這個(gè)瑕疵操心，先把產(chǎn)量搞上去才是重點(diǎn)。
這種含有雜質(zhì)的麥芽糖外觀看起來(lái)像牛奶糖，顏色是淡黃色略有些透明。
從甘蔗制出來(lái)的砂糖也有粗糖和精糖之分，艾略特夫人對(duì)此很好理解。
“年輕人，你有多少這種糖呢，不多的話我可以直接全部吃下。”在有銷售渠道的人手里糖并不愁賣，因此艾略特夫人沒(méi)有猶豫。
“以后會(huì)有很多，一周會(huì)有一千多磅的樣子，您如果有困難我可以再去鎮(zhèn)上問(wèn)問(wèn)其他商人?！?p> “一周一千磅這并不算多，就不用麻煩其他人了，那么年輕人你的糖什么價(jià)格呢？”
“我需要一個(gè)長(zhǎng)期的合作者，夫人您是愿意跟我銷售分成還是直接固定價(jià)格買下？”
“還是直接說(shuō)你的賣價(jià)吧?！?p> “我希望是一磅10美分?！?p> 糖在歷史上做過(guò)很長(zhǎng)一段時(shí)間的奢侈品，但是到了18世紀(jì)它已經(jīng)成為一種大宗的廉價(jià)消費(fèi)品，18世紀(jì)中葉從加勒比群島運(yùn)到英國(guó)的精糖大約是每磅六便士，約合每磅10美分，隨著砂糖生產(chǎn)規(guī)模的擴(kuò)大后面越來(lái)越便宜。但對(duì)美國(guó)人來(lái)說(shuō)后面再便宜也沒(méi)有用，因?yàn)橛?guó)殖民地出產(chǎn)的糖全部供應(yīng)英國(guó)國(guó)內(nèi)消費(fèi)，18世紀(jì)的一百年里英國(guó)人的砂糖消費(fèi)量翻著跟斗往上升。眼下人均年消費(fèi)量是12磅，世紀(jì)初是人均4磅，過(guò)十年是18磅，再過(guò)一百年會(huì)達(dá)到可怕的90磅！不管英國(guó)市場(chǎng)上糖有多便宜，從英國(guó)再運(yùn)銷到美國(guó)廉價(jià)的蔗糖價(jià)格仍然會(huì)上漲許多。因其過(guò)于廉價(jià)，艙位有限的走私船主們每次只會(huì)捎帶少量的食糖。
讓人意想不到的是，18世紀(jì)的食用糖比糧食更廉價(jià)，在加勒比海地區(qū)的奴隸種植園里，一英畝甘蔗田就可以收獲5.6噸粗砂糖，還有1.35噸糖蜜，制糖過(guò)程中的甘蔗渣可以作為熬糖的燃料還有富裕，因?yàn)橹饕遣捎门`勞動(dòng)無(wú)需開(kāi)工資，喂養(yǎng)奴隸主要用制糖剩下的糖蜜，砂糖的價(jià)格在殖民者手中低到令人發(fā)指。英國(guó)需要這樣廉價(jià)的砂糖來(lái)供養(yǎng)國(guó)內(nèi)赤貧的城市底層人口，因?yàn)槿丝诖罅吭黾雍屯瑫r(shí)期漲了幾乎一倍的谷物價(jià)格，平時(shí)低收入者們只能靠大量吃糖來(lái)提供生存所需的熱量，保證廉價(jià)糖供應(yīng)在英國(guó)不但是一個(gè)經(jīng)濟(jì)問(wèn)題更是一個(gè)社會(huì)問(wèn)題。
“這個(gè)價(jià)格我再販賣出去幾乎沒(méi)有利潤(rùn)，7美分怎么樣？”
弗里茲幾乎就要答應(yīng)了，一周利潤(rùn)70美元，冬天到來(lái)之前能夠至少拿到200美元，比起現(xiàn)在一文不名算是發(fā)了一筆小財(cái)，可他想了想說(shuō)道：“夫人每磅10美分不能少，我聽(tīng)說(shuō)過(guò)沒(méi)有糖的藥劑師，不知道人們?cè)趺丛u(píng)價(jià)一個(gè)沒(méi)有糖的進(jìn)出口商！”
“可惡的小鬼！”艾略特夫人在肚子里咒罵道，“每磅10美分必須是精糖，粗糖每磅仍然是7美分！”
沒(méi)有糖的藥劑師是一句英國(guó)諺語(yǔ)，用來(lái)形容缺少某些必要東西的人，弗里茲說(shuō)沒(méi)有糖的進(jìn)出口商意指的是尤金.艾略特，作為走私商人缺少某些必要的渠道，連糖都不能給家里弄來(lái)，這么揭老底稍微有點(diǎn)惡毒吧。尤金需要糖，即使不賺錢也能借此敲開(kāi)更多客戶的大門。
