第十七章 煙雨瓦埠
楚幽王四年，季春。
壽州城外，正是柳姿婀娜，柳絮飛揚(yáng)的季節(jié)，漫天飛絮，恰似冬日飛雪，紛紛揚(yáng)揚(yáng)，煞是好看。
出了南門(mén)往東，夯土層層碾壓筑成的官道上，長(zhǎng)長(zhǎng)的車(chē)隊(duì)，清一色的雙牛駕轅，車(chē)軸發(fā)出的吱吱扭扭的聲響，顯示著車(chē)上貨物的沉重。
李鶴騎在馬上，看著前后近百輛，蜿蜒幾里路長(zhǎng)的車(chē)隊(duì)，心里生出一絲豪情的同時(shí)，又暗暗感嘆著古人商道漫漫，行商之路何其艱難。
這次，當(dāng)?shù)弥笮忠R國(guó)的瑯琊郡送貨時(shí)，李鶴堅(jiān)決要求跟隨，都說(shuō)讀萬(wàn)卷書(shū)，行萬(wàn)里路，但在李鶴看來(lái)，行萬(wàn)里路的重要性，有時(shí)要遠(yuǎn)超讀萬(wàn)卷書(shū)。
對(duì)于李鶴的要求，李為倒是樂(lè)見(jiàn)其成，但母親大人卻是堅(jiān)決反對(duì)，說(shuō)什么千難萬(wàn)難，出門(mén)最難，在家千日好出門(mén)一時(shí)難等等，實(shí)在是不放心小兒子一去便是幾個(gè)月。
架不住李鶴苦苦哀求，老太太終于松了嘴，但抓住芳姑又是一通交代，千叮嚀萬(wàn)囑咐，吩咐芳姑照顧好公子的起居，若路上公子頑劣，芳姑可以行使家法。
弄得也是第一次出遠(yuǎn)門(mén)的芳姑好生緊張。
李為搖頭苦笑，告訴母親用不著如此緊張，好歹還有他這個(gè)大兄在呢。
其實(shí)，李鶴心里能夠理解老太太的牽掛，老太太本就生在商賈之家，跟著父親又經(jīng)歷了大小生意無(wú)數(shù)，她很清楚商路上的那些事情，更通曉行商的危險(xiǎn)。
漫漫商途，一去便是好幾個(gè)月，甚至經(jīng)年。在這個(gè)兵荒馬亂、匪盜猖獗的時(shí)代，在這個(gè)一場(chǎng)小小的感冒便能要人命的年代，一路上的變數(shù)，太多，太多。
君不見(jiàn)，多少商人不遠(yuǎn)萬(wàn)里，奔波求利，到頭來(lái)，只見(jiàn)活人去，不見(jiàn)死人歸。他們，或死于病患，或死于匪盜，或死于圖財(cái)害命。
可憐異鄉(xiāng)路邊骨，猶是春閨夢(mèng)里人。
所以，出門(mén)在外，小心一點(diǎn)總是不差的，小心駛得萬(wàn)年船嘛。
李為這趟去齊國(guó)，押送的貨物全部都是海船的構(gòu)件。
倒不是齊國(guó)不能生產(chǎn)這些船件，而是海船不比內(nèi)陸水運(yùn)船只，高鹽度的海水侵蝕，使得海船普遍對(duì)耐腐蝕的油漆要求比較高，而齊國(guó)生產(chǎn)不了這種油漆，放眼天下，只有楚國(guó)能生產(chǎn)這種抗腐蝕的高檔油漆，而圭園，更是楚地制漆行業(yè)的翹楚。
所以，齊國(guó)的船廠，通常是花大價(jià)錢(qián)來(lái)楚國(guó)定制，先將各類(lèi)構(gòu)件在楚國(guó)生產(chǎn)好，再運(yùn)到齊國(guó)海邊的船廠進(jìn)行組裝。
這一趟，李為他們要先將貨物經(jīng)陸路運(yùn)到瓦埠湖裝船，經(jīng)瓦埠湖入淮水，走淮水入海，再經(jīng)海運(yùn)至瑯琊。
李鶴這時(shí)才知道，原來(lái)在歷史上，淮河是可以直接入海的。但黃河千年水患，多次形成黃河奪淮的局面，最終，經(jīng)黃河多年的決口和分洪，從而一次次地將淮河入海通道淤?gòu)U，淮河下游不得不改入洪澤湖，被迫從洪澤湖以下的三河改流入江。
