明昭十一年七月。

　　襄城的天氣已經(jīng)轉(zhuǎn)涼，天色隱晦，大約不久便會(huì)下雨。

　　宛之自吳秀才家告辭，吳娘子送她至二門，“當(dāng)真勞煩你了，陳姑娘?！?p>　　宛之連連搖手，“不敢當(dāng)，是我要謝您給我活計(jì)做才是?！彼f的是真話，語(yǔ)氣十分誠(chéng)摯。

　　吳娘子點(diǎn)點(diǎn)頭，笑道：“你總是這樣客氣。過兩日，還要煩你過來給蓋頭收收尾。”

　　宛之點(diǎn)頭應(yīng)下，“自當(dāng)錦上添花?！?p>　　小丫頭春秀送她至大門，宛之難免又與她客氣幾句才真正告辭。此時(shí)天色已真正晦暗起來，且絲絲縷縷刮起涼風(fēng)，宛之摸摸袖中的一百個(gè)錢，暗嘆一口氣，總算湊夠了修房頂?shù)腻X，可偏偏雨也要來了。

　　吳秀才家住城東，宛之的房子則在城西，幸而襄城城小，宛之又年輕跑得快，總算趕在雨勢(shì)大起來之前回了家。

　　剛把濕衣?lián)Q下，還沒來得及擦干頭發(fā)，便有敲門聲響起。

　　宛之只得先將濕發(fā)挽起，一邊隨手打開門。

　　來人黝黑精瘦，個(gè)子極高，撐一把大傘，穿一件青色長(zhǎng)衫。

　　他看牢宛之，低聲問：“姑娘可是故兵部尚書陳一元的孫女，陳宛之？”雖是問句，語(yǔ)氣卻十分篤定。

　　宛之打了個(gè)哆嗦，卻也不敢啰嗦，連忙請(qǐng)來人進(jìn)屋。

　　來人仿佛躊躇了一下，將傘立在門邊，隨即站定，打量起這小小陋室。

　　房子十分淺窄簡(jiǎn)陋，不過略作隔斷，分了廳與室，連把像樣的凳子也無，地上散放著幾個(gè)草編的蒲團(tuán)。

　　宛之與他開門見山?！白瘃{所為何來？”

　　“我來帶你回京城。”答得十分干脆。

　　不待宛之再問，他自我介紹道：“我叫謝中行，關(guān)西濰州人，十年前曾在令祖手下當(dāng)差，之后一直奉調(diào)川貴，今夏方才回京?！?p>　　宛之點(diǎn)頭，斟一碗水給他，“我并不認(rèn)得將軍。從前祖父麾下的將軍們我一個(gè)也不認(rèn)得。且明昭九年的時(shí)候我曾生過一場(chǎng)病，過去的事都忘了。”

　　謝中行聞言有些詫異，他重新又打量了一次宛之，眼前的女子應(yīng)有十七歲了，但看起來卻比實(shí)際的年齡小許多，大約是太瘦的關(guān)系，小小的臉龐上顴骨都凸了出來，身形十分消瘦，臉色蒼白，頭發(fā)還滴著水，唯有一雙眼睛在暮色中閃著光。

　　他不自覺放低了聲音，“九娘，我并非來害你?！闭Z(yǔ)氣十分親切熟慣。

　　宛之有些毛骨悚然，這人到底是誰？

　　她的恐懼表現(xiàn)的太明顯，謝中行安撫的退后了幾步，他喝掉碗中的水，歉意的說：“九娘，是的，我知道你家人都稱你為九娘，我與你祖父十分親厚，出事之時(shí)我官小力弱雖然也曾上書進(jìn)言但也不濟(jì)事。如今我所能盡心盡力可以辦到的事情也不過是照顧你?！?p>　　宛之不答話。

　　謝中行好似明白她的顧慮，他說：“我過兩日再來看你?！?p>　　宛之目送他走入傾盆大雨中。

　　大雨直至次日午間才停，屋子里一片狼藉。屋頂已是非修不可，但宛之出門第一件事是去明秀樓送荷包。

　　老板娘一件件驗(yàn)過方才露出一絲微笑，她對(duì)宛之說：“到底是京城大小姐的手筆，精致得很又不俗氣?！比欢涔芸?，錢是一文也不會(huì)多給，臨了還要敲打她不要誤了工期。

　　宛之笑著應(yīng)了。

　　在人檐下過，焉敢不低頭？

　　何況她只有這門手藝可以謀生，她不敢怠慢。

　　有錢進(jìn)賬，那維修屋頂就需得馬上提上日程。

　　襄城東市泥瓦工極多，但宛之囊中羞澀，她猶豫半天，也不知從何下手。

　　好在宛之運(yùn)氣一向不賴，吳秀才家的丫頭春秀恰好也來買菜，她三言兩語(yǔ)便解了宛之的窘境。

　　春秀介紹的師傅乃是她的三表叔，其實(shí)一開始宛之對(duì)于熟人做活是有點(diǎn)排斥的，但是這位馮師傅極其專業(yè)。

　　他先去宛之的房子看過，將需要的材料名稱及數(shù)量一樣樣告訴她，隨后便指點(diǎn)她何處可買某物。而他本人并不跟去，只叫宛之買好后通知他開工。

　　宛之喜歡與這樣的忠厚明白人打交道。

　　材料一下午便買齊，次日一早叫齊人手便告開工。

　　馮師傅不僅人忠厚，做活計(jì)也麻利得很，只帶一個(gè)小工，兩個(gè)時(shí)辰就修好了她家的屋頂，且用剩下的灰料將房子前后脫落裂縫的地方都修補(bǔ)完好。

　　最重要的是，他只收了宛之一百錢。

　　宛之十分感激，她幫馮師傅重寫了活計(jì)拍子，又翻箱倒柜找到幾塊好看的布頭打算給春秀做個(gè)挎包。

　　包還沒做好，謝中行便又一次上門了。