四月初二，風和日麗，陽光晴好。
劉沅瑩打聽到今日是廷試放榜的日子，心中惦記，提前在皇后身邊的女官處取了令牌，一大早便帶著侍從出宮而去，直奔發(fā)皇榜的城門。
她心里只存了個僥幸：若是那薛中懷這一世中不了探花多好，最好是他寫文章時出了什么紕漏，連前三甲也進不去！
待到了地方，發(fā)現(xiàn)皇榜前早已擠滿了貢生，亂哄哄地，有的沉穩(wěn)，有的矜持，有的沮喪。
劉沅瑩派了個機靈的小內(nèi)侍前去打探，自己坐在馬車里等，約莫過了一盞茶的功夫，小內(nèi)侍滿頭大汗地跑了回來：“稟公主殿下，您讓奴才看的那個薛中懷，在一甲前十名里頭，聽其他考生們說，前三名要等皇上親定。”
劉沅瑩聽了心下十分失望，懨懨吩咐道：“罷了，回吧?！?p> 一旁的玉禾不知劉沅瑩為何要打聽放榜之事，見她臉色不好，忙討好道：“公主這就要回宮嗎，不如去信國公府找郡主玩?！?p> 劉沅瑩心里有事，哪有興致找人玩樂，只道：“還是回宮吧，不過可以繞到岐樓街那里看看，聽說那里有個集市，什么珠寶、書畫、古玩樣樣有?！?p> 玉禾知道這位公主大概只對雜記話本有興趣，忙命車夫往岐樓街駛?cè)ァ?p> 馬車駛?cè)脶獦墙?，但見屋宇廣闊，商鋪林立，當街還有不計其數(shù)的小販。劉沅瑩帶了幾名侍從隨意逛去，一時眼花繚亂，不光吃的穿的用的擺列無數(shù)，更有一些商販為了吸引顧客，戴上新奇的面具載歌載舞。
劉沅瑩正看得入神，忽聽有人喊道：“是劉姑娘嗎？”
劉沅瑩聞聲回頭，卻見是沈珠容一身素衣提著竹籃站在后面。
原來沈珠容那日被劉沅瑩和裴叔玉解救安頓之后，每每想起當日的情形，極為后怕，倘若那天不是劉、裴二人相助，自己和母親的下場怕是求生不得求死不能。她并不知二人身份，之后雖有懷英奉命時時前來照應(yīng)探望，但她見懷英不愿明說，也就不好強求。今日在街上偶然見到劉沅瑩，不由十分驚喜，便貿(mào)然喚了一聲。
劉沅瑩此時見到沈珠容亦是十分意外，笑道:”原來是你，你這是要去哪里？“
沈珠容道：”我剛?cè)ダ卫锾酵烁感?。之前受到姑娘大恩，一直無所表示，珠容心里十分過意不去，今日偶然遇見，便想當面道謝，望姑娘不要怪我唐突?！?p> 劉沅瑩笑道：”你不必放在心上，我也沒費什么力氣?！邦D了頓又道：”你父兄的事你也莫要心焦，沈大人定會遇難呈祥的?！?p> 沈珠容眼眶一熱，幾乎墮下淚來，這半年來家中劇變，父兄皆被誣陷入獄，差點枉死，自己更是頻頻受到江元禮之流的逼迫，若不是顧念母親，沈珠容真想一根繩子把自己吊死！
她只能強撐著，一天一天地捱，此刻聽到劉沅瑩這句寬慰安撫的話，沈珠容突然酸澀委曲不已，差點支撐不住，她連忙眨了眨眼睛，將淚意逼了回去，笑道：“此事于姑娘而言是小，于珠容卻是性命攸關(guān)，之前驟逢大難，我也曾怨天尤人，心灰意冷，但自遇姑娘搭救，我方知這世上畢竟有公道人心，姑娘放心，我必侍奉好母親，等候父兄回來！”
劉沅瑩微笑，正要說話，忽聞不遠處一陣喧鬧之聲，但見三五個紫衣女郎圍在一個表演吞劍噴火的小哥周圍嘰嘰喳喳，你推我攘地笑鬧不已，吸引了街上大部分人的目光。
沈珠容擔心劉沅瑩不適，提議道：“這里太過吵鬧，不如我們?nèi)?.....”話未說完，猛然傳來一陣驚呼之聲，接著周圍人群開始四散奔逃，原來是那表演噴火的小哥處冒出一團白煙，瞬間席卷了周圍，看熱鬧的人們不知原因，擔心著火，紛紛四下跑開。
沈珠容這半年來歷經(jīng)種種，為了保命帶著母親東躲西藏，已非平常閨秀，在看到那幾個紫衣女郎時已有不祥的預(yù)感，此時見白煙散開迅速且夾雜著一股刺鼻的香氣，忙用袖口捂住了口鼻，另一只手去拉劉沅瑩，卻不料只碰觸到了指尖，再摸索時周圍已空空如也。
沈珠容心里一慌，忙用竹籃里的巾帕拼命揮舞，片刻后也只看到了劉沅瑩的幾個侍從跌坐在地上，正捂嘴咳嗽。
沈珠容暗叫不好，忙用力推了推其中一個侍女，喊道：“快起來找你家姑娘！”自己則在原地轉(zhuǎn)了兩圈，極力冷靜下來，心想：“劉姑娘那樣美貌，定是遇到了歹人，他們光天化日之下挾持一個大活人，定不敢走大路，我且尋些小路上去看看。
她自小生活在京城，對京城的道路甚是熟悉，七拐八繞地尋了一些隱蔽的小路邊走邊問，終于在一個河邊洗衣的老婆婆嘴里得知，有幾個穿紫衣的人往西山方向走了。
沈珠容在心里道一聲謝天謝地，看了看前面是人煙稀少之地，自己追上去也毫無用處，便又片刻不停地往回趕，盤算著是去報官府還是找懷英，正思緒煩亂之際，忽聞一陣馬蹄之聲，沈珠容抬頭，見是一隊侍衛(wèi)打扮的人揚鞭趕來，為首之人正是懷英！