段九手差不多是未時(shí)回來的，王之崇和白渡水在船上等了段九手整整一個(gè)時(shí)辰。
赤炎島地勢(shì)環(huán)境在平常人眼里看來并不復(fù)雜。但是段九手在探查過封妖寺的洗墨池后，隱隱覺得這赤炎島可能另有乾坤。一股面對(duì)危險(xiǎn)的焦慮感一直在段九手心頭揮之不去。于是他又花了點(diǎn)時(shí)間把整個(gè)赤炎島都踩點(diǎn)踩了一遍，令人遺憾的是并沒有什么收獲。而且島上的旅人已有不少，實(shí)在不能有太大動(dòng)作。
段九手曾多年以行竊茍活，自是知道其中大忌。既然是執(zhí)念于蕩塵劍無疑，對(duì)自己的所有行為都要慎之又慎?，F(xiàn)在雖然心有疑惑，可是這次赤水之行也算收獲頗豐。
而且段九手已經(jīng)打定主意，在盜取蕩塵劍之前不會(huì)再次出現(xiàn)在這赤炎島上了。
島岸邊，小葉俏生生地站在船頭上，忽閃著大眼睛望著段九手離去的方向一動(dòng)不動(dòng)，看似乖巧得很。王之崇和白渡水睡了一覺，酒勁兒也過去了，這會(huì)兒陪在小葉身邊一起等著段大哥回來。
兩人相貌出眾，就是杵在那里面無表情，都能招蜂引蝶。本來踏春游客多是少男少女，王之崇和白渡水兩人衣衫講究、氣度不凡吸引多情女子側(cè)目屬實(shí)正常?？上Ф硕际遣唤怙L(fēng)情之人，或者說是年少無知。對(duì)待姑娘們的搭話反而覺得不堪其擾，很是頭痛。甚至偷偷抱怨段九手把自己留在船上，一個(gè)人上了島。
“誒？段大哥回來了！小葉你看那邊，在那兒?！卑锥伤奂?，老遠(yuǎn)就瞧見了段九手正朝他們這邊小跑過來。
小葉努力往白渡水指的方向看去，好一會(huì)才看清段九手那張熟悉的臉慢慢靠近，一點(diǎn)一點(diǎn)近在眼前。
“小葉乖乖聽話沒？嘿嘿，好好讓哥哥瞅瞅?！倍尉攀州p身跳上船，把小葉舉起來轉(zhuǎn)了一個(gè)圈。
“大哥上島時(shí)為何不叫醒我和渡水呢？我對(duì)這島也算熟悉，可以帶大哥少走彎路，省些腳力的?！蓖踔绫贿^路船只上的鶯鶯燕燕沒少糾纏，有些膽戰(zhàn)心驚地對(duì)段九手說，“段大哥在島上走了那么久，看把小葉擔(dān)心的?！?p> “這個(gè)。。。。愚兄不是不想叫，是因?yàn)榻辛?，你們沒醒。。。。再一個(gè)，這次上赤炎島單純?yōu)榱擞^賞風(fēng)景，走到哪看到哪，倒也不用帶路。所以有這個(gè)時(shí)間，正好讓你們兩人好好休息一下比較妥當(dāng)?！?p> 聽到段九手所講，王之崇二人面露窘色。白渡水干咳了一聲，“咳。。咳。大哥說得也對(duì)，本來這赤炎島上的風(fēng)景就該細(xì)細(xì)品味，只顧著一途趕路，也就沒了趣味。嗯。。。。是這樣的，沒錯(cuò)?！?p> 小葉在段九手回來的時(shí)候就緊緊抱住段九手，生怕他一轉(zhuǎn)身就跑掉了。因?yàn)樾∪~總感覺這個(gè)地方讓她很不舒服。
“誒，如果大哥這樣能盡興就好?！蓖踔巛p嘆一口氣。
“盡興！盡興！這次登島果然如老船家所言，讓我大開眼界。桃花錦簇，宛如仙境，處處香甜之氣，讓人心曠神怡，精神百倍。真是妙哉！”段九手興奮地手舞足蹈，為眾人比劃所見所聞。
