次日清晨，龍三爺領著馬端等人準備往恭州府十里橋出發(fā)，剛剛走出客棧準備上馬，發(fā)現(xiàn)客棧門口早有一人在等候。
那人立在客棧門口不遠處的一顆小槐樹下，樹上拴著一匹雜色駿馬，四肢高大健碩，高昂著頭驢，明眼人一看這便是一匹不可多得的良駒，馬鞍左側(cè)掛著一把腰刀，右側(cè)是一把長弓，鞍后箭筒里插滿了羽箭，旁邊的地上插著一桿黑鐵長槍。馬兒身后有些褐色的馬糞，看樣子那人已經(jīng)等候多時了。那人年紀和馬端相仿，一頭濃發(fā)隨意地束在背后，眉目間帶著疲憊，卻又是英氣十足，稀疏的胡渣布滿下顎，身著一件黑色布衣，腰間與手腕處都束著皮革，一副西北游俠的模樣。他雙手環(huán)抱，看著龍三爺?shù)热顺鰜恚阆蛩麄冏吡诉^去。
眾人早就注意到了他，龍三爺見那人走到面前，于是開口問道：“小兄弟，請問有何貴干？”
那人抱拳行了一禮，說到：“在下是昨夜被害恭州府探頭陳順的胞弟陳昊，聽我大哥的屬下說是這個客棧里的一對年輕男女出手擊退了兇手，我特地過來了解一下情況?！?p> 龍三爺聽后，讓開身位介紹到：“這是荊州龍洞灣的馬少俠與他的師妹，昨夜正是他們出手，擊退了兇手?！?p> 陳昊向馬端和鄭菁菁行了一禮，說到：“多謝二位出手，可否借一步說話？”
馬端見此人氣度不凡，彬彬有禮，于是做出了一個請的動作，跟在陳昊身后走到了槐樹下，鄭菁菁一看這人感覺邋里邋遢的，便沒有跟過去。
二人在槐樹下站定，馬端忍不住贊到：“好一匹良駒！”
陳昊微微一笑，說到：“這是我去年秋天去西平府，在一戶農(nóng)家花錢買來的，西夏人說馬的毛色不好，倒讓我撿了一個便宜?！?p> 馬端笑著點了點頭，看了看那桿插在地上的黑鐵長槍，這桿槍通體漆黑，槍尖呈直刃，約一尺長，小枝上掛著一縷白色獸毛，給人一種極為厚重的感覺。
陳昊繼續(xù)說道：“馬兄弟，昨晚殺我兄長之人，到底是些什么人？”
馬端回到：“我也不清楚他們的底細，都是些彪悍的關在漢子，長得粗狂，但是功夫都不弱，若不是我?guī)熋贸鍪窒嘀椅幢啬苋矶??！?p> 陳昊說到：“使的可都是關在斬馬刀？”
馬端點點頭，說到：“他們出手兇狠，招招致命，看樣子都是些廝殺老手，陳探頭著實是輕敵了?！?p> 陳昊點點頭，說到：“你這么一說，我也猜得了七八分，多謝了，就此告辭，后會有期?！闭f完提了長槍，翻身上了馬?；仡^問道：“他們可是向北而去？”
馬端點了點頭。
陳昊喝了一聲，打馬北去了。
見陳昊走了，鄭菁菁走了過來，問道：“馬大哥，那人和你說了些什么？”
馬端說到：“他就是問了問昨晚那些兇手的情況，想必是尋他們報仇去了吧?！?p> 龍三爺帶著楊氏兄弟也有了過來，說到：“想必此人就是人稱西北‘猛虎’的陳昊了，他武功高強，雖然也看不慣他大哥的種種作為，但是至親被害，肯定不會善罷甘休的。”
馬端問道：“龍三爺，你對此人可了解？”
龍三爺思忖片刻，說到：“我雖然沒和他打過交道，但是西北武林的人都知道他的名號，他看不慣官場上的爾虞我詐，所以沒有從仕，雖然他的叔子在開封府身居要位。他的名聲倒是可以，行走于邊關，鋤強扶弱，而且武功高強，與金刀教和雄獅堂的人都有過硬的交情，傳聞曾經(jīng)幫助邊城的范將軍擊退過西夏騎兵的進犯，接連挑了西夏騎兵的三個先鋒官，從此名揚西北，在邊城提到‘西北猛虎’，沒有人不知道的?！?p> 聽了龍三爺?shù)慕榻B，馬端心中暗暗佩服起陳昊來，這人算得上是大俠了，上報國家，下安黎明，還不求功名利祿，雖說大哥名聲不太好，但是在他遇害之后能這么快趕來，并且愿意為他去報仇，看得出也是一個義氣之人。
馬端隨口說到：“西北的男兒果然有著錚錚鐵骨，有機會一定要結(jié)識他一番。”
龍三爺笑到：“馬兄弟，你放心吧，你只要在西北地界上行走，總會遇到他的。我們現(xiàn)在先回十里橋吧?！?p> 陳昊辭別了馬端等人，打馬一路向北，如果這些人真的是西夏武林的人，那么他們一定會往北過利州路，馬走秦州，過熙州出關回西夏，而這一路他都輕車熟路，如果連夜追趕，不出兩日馬程，便可追上，再加上一路上他都有些江湖朋友，想打聽幾個扎眼的西夏騎士并不是難事，他過了恭州府，在往北的官道上發(fā)現(xiàn)了些寬掌馬印，他知道這肯定是那些人留下的，他下馬一看，果不其然，這些馬掌都是西夏良駒的專用馬掌，比大宋的馬掌要寬上許多，馬印的痕跡也才剛剛利郎，想必過去最多半日路程。
陳昊從馬鞍上取下牛皮酒囊，就著懷中的干糧，喝了一口，繼續(xù)提槍上馬，打馬望北而去。
龍三爺?shù)热送е莞畺|北門而出，走了約三十里地，一路上山河遍布，山高水深，出了一個埡口，地勢終于開闊起來，雖說地勢平坦，但是河流眾多，大多數(shù)時間都是在橋上行走。
龍三爺說到：“馬兄弟，這便是十里橋的地面了，此間河流遍布，十里路有八里橋，所以十里橋因此而得名。”
馬端點點頭，說到：“果然是大好河川，甚是雄偉秀麗，我在江南荊襄不曾見過。”
龍三爺哈哈一笑，說到：“江南的景致也是別有一番風味呀，只可惜路途遙遠，我未曾去過幾次?！?p> 馬端說到：“以后有機會，歡迎龍三爺常去荊州做客?！?p> 談話間，眾人又打馬走過了一座石橋，來到了一座山門之前，山門之后是一道寬闊的石梯，石梯全都是用青白相間的山石砌成，看起來古樸，卻不失莊嚴。
龍三爺說到：“馬兄弟，這便是我們青幫的總舵所在了，請?！闭f完做了一個請的手勢，然后步上石梯。
走了約二百來級階梯，來到了一座紅木亭子，亭門左右各有一鼎高大的石獅子，亭上牌匾書著“忠義亭”三個大字。
龍三爺說到：“馬兄弟，過了這亭子，便是群英殿，想必此時幫主與唐堂主正在群英殿處理著幫中事務，我們快快前去吧?！?p> 說完帶著眾人快步過了忠義亭。