“你如果沒(méi)有異議，那么我們就這樣簽下合約吧，一美分我都不能再加了！”
“夫人，簽合約之前我有兩件小事請(qǐng)您幫忙，我釀酒需要烘干的麥芽，今后請(qǐng)?jiān)试S我從梅林這里購(gòu)買，另外我還需要一臺(tái)蒸餾器，你能幫我借到或是租用一臺(tái)舊的嗎？”
“干麥芽好辦，你有需要就提前一周告訴梅林。蒸餾器你要租多久？這樣吧，我家里有一臺(tái)蒸餾器去年當(dāng)著稅務(wù)官面砸破了，簽約之后你只要拿去找鐵匠修好就是你的。我們的來(lái)往賬目，以后讓盧伯特幫忙照看吧?！?p> 弗里茲沒(méi)有異議。
梅林起草完合約，弗里茲掃視了一遍沒(méi)有問(wèn)題就簽上了自己的名字，遞給艾略特夫人，艾略特夫人也簽字畫(huà)押，合約有效期到明年九月這個(gè)時(shí)候。
“對(duì)了，還有一樣事，如果你們現(xiàn)金不夠我能得到在費(fèi)城兌換的匯票嗎？”
“這方面請(qǐng)你放心，尤金在費(fèi)城也有幾個(gè)生意上的朋友，他們的匯票能夠保證在威明頓也換成錢或物，”梅林接道。
“梅林，我剛才操作的過(guò)程你都看清楚了對(duì)吧，這粉末就是石灰，你們應(yīng)該有自己的渠道也能買到。”
梅林哼了一聲算是回答。
“艾略特夫人，蘋(píng)果酒這個(gè)秘密其實(shí)不值一提，既然現(xiàn)在我們是合作伙伴了，我有個(gè)設(shè)想你不妨考慮一下，明年我打算回家在費(fèi)城附近開(kāi)一間生產(chǎn)啤酒的作坊，有興趣的話我們可以繼續(xù)合作?！?p> 弗里茲打算借搬遷的機(jī)會(huì)把掌握核心工藝的幾個(gè)肖尼人忽悠到威明頓去，原料當(dāng)然沒(méi)法繼續(xù)用橡子，卻可以利用便宜的玉米和大米，后者由于英國(guó)的貿(mào)易制裁現(xiàn)在南方大量積壓已經(jīng)很便宜了，借助啤酒廠的掩護(hù)還能繼續(xù)制麥芽糖，糖化利用不完全的渣再釀造啤酒，一點(diǎn)都不會(huì)浪費(fèi)。
“既然是明年才開(kāi)始，那么明年到時(shí)候我們?cè)儆懻摪?，”艾略特夫人一副意興闌珊的樣子。
弗里茲讓人把糖都搬下車告辭離開(kāi)，艾略特夫人想一想把幫工們都叫攏來(lái)，用麥芽糖塊跟他們結(jié)算了之前的部分工錢，用緊俏商品糖來(lái)抵充部分工錢幫工們是一萬(wàn)個(gè)樂(lè)意，粗糖也沒(méi)關(guān)系，自己家過(guò)去也只吃得起粗糖和糖蜜嘛。
“母親，我們?yōu)槭裁床蛔约喝グ烟堑膩?lái)源控制住呢？”
“梅林你就是不喜歡動(dòng)腦子，他的糖是從印第安人那弄來(lái)的，你能控制的住印第安人？”
“那我們可以用威士忌和他們換吧，”梅林仍然沒(méi)想通。
“你好好想一想，糖不是毛皮，糖是很廉價(jià)的東西。一個(gè)部落給他一百多磅才值十美元的糖，他要供給這個(gè)部落幾十口人的威士忌酒少說(shuō)也要有五、六個(gè)加侖，你算算這要值多少錢！”艾略特夫人有些恨鐵不成鋼，“所以這個(gè)精明的小鬼才會(huì)跑去直接幫印第安人釀酒！”
“盧伯特你都看到了吧，有些人賺錢靠汗水，有人賺錢靠頭腦，還有人不得不冒一點(diǎn)險(xiǎn)?！?p> “是的母親，我會(huì)靠汗水來(lái)養(yǎng)活自己?！?p> 艾略特夫人聽(tīng)了不自覺(jué)地又輕輕嘆了口氣，為什么自己家里三個(gè)男兒都沒(méi)學(xué)到他們父親那樣的膽大呢！要是他還在，恐怕真的會(huì)試試控制印第安人。
“梅林，方才弗里茲給蘋(píng)果酒去色的方法你學(xué)會(huì)了嗎，他說(shuō)釀啤酒的事你也算下賬，要是釀啤酒劃得來(lái)我們以后也釀些啤酒。”