第八章 襄州

　　遂王此話似是一語點醒夢中人，姜成抬起右手道：“殿下這么一說，微臣倒想起來了，當(dāng)日護(hù)送秀女進(jìn)宮，微臣和一隊刺客交過手。這件事雖已報給了大理寺，但現(xiàn)在還沒查出個緣由。”

　　遂王右手握拳，朝左手擊去，道：“鐵定就是那幫刺客了，看來那群刺客有些來頭，竟然還能殺進(jìn)宮來！”

　　姜成的思緒仿佛又被拉入那日的危機(jī)中，他一字一字道：“那日秀女險些被他們劫持，微臣當(dāng)時的人手不足，還好他們自己逃走了，否則微臣硬打是打不過的。哦，微臣還在他們逃走的路上，發(fā)現(xiàn)了一些像是火-藥的痕跡?！?p>　　“火-藥？”

　　“是，不過微臣也不太確定究竟是不是火藥，更何況當(dāng)時秀女的安危更重要，微臣可不敢有違圣旨，只好先將秀女護(hù)送進(jìn)宮，再給大理寺報了那一隊刺客的事情?！?p>　　遂王似是沉思，“火藥……尋常人運送那么多火藥，怎么可能，難道是私炮局的人么？這，這離過年還早啊。”

　　姜成搖搖頭，“罷了，根據(jù)這些也猜不出什么來，只是咱們怎樣才能抓出今日的刺客？”

　　遂王憤恨，“今日我和這位刺客交了次手，已經(jīng)熟悉了他出招的路子。以后若再遇到，本王便可以輕而易舉地試出他來！”

　　兩人借著月光，快步朝大理寺趕去，空中偶爾有幾滴細(xì)雨灑下，伴隨而來的是漸漸升騰的霧靄。

　　這一晚的夜襲，少不了讓宮中人心惶惶，嬪妃和宮人們第二天晚上竟不敢外出了?；实鄹钦鹋詈薮炭兔暌暬蕶?quán)，敢深入后宮行刺，于是又將這個案子給了大理寺的人。

　　大理寺要翻查的案子實在太多，近十年來又人才稀疏，因此辦案有些失力，反而一拖再拖，久久沒有線索。

　　寒氣愈發(fā)逼人，早晨若是不披上一件斗篷，怕是難以出門的。

　　如此寒冷的天氣，在郊外趕路更是艱辛。

　　蕭荷凌隨司空峻花了一周，方才趕到襄州城內(nèi)，又接連在這里駐守了十日。雖說皇帝總擔(dān)心各藩鎮(zhèn)的軍閥會前來制造混亂，可半個多月過去，終究是連軍閥的額影子也沒見著，司空峻原本呈了一封軍報，問是否可以早日撤回長安，皇帝卻道等十一月再撤也不遲。

　　襄州似乎與長安并無區(qū)別，只是市井人群熙熙攘攘，卻都行色匆匆，將自己從集市上買來的東西緊緊抱在懷里，更是少見年輕女子走上街頭。

　　蕭荷凌和司空峻坐于馬背上，望著飛檐翹角和來往人群，蕭荷凌后背忽覺一陣涼意，像是這看似有一絲生機(jī)的市井實際上只是海市蜃樓一般恍惚。經(jīng)過一家客棧時，門口的車夫馱著一袋面粉，忽然那車夫不知怎地，兩手一酸，一整袋面粉便掉落在地上，引得粉末漫天，宛如戰(zhàn)場硝煙一般，招來客棧老板娘的聲聲咒罵。

　　司空峻拿起一張布給蕭荷凌擋在口鼻前，蕭荷凌半憋著氣，道：“為何這里的集市上也一片死氣沉沉的感覺，比不得長安……”

　　司空峻望著遠(yuǎn)處，道：“想家啦？”

　　蕭荷凌放下布匹，側(cè)頭道：“是啊，你說天底下有我這樣的人么？明明進(jìn)不了宮，卻也不能回家。即便是偷偷回了家，也只能成日悄悄待在家里，繼續(xù)做閨閣之女，一輩子也不能嫁人了?！?p>　　司空峻笑了笑，身上的披甲發(fā)出一陣輕微的響動：“其實近日以來我也總想著這個問題，你一個姑娘，總不能成日跟著我在各處奔波受苦吧?！?p>　　蕭荷凌望著天上幾處極薄的云，長出了一口氣，亦不曉得該回答什么。

　　走了許久，一行人找了一處客棧住下，這里的店家比方才的親切許多，無人咒罵做事不利索的店小二，也無人報怨門可羅雀的生意。

　　店家招呼了幾人入住，蕭荷凌和福安住在最頂上的一層，從這里可以眺望襄州遠(yuǎn)處，晚上燈火熹微，和她入宮前夜的長安城并無差別。

　　用晚飯的時候，老板特意拿了好酒與司空峻和將士們暢飲，司空峻掏出一袋銀子作為酒錢，老板卻擺擺手不收，仰頭一口飲盡一碗清酒。

　　司空峻有些過意不去：“店家，您這么好的酒拿給我和弟兄們，還不收錢，我怎么好意思。”

　　老板放下碗，嘆了一口氣：“你們肯光臨我這兒就是最好的了哩，我也左不過是就聲兒端一壺酒上來。唉，要說當(dāng)今這生意呀，乖乖彪，無人問津咯！”

　　司空峻半猜著老板的口音，問道：“此地看上去和長安城并無二致，只是這街上的人是少了些?！?p>　　蕭荷凌夾了一夾菜，亦點頭，“是，方才我們還看到送面粉的車夫也無精打采的，似乎是窮苦人家?！?p>　　老板指了指外面：“挨跟兒那家店，人家里也是窮得吃不上飯，后來抓壯丁，被征去打仗哩，都是考兌人，抓了壯丁連一點兒銀子都莫得，造孽呦。后來那老板娘扯了根布頭上吊了。不過，說來也怪，那家店后來聽說是被落英坊的人給盤下來了?！?p>　　眾人聽得心底一陣唏噓，蕭荷凌望了望司空峻，又朝老板道：“落英坊是為何？”