“公子喜歡就好，哈哈哈?！崩先嗽诖埠苁切牢浚叭绻麤]有其他事情，幾位公子，咱們就這撐船返回桃花鎮(zhèn)？還是有其他計(jì)劃？”
段九手聽到后，回頭看向王之崇和段九手問道：“兩位賢弟，以為如何？”
王之崇苦笑著擺了擺手，“我就不上島觀賞桃花了，萬花相爭(zhēng)為奪艷，我實(shí)在欣賞不了?！?p> 白渡水更為干脆，嘿嘿一笑：“既然二哥不去，我一個(gè)人看這花花草草最是無聊。咱們這就撐船返回吧！”
老船家耳朵不錯(cuò)，聽見幾人討論有了定案，在船尾朗聲：“幾位公子，沒什么問題的話，老頭子這就開船了?！?p> “船家，咱們回桃花鎮(zhèn)！”
“好嘞！公子們站穩(wěn)了?！?p> 老人把撐桿支在岸邊淺水區(qū)，緩緩一推，木船在水面劃出一道道水紋，慢慢漂離赤炎島。
在離去的時(shí)候，王之崇望著這座湖心島，若有所思地輕聲詢問，“神白乙到底是個(gè)什么人呢？”
站在他旁邊的段九手拍了拍他的肩膀，“之崇，有句話渡水說得不錯(cuò)。不管神白乙是個(gè)什么人，說到底是他輸了。他是什么人都已經(jīng)毫無意義?！?p> 段九手怕之崇鉆牛角尖，因?yàn)樽x書人都有這種毛病，
“也許大哥說得對(duì)吧！”王之崇悵然若失。
“大哥二哥別聊了，咱們?cè)诩装迳洗舻锰?。帶著小葉先回船艙休息吧！”說著，白渡水推著二人往屋棚走去。
這一路上，三人都是相談甚歡，乘著春風(fēng)，天南海北無所不言。白渡水性格爽朗不拘小節(jié)，王之崇心思細(xì)膩才華斐然，而段九手見多識(shí)廣處事老練，都為互補(bǔ)互助，仿佛多年老友，絲毫感覺不到剛剛才結(jié)識(shí)的陌生感。段九手不信前世今生，也不信因果報(bào)應(yīng)，但他信自己的感覺。
等到船家把船撐回桃花鎮(zhèn)時(shí)，王之崇和白渡水知道和段九手短暫告別的時(shí)候到了，難免有些不舍，只恨沒有早點(diǎn)互相結(jié)交。小葉因?yàn)橐恢痹诩装迳系榷尉攀值菎u回來，特別疲憊，回到船艙后就趴在段九手的腿上睡著了。這會(huì)兒受到木船靠岸時(shí)的擺動(dòng)，才揉著睡眼朦朧的眼睛，悠悠地醒過來。
“大哥，你。。。。?！卑锥伤戳艘谎蹌倓傂堰^來的小葉，“大哥如果有私人事情擾身，渡水萬萬不敢干涉。但是如果有需要助力的話，隨時(shí)找二哥和我?guī)兔^不會(huì)推辭的?！?p> “渡水說得是，因?yàn)槲沂鞘苎麉⒓犹一ň茣?huì)，桃花鎮(zhèn)趙普世為我們提供了接待住地，如果需要幫忙，在縣衙旁邊的如意客棧就能找到我和渡水。”王之崇神色認(rèn)真。
“哈哈哈哈哈，沒什么了不起的大事，兩位賢弟不用過分擔(dān)憂。如果有什么需要幫忙的，我會(huì)去如意客棧找你們的?！倍尉攀治⑽⒁恍?，“更何況，不久之后，我們還會(huì)在酒會(huì)的洗墨池那邊碰面的。到時(shí)候咱們接著把酒言歡豈不痛快？”
“大哥說得是，是之崇多慮了。”聽到段九手的說辭，王之崇也就釋懷了。
只不過，跨坐在船幫上的白渡水卻陷入了深思。好一會(huì)兒才沒頭沒腦地說了一句，“這次桃花酒會(huì)不比往年，如果可能，我真的不想讓兩位哥哥參加。”