李鶴騎著馬，一陣疾馳，從車(chē)隊(duì)尾趕到車(chē)隊(duì)前端，李為的馬車(chē)夾在幾輛牛車(chē)的中間，慢慢悠悠地走著。
按李為的安排，李鶴本來(lái)是和他一道乘馬車(chē)的，但李鶴情愿騎馬，在李鶴看來(lái)，長(zhǎng)途騎馬，對(duì)自己的身體和毅力同樣是一種打磨。
見(jiàn)李為掀開(kāi)了馬車(chē)后簾，露出了笑臉，李鶴高聲問(wèn)道：“大兄，按這個(gè)速度，我們幾天能到瓦埠鎮(zhèn)？”
“五天，老牛拉車(chē)，速度快不起來(lái)，怎么了，急啦？”
李鶴嘿嘿一笑：“嗯，是有點(diǎn)急，這速度可真慢?！?p> 李為哈哈大笑，說(shuō)道：“這才哪到哪啊，小子哎，稍安勿躁，耐不住寂寞，行不得商賈啊，咱們這一趟，去時(shí)春風(fēng)十里，歸來(lái)時(shí)，恐怕就是秋風(fēng)落葉嘍?！?p> 旁邊一輛牛車(chē)上，坐著的圭園大領(lǐng)李軻，也笑著接過(guò)話頭?！岸拥谝淮巫呱搪?，難免還不習(xí)慣，多走幾次，就什么都明白了。好在咱們這趟，大半是水路，要是全部走陸路，耗時(shí)更久，記得有一次，咱們跟著園主去邯鄲，也是這種牛車(chē)，一來(lái)一回整整用了一年哦?！?p> 看著李鶴驚詫的表情，趕車(chē)的車(chē)夫們都笑了起來(lái)。
五日之后，正午時(shí)分。
當(dāng)八百里煙波浩渺的瓦埠湖出現(xiàn)在李鶴的面前時(shí)，同時(shí)映入眼簾的，還有碼頭上停靠著的如云的帆船，以及來(lái)來(lái)往往、川流不息的各式人等。
瓦埠鎮(zhèn)，因水運(yùn)而建，憑水運(yùn)而興。無(wú)論水旱兩路，這里都是壽郢城南下的必經(jīng)要道，因而在規(guī)模上，較之一般縣城也不遑多讓。
鎮(zhèn)內(nèi)布局，以六縱六橫的主要街道為骨干，輔之于各類(lèi)小巷，曲徑通幽。主要街道，俱是條石鋪路，街道兩旁，大都是各式平房，有青磚小瓦的，也有木質(zhì)結(jié)構(gòu)的，更有那草房席棚間雜其中，不遠(yuǎn)處，零零散散地還可以看到幾棟小樓。
龐大的車(chē)隊(duì)并沒(méi)有開(kāi)進(jìn)鎮(zhèn)子，而是一拐彎，進(jìn)了碼頭邊一個(gè)面積巨大的傳舍，早有那傳舍小二，笑容滿面地過(guò)來(lái)接著，安排車(chē)隊(duì)眾人停車(chē)，洗漱用飯喂牲口。
都是住慣了的老店，熟門(mén)熟路，熟人熟客，一切流程早已是熟透了的，不在話下。
一個(gè)身穿窄袖短袍，黑色軟巾系頭，渾身上下收拾的利利索索的中年漢子，早已垂手肅立在馬車(chē)旁邊，一俟李為下車(chē)，便滿臉堆笑地迎上前去，拱手說(shuō)道：“許久未見(jiàn)了，園主可好？”
李為也笑著拱了拱手，回道：“托福托福！一切安好！方進(jìn)也好吧？你們舵主可在府上？”
方進(jìn)回答：“托園主的福，我們也都很好。聽(tīng)說(shuō)園主要來(lái)，舵主一早就去了鎮(zhèn)里，說(shuō)要親自選幾樣園主愛(ài)吃的菜肴，這會(huì)也快回來(lái)了?！?p> 李為呵呵一笑，說(shuō)道：“舵主有心了，其實(shí)大家都是多年來(lái)知根知底的兄弟，用不著如此客氣的?！?p> 李為轉(zhuǎn)身，又給李鶴作了介紹，原來(lái)此人是這間傳舍的大領(lǐng)，傳舍的主人叫方圓。另外，方圓還是瓦埠湖水運(yùn)幫會(huì)天地舵的舵主。
李鶴、占越、李軻等人也都一一與方進(jìn)見(jiàn)了禮。
一眾人等，被方進(jìn)恭恭敬敬地請(qǐng)到后院，坐在客館里喝水。
相比前院一排排青磚小瓦的大通道式的房舍，后院則要精致得多。
