帝國(guó)針對(duì)北地牧羊人教會(huì)的清剿結(jié)束已有半月，各路領(lǐng)主在白帝陛下赦令下離開(kāi)了大部隊(duì)，紛紛返回各自領(lǐng)地。
位于七大行省中部的帝都宮殿一隅，各路侍從此刻正在繁忙地準(zhǔn)備餐宴，擦拭桌椅的，推車(chē)的，擺盤(pán)的，檢核的，眾人各司其職，就是為了陛下這一餐能夠稍微舒適一點(diǎn)。
長(zhǎng)逾十米的條狀長(zhǎng)桌上鋪了一層細(xì)膩干燥的白布，桌布上擺放了大大小小五十個(gè)盤(pán)子，每一個(gè)盤(pán)子都純銀打造，光可鑒人。
銀餐盤(pán)里有切成塊狀的羊肉，有紅白相間如雪花紋路的牛肉，有整只蒸熟發(fā)黃冒煙的雞，有各種水果，肉湯，澆上肉汁的蔬菜，林林總總，紅白黃綠，各有光彩。
餐桌上每隔一段距離都有一盞黃銅燭臺(tái)，上有五個(gè)支起樹(shù)杈狀的固定處，杈部安有冒著火的白燭。幾步一崗的多重燭火讓哪怕室內(nèi)也絲毫不影響光線，每一道菜式都能夠展現(xiàn)其本身的色澤。
“快，陛下就要過(guò)來(lái)了?！币晃浑S者催促道：“羊肉和牛肉分開(kāi)，中間要用綠菜隔斷，保證它們的口味不會(huì)混雜，還有你，左邊肉羹的盤(pán)子往右挪一點(diǎn)，對(duì)?！?p> 其他人頓時(shí)又手腳快了幾分。
此時(shí)外面?zhèn)鱽?lái)腳步聲，伴隨著一個(gè)生氣的聲音：“流民，又是流民，沒(méi)有一個(gè)地方?jīng)]有流民！他們到底在干什么！連一群平民都管不??！”
里頭的隨者頓時(shí)紛紛散開(kāi)，分列餐桌兩側(cè)，低頭不敢看來(lái)人。
走到桌邊的是一個(gè)滿臉怒容的中年男子，他穿著一件寬大的白羊毛織物長(zhǎng)袍，這白袍和古羅馬服飾托加有些類似，寬松地圍繞全身，集披肩和披風(fēng)為一體，腰部以織物腰帶束住，高貴中透出典雅。
他銀白卷曲的頭發(fā)貼在頭皮上，鼻子高而窄，瘦長(zhǎng)的臉頰上，此時(shí)充滿一種憤怒和無(wú)奈。
這就是帝國(guó)的掌控者，萬(wàn)星之主旨意的執(zhí)行人，此地的唯一統(tǒng)治皇帝，白帝。
“流民，流民！”
白帝狠狠重復(fù)了兩遍這個(gè)詞，隨后閉上眼，深吸一口氣，再次睜開(kāi)眼時(shí)他變得心平氣和，古波不驚，仿佛此前的怒氣滔天不過(guò)是一場(chǎng)假象。
他落座在上首的獸頭座椅上，系上白色圍巾，目光在前方一個(gè)個(gè)銀餐盤(pán)上掃過(guò)，和此前的每一天一樣，沒(méi)有驚喜，也沒(méi)有失望。
為了確保安全，宮殿廚師都是帝尚一族信得過(guò)的家族血脈，不過(guò)雖然忠誠(chéng)，他們的手藝就要差不少，哪怕私下練習(xí)很多次，依舊是乏善可陳。比起普通人的廚子要遜色不少。
白帝用餐刀切下一塊羊肉，放在嘴邊慢慢咀嚼著。
火候偏老，少了油脂，多了一股焦味。
味道辛烈有余，香辣缺乏。
香味不足，用料比例有問(wèn)題，估計(jì)新來(lái)的廚子不擅長(zhǎng)用香料。
白帝有些不悅，抬起手——
下面眾多隨者頓時(shí)戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，這是陛下不滿的征兆，又有人要倒霉了。