“這是為何？”段九手感覺異樣。
“誒。不瞞兩位哥哥，我這次來桃花鎮(zhèn)，一來是想學(xué)二哥那樣做一回滿腹墨水的風(fēng)流才子；二來。。。。我這次來桃花鎮(zhèn)是受恩師羽冠真人之命，其中因果甚多，恕渡水不能對(duì)兄長(zhǎng)們?cè)斦?。”白渡水說話聲音越來越低，“而這赤水湖說不準(zhǔn)會(huì)重蹈七八十年前的慘劇?！?p> “?。?？你說什么？”王之崇被嚇到合不攏嘴。
白渡水連忙解釋：“二哥不要驚慌，這只是我的猜測(cè)而已。更何況，自從渡水出身江湖未嘗一敗，自問是世間有數(shù)的高手。有我相伴，別說參加這個(gè)什么勞什子的桃花酒會(huì)，就是參加閻王老兒的百鬼壽宴，咱們也能全身而退?！?p> 聽了白渡水的安慰，王之崇總算稍稍安心。本來王之崇就一直對(duì)這個(gè)桃花酒會(huì)很是反感，剛剛被白渡水嚇了一嚇，確實(shí)萌生過退卻之意。
“哈哈哈哈，渡水又在吹牛了?！倍尉攀掷事暣笮Γ靶?！那就這樣吧。不過是暫別，咱們都不要再想太多。”
“大哥說得對(duì)，之崇祝大哥早日解決瑣事。保重！”王之崇微笑著說。
“大哥，保重。”
“你們也多多保重！小葉咱們要走了，來和兩個(gè)哥哥道別”段九手搖了搖小葉的小肩膀。
只見小葉左手拿著團(tuán)扇把自己整個(gè)腦袋都擋住了，身子藏在段九手腿后，右手伸出來對(duì)著王之崇和白渡水來回?cái)[動(dòng)，害羞地表達(dá)告別之意。乖巧的模樣又是逗得眾人哈哈大笑。
“小葉，咱們?cè)僖娒?，你可不要不認(rèn)識(shí)我和之崇哥哥了哦?！卑锥伤奈淬?，蹲下身去捏小葉的粉臉蛋。
“哈哈哈哈，不會(huì)的。小葉聰明得很呢！”王之崇笑著說，顯然他對(duì)小葉也相當(dāng)喜愛。
“那么我們桃花酒會(huì)再見吧！”段九手鉆出屋棚，抱起小葉跳上了岸，回頭沖著王之崇和白渡水?dāng)[了擺手，然后就往自己之前所住的客棧方向走去。
船上的王之崇和白渡水目送段九手身影遠(yuǎn)去，回想著這幾天幾人的經(jīng)歷真是機(jī)緣奇妙。
而段九手終于又回到了桃花鎮(zhèn)。
帶著小葉趕回原先住著的客棧，此時(shí)段九手一身黑衣勁裝，雖然外貌平常，但已經(jīng)顯得相當(dāng)精干。人們常說年輕就是本錢，這句話是體現(xiàn)在方方面面的。這會(huì)兒的段九手和剛開始來到桃花鎮(zhèn)的流民打扮，簡(jiǎn)直天壤之別了。
所以在段九手領(lǐng)著小葉回來的時(shí)候，客棧張老板根本沒認(rèn)出來。
“客官打尖還是住店呢？”張老板上前詢問，這會(huì)兒不是飯點(diǎn)，伙計(jì)們都在后院干活，店里只有張老板一人看著。
“嗯？張老板？我??！我段九手?。∥乙呀?jīng)定了一個(gè)房間了?！倍尉攀謩傞_始并沒反應(yīng)過來。
“你是。。。。我的天啊，小葉！小葉回來了。嘿！你真是那個(gè)混球?。∵@裝神弄鬼的給我整活兒。”張老板一陣驚訝，在看到段九手身旁的小葉后，才確認(rèn)了這個(gè)公子是段九手。畢竟這么喜人的小女娃可比段九手有辨識(shí)度。