　　老板沉默一陣，也答不上來，皺眉道：“落英坊在江湖上來去無蹤，至今未曾見那店開過門?！?p>　　如此，司空峻便無從再過問落英坊的事，只道：“店家，這里跟長安并不算遠(yuǎn)，怎會蕭條至此？”

　　“兵強(qiáng)則驅(qū)逐將軍，將軍強(qiáng)則逐元帥而自立！”老板一飲而盡道。

　　司空峻微微錯腭，這和他在朝中的所見所聞大相庭徑，反倒讓他多了幾分見識，遂也陪著老板喝起酒來。

　　蕭荷凌沉默片刻，想了想，頷首道：“這樣一來，成功上位之人必定答謝將士，若是失敗，繼任者和朝廷也會大肆封賞，以籠絡(luò)軍心。”

　　老板閉眼點點頭，抿嘴不言。其余將士們也都坐在另外兩張桌上，各自埋頭吃著飯菜，并不對司空峻和老板的交談有所置喙。

　　司空峻面露難色，又倒?jié)M了酒，道：“這樣的風(fēng)氣皆是源于節(jié)度使軍權(quán)囂張，店家從前是做什么的？”

　　老板又搖了搖頭，“身在其中，自然可知，老夫今日口出狂言，將軍若是以此罪名要逮捕老夫，老夫也無可奈何?！?p>　　“哦，不不不，店家所說只是受苦百姓的有感而發(fā)罷了，何罪之有，言重，言重。”

　　“長安城是好，”老板起身走向后院，聲音越來越?。骸盀檎谔煅郯　?p>　　如此，店里便只剩下了司空峻等十余人，大家琢磨著老板的話，面面相覷。蕭荷凌和福安用完飯，便起身告辭上樓，司空峻亦無甚胃口，便佩了劍，護(hù)送兩人回房去。

　　第二日天色晴好，但日頭似乎總隔得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，只有光而沒有絲毫的溫暖。司空峻一大早便和將士們在襄州城里巡游，給皇帝收集可靠的消息，直到中午才回來。

　　蕭荷凌和福安幫著店家將午飯做好了端出來，三桌熱騰騰的飯菜雖多為素食面團(tuán)，但在走了一上午的將士們眼里，還是不可多得的佳肴。

　　福安行了一禮：“將軍勿要介意，這里只能買到這些了。”說罷，便和一名手下去了后院拿東西。

　　蕭荷凌遞給司空峻一張絲絹擦汗，“瞧你累的，我便是在廚房一上午，也沒你出的汗多?！?p>　　司空峻見狀，揮了揮手臂，道：“罷了，不說這些讓人灰心的話。你瞧，你送我的珊瑚手串，我可是一直都戴著呢。”

　　蕭荷凌看了看司空峻的模樣，心頭覺得好笑，不免也伸出左手：“瞧你說的，像我沒有日日戴著似的，笑什么呢。”

　　說著，福安又和一名手下從后院帶了些果子和草藥來，端了滿滿一籃子。

　　司空峻指著里頭的東西問蕭荷凌：“這是你一大早讓福安去采的？”

　　蕭荷凌點點頭，走到福安身邊，慢慢道：“將軍瞧，這是天青地白，襄州城里多的是，若是軍中有人身子不適，熬成藥水服用即可，這些烏色的小果子是草果，藥效低一些罷了；另外這佛手更是常見的藥草，想必將軍也認(rèn)得?！?p>　　司空峻眼中欣喜：“你在深閨之中，怎地知道這些？”

　　“實不相瞞，我只不過是假裝日日在深閨中罷了，平時偶爾和福安偷偷翻墻溜出去閑逛，自然是識得這些常見藥草了?！?p>　　司空峻見蕭荷凌雙頰一紅，亦是忍俊不禁，笑道：“沒想到你的‘閨閣’生活如此有趣，我今日算是開了眼界了。”

　　蕭荷凌輕輕推了推司空峻，“以后可不許再拿這些女孩子的私事兒取笑我，還不快去燒些水，咱們把這些草藥洗了曬干。”

　　福安報怨道：“只是快入冬了，也不知道會不會產(chǎn)生一股子霉味兒?！?p>　　吃完飯，司空峻的幾個手下又前來幫忙，各自找來了水，仔仔細(xì)細(xì)地將那些藥草和果子盡數(shù)清洗了一遍又一遍。成日無事，蕭荷凌便和福安結(jié)伴在襄州城里轉(zhuǎn)悠，亦不覺日子苦悶漫長。

　　大明宮中，仍是一片安然之景。

　　這邊廂，清蕓侍了寢，依禮，第二天需要拜見皇后，并晉升位份。

　　一大早，皇后的清寧宮又熱鬧了起來。寶座之上，皇后正襟危坐，道：“蕭才人進(jìn)宮后身子不適，昨日方才侍寢。蕭才人很得陛下喜愛，因此本宮便代陛下賞賜你這些東西，希望你能早已誕下皇嗣?！?p>　　清蕓一一謝過。

　　皇后又道：“陛下口諭，才人蕭氏，毓質(zhì)名門，敬穆持躬，賜封號‘穆’，晉為正三品婕妤?！?p>　　德妃話如冷箭，凜冽道：“小戶商人的采選秀女，怎可由正五品才人連晉兩級，還賜了封號，豈非于其他妃嬪不公？”

　　在座的人皆愣住，不免朝皇后看去。