白帝終究是忍住了，將手收回，在脖子上的圍巾擦了擦。
不能再驅(qū)逐了，這已經(jīng)是第十八個(gè)廚師，之前的都被他因不快而趕走，下一批過(guò)來(lái)的也未必比他好。
帝尚一族不擅長(zhǎng)廚藝，這是眾所周知的事。
白帝有些懷念自己還是親王時(shí)候的日子，那時(shí)候雖然掌權(quán)不多，卻擁有極大自由。
他原本就是九王中最講究吃的親王，以前的親王府邸里收集了很大一群三大國(guó)傳承的廚子，定期還會(huì)讓他們同臺(tái)競(jìng)技，自己試吃做評(píng)判。
可機(jī)緣巧合成了這一任帝國(guó)皇帝，白帝簡(jiǎn)直猝不及防，他在九王中也是不怎么管理事物的，比他精明強(qiáng)干的有，比他有想法有抱負(fù)的有。
白帝唯一特有的優(yōu)點(diǎn)就在于，他不參與爭(zhēng)斗。
九王共制，原本就是萬(wàn)星之主定下的規(guī)矩，讓他們九人共同協(xié)作，選出一人執(zhí)政。
帝國(guó)建立至今已有一百年，第一任皇帝是青帝，也就是如今北寒行省的青親王，那時(shí)就是九王公選出來(lái)的。
第二任皇帝是黑帝，也是現(xiàn)在南炎行省的玄親王，同樣是九王共選出來(lái)的繼任者。
結(jié)果到了這一任帝位公選時(shí)，萬(wàn)星之主居然第一次插手了帝國(guó)的具體政務(wù)，直接給予九大親王傳遞其意志。
——白，為這一任帝國(guó)之主。
白帝自己都懵了，我一個(gè)閑散親王，怎么就變成了帝國(guó)皇帝了？
他直接在九王公選時(shí)祈禱，我主另請(qǐng)高明吧，我也不是謙虛，我根本不會(huì)治理帝國(guó)……
萬(wàn)星之主再無(wú)回應(yīng)。
其他八王卻很篤定，紛紛表態(tài)，既然我主選了白當(dāng)皇帝，那么白王就一定可以，我們會(huì)全力輔佐。
話雖如此，白帝卻能感覺(jué)得出，八王對(duì)自己并不是心悅誠(chéng)服的。當(dāng)然了，之前大家都是依靠本事獲取帝位，到自己這兒直接上面欽定，加上八王一個(gè)個(gè)心高氣傲，各有手段，對(duì)自己這個(gè)只愛(ài)吃吃玩玩的親王更是看不上。
白帝也懶得去管他們，反正帝國(guó)安穩(wěn)，只要自己妥妥當(dāng)當(dāng)干滿這五十年，就能夠回到自己的親王府邸，重歸自由。
和稀泥，誰(shuí)不會(huì)？
不過(guò)真正看到一連串的問(wèn)題，白帝還是出離憤怒。
流民問(wèn)題如火如荼，幾位統(tǒng)轄行省的親王卻輕描淡寫(xiě)，對(duì)此一筆帶過(guò)，只是說(shuō)暴民肆虐，他們已經(jīng)派出軍隊(duì)進(jìn)行鎮(zhèn)壓。
白帝揉了揉額頭，胃口也給氣得沒(méi)多少了，放下刀子，一臉愁容。
隨者見(jiàn)狀，悄然靠近：“陛下，黎明商會(huì)前不久供應(yīng)了一批美酒，陛下要不要試一試？”
“酒？也好?！?p> 酒畢竟是開(kāi)胃品，雖然白帝并不怎么酗酒，偶爾飲用還是不錯(cuò)。
隨者用銀盤(pán)托了兩個(gè)玻璃瓶上來(lái)，都是窄口細(xì)頸的酒瓶，和帝國(guó)大圓罐樣式截然不同，外形上要優(yōu)雅許多。
“陛下，這一瓶叫做‘瓜里亞精釀’?！?p> “精釀？名字倒是不錯(cuò)。”