“嘿嘿！可不就是我么？誒！不對(duì)，你怎么罵人呢?！倍尉攀直緛砩抡乒癜淄趟煞垮X，“掌柜的，我們的房間你沒讓出去吧？你要是讓出去了，我可得睡大街呢！”
“我激動(dòng)了些，有點(diǎn)失言，客官別見怪。房間還在，我也沒讓人動(dòng)里面的東西，您放心住著就成?！睆埨习暹B忙賠罪。
“那就好！多謝張老板了。我和小葉這就回房間了，吃飯的時(shí)候叫一下我。如果沒事的話，我們這就上去了?！倍尉攀窒肟禳c(diǎn)回房間準(zhǔn)備今晚與婉玉之約。
張老板見段九手準(zhǔn)備上樓，趕忙把他攔下來，神神秘秘地把段九手拉到角落里問道：“公子莫急?。〔恢蛉展訛楹问軅?？”
“這個(gè)。。。。就是普通小傷，已無大礙！”
“誒?；镉?jì)回來告訴我，你是腹部受傷而且非常嚴(yán)重。我差人打聽過了，公子你是不是。。。?！?p> “是不是什么??？張老板你直接說吧，你這要急死我？你不說我回屋睡覺去了！”段九手裝作惱火的樣子，去套掌柜的話。
“客官不要著急，我這就說，我這就說。昨日有人在福祿賭莊鬧事，賭莊二掌柜祿壽，被三個(gè)不知名的少年聯(lián)手打成殘廢了。賭場(chǎng)事后上報(bào)給了祿姥爺，雖然祿姥爺人不在桃花鎮(zhèn)，但是已經(jīng)現(xiàn)在正暗地里安排人手調(diào)查這件事呢。公子您該不會(huì)是也參與了吧？人們都說其中有一個(gè)少年就是小腹被祿壽用刀扎了的?！睆埨习逡荒X門子白毛汗，沒親身經(jīng)歷，光是講這段事情，仿佛都要用光他的膽量了。
段九手最擔(dān)心的事情終于發(fā)生了。
如果說福祿賭莊僅僅只有一個(gè)兇暴殘忍的祿壽在管理，一切都很好解決。段九手三人解決掉了十里八村的惡霸，相信不但毫無過錯(cuò)，而且還會(huì)被人們感恩戴德。
然而，福祿賭莊的真正所有者是“陰陽扇”祿雙全，盡管他早已經(jīng)把賭場(chǎng)交給了自己兒子。從某種意義上說，祿壽之所以能在這兒當(dāng)當(dāng)?shù)仡^蛇，除了他歹毒的刀法，完全是祿雙全的勢(shì)力原因。
祿雙全混跡江湖多年，其中各種關(guān)系錯(cuò)綜復(fù)雜。雖然在桃花鎮(zhèn)呆的時(shí)間并不長(zhǎng)，但就在這短短時(shí)間里，祿雙全霸占了所有高利產(chǎn)業(yè)。青樓、酒肆、客棧、貨運(yùn)幾乎全部被祿雙全壟斷，就連婉玉所在的春香樓都是屬于祿雙全的。
不光如此，祿雙全不吝錢財(cái)。經(jīng)常以慈善名義修橋搭路，遇到過往豪杰還會(huì)仗義疏財(cái)。幾乎所有人都認(rèn)為祿雙全是個(gè)大善人，大好人，只是他的兒子不堪罷了。而這其中是非曲直，桃花鎮(zhèn)只有趙普世一人看透而已，何況官微言輕，毫無證據(jù)。這也是趙普世一直都沒辦法處理祿壽的主要原因。
段九手從小都在腌臜的環(huán)境里長(zhǎng)大，對(duì)這些非常清楚。說祿雙全不是毒蝎猛獸，段九手是死都不信的。他如果真是和善之人，就憑他以前犯下的種種殺業(yè)，仇家對(duì)頭早就讓他去見閻王了。
既然祿雙全能活下來，那么顯然說明祿雙全比他們所有加起來都要更狠。