兵卒們把糧食草料裝了四十馬車(chē)，車(chē)后轅插上營(yíng)旗，分為兩隊(duì)并排往官道而去。
遠(yuǎn)處奔來(lái)兩匹健馬，馬蹄在官道上踏起陣陣煙塵，馬背上是九曲關(guān)往嶺南傳信的信使，身后背著三面金色皇旗，遇到這種邊關(guān)急報(bào)，沿途各個(gè)關(guān)卡需迅速放行，不得有誤。
“邊關(guān)告急！速速讓開(kāi)！”
運(yùn)糧隊(duì)伍連忙排列至官道右側(cè)，讓信使先行通過(guò)。
邊關(guān)急報(bào)的到來(lái)，也坐實(shí)了陳國(guó)大軍叩關(guān)的消息，眾人心中再也生不出一絲僥幸。
林祈年站在營(yíng)寨角落里，從排墻木柱縫隙中看著遠(yuǎn)去的車(chē)隊(duì)，他估算了一下，軍寨每次送去的糧草，足夠九曲關(guān)半個(gè)月的用度。如果陳兵沒(méi)有找到那條小路，強(qiáng)行硬攻，需要付出慘痛代價(jià)，九曲關(guān)也能堅(jiān)持三四個(gè)月的時(shí)間。但若陳國(guó)精兵能找到小路，直奔曲門(mén)寨而來(lái)，就算九曲關(guān)得到這一次十五天的補(bǔ)給，半個(gè)月后糧草斷絕，軍心大亂，九曲關(guān)不消一個(gè)月便會(huì)淪陷。
但是他沒(méi)有想到另一種更壞的情況。
容晏踱著步子走到他身邊，低聲說(shuō)：“我仔細(xì)觀(guān)察了一下，宋橫和史江這兩個(gè)人不錯(cuò)，雖然自江別鶴到來(lái)后，營(yíng)中大小集訓(xùn)皆已馳廢，但兩人皆在凌晨時(shí)分披甲，在校場(chǎng)上斂聲靜氣苦練刀槍。還有幾個(gè)兵卒，也各自在黃昏時(shí)分，跑到附近林中苦練，也許是家傳的微末技藝，怕別人偷學(xué)了去。至于其余人等，他們?cè)缫训眠^(guò)且過(guò)，甚至還有幾個(gè)軍官，協(xié)助黑甲兵搶劫百姓財(cái)物?！?p> 林祈年回頭笑望著容晏說(shuō)：“這么說(shuō)來(lái)，咱們曲門(mén)寨還是有幾個(gè)人才的。”
“人才，談不上?！比蓐瘫^(guān)搖頭：“那幾個(gè)兵卒，能獨(dú)善其身尚可，但是宋橫和史江，兩人身為隊(duì)正，獨(dú)善其身那便是不負(fù)責(zé)任吧?！?p> “主將才是一支軍隊(duì)的魂魄，至于中層骨干，他們雖能起到一絲作用，但眼下這種情況，能獨(dú)善其身已經(jīng)很不錯(cuò)了?！?p> 林祁年不再言語(yǔ)，眼睛只看著運(yùn)糧隊(duì)伍的末隊(duì)漸漸消失在官道的盡頭，只剩下綠樹(shù)黃草形成明暗交錯(cuò)的輪廓，沿著曲門(mén)大大小小的山坡蔓延。
……
運(yùn)糧隊(duì)伍本該是凌晨時(shí)分裝車(chē)出發(fā)，下午到達(dá)九曲關(guān)卸糧，歸來(lái)路上輕車(chē)快行，不消天黑就能趕回曲門(mén)寨。
可今日上午，全體官兵都被派去給江別鶴找狗，等到下午未時(shí)才開(kāi)始裝車(chē)運(yùn)送，一路上停停頓頓，才走了不到一半的路程，天幕已經(jīng)完全漆黑。
夜空中縈繞著一團(tuán)又一團(tuán)的黑云，只有幾顆孤星躲藏在深藍(lán)中，前方的路均是兩山夾道，樹(shù)木郁郁蔥蔥，使得眼前更加伸手不見(jiàn)五指。史江只得下令士兵點(diǎn)起火把，繼續(xù)向前趕路，只是這茫茫黑暗中的明火，在這連綿幾十里的曲門(mén)山林中，就變成了耀眼的信號(hào)，指路的明燈。
距離運(yùn)糧隊(duì)伍不足五里的山丘林中，一支精銳軍隊(duì)在林中穿行，八百士卒列隊(duì)嚴(yán)謹(jǐn)，沒(méi)有一人發(fā)出低聲竊語(yǔ)。