白帝給自己倒了一杯，看到銀杯里殷紅如血的液體，他端起喝了一口。
這一口喝得他擰起的眉頭舒展：“美酒，美酒，比起庚夏酒莊的那幾桶百年老酒都不差，而且味道要更純，還有一種奇特的……微酸，還有香甜味，好，好！”
白帝只覺(jué)得喝了這一杯如血美酒，胸口那壓抑的悶氣都消弭了不少。
“黎明商會(huì)總算是找到了一些新東西。這個(gè)精釀，他們有多少？”
隨者見(jiàn)皇帝陛下高興，心里也開(kāi)心，當(dāng)即回答：“銀執(zhí)事說(shuō)，因?yàn)榫魄f釀造手續(xù)繁瑣，一年最多有五千瓶的產(chǎn)量，只會(huì)比這個(gè)少。他已經(jīng)給陛下送來(lái)了一千瓶，另外每個(gè)親王一百瓶?！?p> “這樣的美酒，制作起來(lái)的確不會(huì)容易?！?p> 白帝點(diǎn)頭，他對(duì)美食頗有涉獵，很清楚酒這種東西最需要時(shí)間沉淀，包括發(fā)酵和清除雜質(zhì)都需要繁瑣的步驟。
“還有……”隨者小心說(shuō)：“陛下，銀執(zhí)事還特地說(shuō)，‘精釀之上，還有至尊’?！?p> “至尊？”
白帝瞇起眼。
“就是這瓶?！?p> 隨者示意皇帝看向銀盤(pán)里的另一個(gè)玻璃瓶，這酒瓶比精釀要更小，精致如巴掌，里頭的液體如清水一樣剔透純凈，實(shí)在讓人難以相信，這居然是酒。
白帝眼神玩味，將那瓶倒了一點(diǎn)在另一個(gè)杯子里，湊到唇邊，酒液入口，他雙眼圓睜，瞳孔猛然擴(kuò)張，呼吸都粗重了起來(lái)。
霎時(shí)他目光都變得有些飄忽，整個(gè)人處于一種奇妙的浮游狀態(tài)，仿佛自己飛了起來(lái)，進(jìn)入一個(gè)平時(shí)不可觸摸的領(lǐng)域，那里是沒(méi)有傷病和痛楚的秘境……
好一陣子他眼里才恢復(fù)了清明。
白帝低頭看著眼前那小小的瓶子，一旁木塞上刻有“至尊”兩字。
“精釀之上，還有至尊……真是……不可思議的美酒。”
簡(jiǎn)直和萬(wàn)星之主大人的神力灌注一樣，讓人無(wú)法自拔，恨不得一直沉溺其中。
他心情大好，也對(duì)這酒來(lái)了興趣：“精釀和至尊，都是商會(huì)做出來(lái)的？他們總算是干了點(diǎn)有用的事。”
“回陛下，銀執(zhí)事特意說(shuō)過(guò)，這是瓜里亞島領(lǐng)主利用當(dāng)?shù)靥厥獾乃退瘁勗斓拿谰?，所以名字都叫‘瓜里亞精釀’，只是‘至尊’就不敢做前綴，因?yàn)檫@種酒只有陛下能夠飲用?！?p> 千穿萬(wàn)穿，馬屁不穿。
白帝聽(tīng)得心情舒暢：“那個(gè)瓜里亞島，在哪個(gè)行??？”
“說(shuō)是在南海之外的一個(gè)遙遠(yuǎn)小島?！?p> “獨(dú)立城邦？”白帝眉毛一挑，沉吟片刻：“好，瓜里亞島的精釀和至尊，從今起每年都要首先給宮廷提供，列為皇室酒莊供應(yīng)之一，價(jià)格方面按照商會(huì)要求給，通告諸王，不得私自攔截惡意囤積！”
隨者心里一驚，陛下這是要借用這美酒敲打八大親王了。
白帝沒(méi)法直接懟幾位親王，只能用這種方式來(lái)表達(dá)自己不滿，至少要在美酒上給他們點(diǎn)顏色瞧瞧，不讓我混舒坦，那你們誰(shuí)也別想吃好喝好。
誰(shuí)怕誰(shuí)啊？
白親王當(dāng)年的混子脾氣也上來(lái)了。