隊(duì)伍前排有兩員小將騎馬并行，其中一員小將身著白色披風(fēng)，胯下騎著棗紅色馬匹，馬頭稍微比身邊的紅披風(fēng)小將領(lǐng)先了一些，儼然是這支軍隊(duì)中的主官。
這位白袍小將是陳國(guó)名將之后，乃是戰(zhàn)神樂(lè)牧之的嫡孫樂(lè)憂(yōu)。這是他第一次單獨(dú)領(lǐng)軍，微微潮紅的面龐上顯得激動(dòng)，也有些憂(yōu)慮。
在陳軍準(zhǔn)備進(jìn)攻九曲關(guān)的前幾日，他便已領(lǐng)著這支八百精兵繞過(guò)九曲關(guān)，攀爬崎嶇的山崖，從羚羊都難以行走的小道上硬生生闖了過(guò)來(lái)。
樂(lè)憂(yōu)知道這是一次沒(méi)有任何勝算的行動(dòng)，士卒們?cè)趲滋斓姆皆綆X中奔波勞苦，已經(jīng)疲憊不堪，可他仍舊沒(méi)有找到曲門(mén)寨的位置，甚至連個(gè)大概的方位都沒(méi)有。大戰(zhàn)前夕，陳國(guó)也向九曲關(guān)內(nèi)滲透了一批奸細(xì)，拼湊出一幅曲門(mén)地區(qū)的大概地理圖。但樂(lè)憂(yōu)把這圖拿在手里闖進(jìn)深山準(zhǔn)備雄心勃勃大干一場(chǎng)的時(shí)候，才發(fā)現(xiàn)這圖完全起不到任何作用，上面標(biāo)記的官道和曲門(mén)寨位置沒(méi)有任何參照物，甚至連規(guī)劃的路線(xiàn)都是錯(cuò)的。
他們?cè)谡谔毂稳盏拿芰种邢駸o(wú)頭蒼蠅般扎進(jìn)去，只認(rèn)準(zhǔn)一個(gè)方向前進(jìn)，越走心里就越?jīng)]底。照這樣再走幾日，就算找到曲門(mén)寨，他這支隊(duì)伍也累垮了。以八百疲兵攻一個(gè)守備嚴(yán)密的軍寨，用腳趾頭都能想出來(lái)是個(gè)什么下場(chǎng)。
他神情愁?lèi)澋貜鸟R上回頭，對(duì)傳令兵說(shuō)：“傳令下去，停止前進(jìn)，就地野營(yíng)?！?p> 傳令兵打馬向后揮動(dòng)令旗，看到的士兵們紛紛停止腳步，躺坐進(jìn)荒草中。
偏將葛松在旁邊問(wèn)：“樂(lè)將軍為何不走了？”
樂(lè)憂(yōu)嘆了一口氣：“找不到方位，再怎么走都是白搭?！?p> 他從馬上跳下來(lái)，揉了揉身上酸困的筋骨，聲音堅(jiān)定干脆地說(shuō)道：“我決定了，如果明天還找不到曲門(mén)官道，我們就從原路返回。”
“可是這樣一來(lái)，我們這些天的艱難跋涉，不就白費(fèi)了嗎？”
他拍著葛松的肩膀疲憊地笑了笑：“葛兄，我知道放棄太過(guò)可惜，但明知不可為的事情，我是不會(huì)去做的。明日便是一個(gè)分水嶺，過(guò)了明日，就算我們找到了曲門(mén)寨，以疲憊之師攻完備的軍寨，有勝算嗎？”
隨后他又自言自語(yǔ)地說(shuō)：“連一成的勝算都沒(méi)有。”
“算了，命斥候查探一下周?chē)?，如果沒(méi)有別的情況，我們今晚就在這里休息一夜?！?p> ……
六七名斥候往不同的方位分散開(kāi)來(lái)，他們的目的不過(guò)是驅(qū)趕一下山中的走獸，別讓大型獵食動(dòng)物誤傷了士兵們。
其中一個(gè)背著角弓的軍漢，口中發(fā)出嗚嗚的怪音往山坡盡頭走去。他站在一棵松木下，一邊俯視山下，一邊解開(kāi)了衣帶放水，汨汨水聲沿著樹(shù)干流淌到腳下。
當(dāng)他抖摟著衣物準(zhǔn)備系上腰帶時(shí)，雙手突然停下了動(dòng)作，眼睛內(nèi)瞳孔微微收縮，看到了遠(yuǎn)處藏在密林下的火光。
那火光并不算亮，卻是很長(zhǎng)的一串，由于上方濃郁樹(shù)木的遮擋，這軍漢看到的只是被火光映出微黃光澤的樹(shù)叢。如果是白日，他斷然看不到這被密林交織覆蓋的官道。
軍漢連下裳都顧不上去系，激動(dòng)踉蹌地跑回了營(yíng)地，聲音激動(dòng)且很大聲：“樂(lè)將軍！稟告樂(lè)將軍！”
葛松微怒地把腰間的刀抽出一半：“將軍的禁令忘了么！行軍途中不得大聲喧嘩！”
“我，我看到了！我，看見(jiàn)……”軍漢此時(shí)已激動(dòng)得語(yǔ)無(wú)倫次。
樂(lè)憂(yōu)伸手輕按葛松拔刀的手，眼角微微跳動(dòng)著問(wèn)：“慢點(diǎn)說(shuō)，你看到什么了？”
“將軍，我看見(jiàn)火光了！”
樂(lè)憂(yōu)的雙目中泛起明澈的光，比火光還要亮上幾分，聲音簡(jiǎn)要，干?。骸霸谀膬?，快帶我去！”
……
兩位將軍站在山頭松柏下，遙望遠(yuǎn)處那微黃桔紅的樹(shù)蔭，是被火光照亮的部分。雖然看不清是多少人，但從火光的照亮的長(zhǎng)度來(lái)看，是正在行進(jìn)的隊(duì)列。
葛松站在他身后低聲說(shuō)道：“如今九曲關(guān)已被我大軍圍困，陳國(guó)邊境各處均已看到狼煙，所以這不可能是來(lái)往商隊(duì)?！?p> 樂(lè)憂(yōu)喉嚨微微顫抖地說(shuō)：“我已猜出八九分，這是曲門(mén)寨往九曲關(guān)送糧的隊(duì)伍！葛松！這上天賜給我們的勝利！“
一場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)的勝敗是由什么來(lái)決定的，戰(zhàn)事過(guò)后將領(lǐng)們通常都會(huì)從大局上分析雙方優(yōu)勢(shì)與劣勢(shì)，勝利中有許多必然性，但也有諸多的偶然。林祈年可能做夢(mèng)也想不到，他只是殺了一條狗，吃了一頓狗肉，這中間產(chǎn)生的條件連鎖反應(yīng)，竟會(huì)讓陳軍的這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)，贏(yíng)得相當(dāng)輕松。也使得后來(lái)陳兵得以保存強(qiáng)悍的實(shí)力，滅掉了駐守鳳西的左毅衛(wèi)，將整個(gè)鳳西郡收入囊中。
這場(chǎng)陳國(guó)的叩關(guān)大捷，曲門(mén)校尉江別鶴功不可沒(méi)。
……
“即刻傳令！各部即刻出發(fā)，前往官道伏擊截殺敵軍運(yùn)糧隊(duì)！”
八百軍健在林中迅速穿梭，身披三十斤鐵札甲，人人配有角弓，槍兵和刀兵錯(cuò)落開(kāi)來(lái)。他們快要接近官道時(shí)，樂(lè)憂(yōu)命令所有人熄滅火把，互相搭肩摸黑前進(jìn)。
陳兵找到有利地形，在官道旁的山坡上埋伏下來(lái)，或蹲伏在高草中，或藏于灌木叢背后，把角弓從背上解出，搭上羽箭，斂聲靜氣等待。
史江騎馬領(lǐng)著運(yùn)糧隊(duì)伍急匆匆往九曲關(guān)趕來(lái)，經(jīng)過(guò)官道的一個(gè)拐角處，他座下的青馬不知嗅到了什么氣味，竟然停住了腳步，無(wú)論史江如何催趕，都不肯再往前走。
史江從馬上翻下來(lái)，一名什長(zhǎng)走上前問(wèn)：“史隊(duì)正，怎么了？”
“沒(méi)事兒，可能是這馬走累了，你們?cè)谇懊嫦茸?，我拉著馬從后面跟上?！笔方ь^望了望漆黑的天幕，官道兩旁的樹(shù)冠在夜風(fēng)中晃蕩不止，他胸口沒(méi)由來(lái)的一陣煩悶，扭頭看了看身邊被他硬拽著不情愿的青馬，喃喃地說(shuō)：“希望不要出什么事兒才好?！?