院子里，清一色灰磚鋪地，當(dāng)間一口碩大的陶缸，里面裝滿了清水。另有幾個(gè)小一點(diǎn)的陶缸，栽了一些蒼松翠柏之類(lèi)的盆景。
三幢幾乎一模一樣的木質(zhì)結(jié)構(gòu)的兩層小樓，品字形排列，正面這棟樓房用作日常接待和議事之用，東樓是方圓舵主一家自住，西面那棟樓，看來(lái)是客舍。
三棟樓之間，有回廊相連，但又各自獨(dú)立，互不干擾。
僅從這些外觀上，李鶴不難判斷，這個(gè)方圓舵主，絕對(duì)算得上是一方豪強(qiáng)。
方圓并沒(méi)有讓李為一行等多長(zhǎng)時(shí)間，盞茶功夫，李鶴便聽(tīng)到院子里一陣豪爽的笑聲。
“哈哈，賢弟總算來(lái)了，你可想死老哥了?！?p> 聲到人到。
李鶴一看，不免有些驚奇，方才聽(tīng)到院子里那聲中氣十足的大笑，李鶴猜測(cè)，這個(gè)方圓應(yīng)該是個(gè)身材魁梧的高大漢子，見(jiàn)到人，卻沒(méi)想到，此公卻是個(gè)面白無(wú)須，中等身材，外表文靜的中年人。
方圓一進(jìn)來(lái)，便直奔李為，兩人互相見(jiàn)了禮，把手言歡，甚是親熱，透著兩人之間關(guān)系的不一般。
眾人一起致禮問(wèn)候，方圓一一還禮，雖然年齡上大眾人許多，但方圓卻無(wú)一絲一毫的托大。
李為又專(zhuān)門(mén)介紹了李鶴，方圓上上下下幾番打量著李鶴，不住地點(diǎn)頭。
“李氏有你等兄弟，大可高枕無(wú)憂了，我看啊，隨著鶴賢弟逐漸成長(zhǎng)，義叔很快就可以安享晚年了，下次見(jiàn)著義叔，一定跟他討杯喜酒喝，可喜可賀啊?！?p> 李鶴注意到，這位舵主，雖然外表文秀，穿著樸素，但那一雙眼眸，看起人來(lái)，像鷹一樣，顯得極其銳利，身上的氣場(chǎng)極其強(qiáng)大，一舉手，一投足，無(wú)不顯示出久居上位的氣度。
方圓轉(zhuǎn)頭看著方進(jìn)，問(wèn)道：“酒席可曾準(zhǔn)備好？”
方進(jìn)微一彎腰，說(shuō)道：“早就準(zhǔn)備好了，只等舵主吩咐?！?p> 李為一擺手：“且慢！等我去拜望一下嫂夫人，再來(lái)用飯不遲，這回，我還給老嫂子帶來(lái)幾樣稀罕玩意，得趕緊讓嫂子開(kāi)開(kāi)眼呢?！?p> 李為眼風(fēng)一掃李鶴，李鶴趕緊起身，提著事先準(zhǔn)備好的禮盒，跟著李為，往東樓而去。
中午，圭園眾人和天地舵幾位堂主一起，一番豪飲。
圭園眾人雖然是生意人，但走南闖北，結(jié)伴而行，本身就有江湖情結(jié)，素來(lái)不耐繁文縟節(jié)。天地舵眾人就更不用說(shuō)了，幫會(huì)中人，終日行走水上，戰(zhàn)風(fēng)斗浪，最厭煩的也是假惺惺的虛偽客套，要吃便吃，要喝便喝，哪來(lái)的那么多講究？
李鶴看見(jiàn)，除了占越、李軻等幾人，因?yàn)樨?zé)任在肩，高度克制之外，大多數(shù)人還真就喝得東倒西歪了。
李鶴不明白，這種清酒，淡的像水一樣，怎么還能把人喝醉呢。
席散，李鶴回到西樓自己的房間，芳姑伺候著李鶴簡(jiǎn)單地洗漱，強(qiáng)令李鶴上床躺一會(huì)。李鶴卻想著上街轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，第一次來(lái)到瓦埠這樣一個(gè)繁華的商埠，怎么著也得看看風(fēng)景不是。
芳姑堅(jiān)決不讓去，看著芳姑攔在門(mén)口，怒目而視的神情，李鶴知道，這姑娘被上次自己當(dāng)街殺人嚇破了膽子，李鶴一提上街，芳姑就是滿臉驚恐。
兩人正在爭(zhēng)執(zhí)，李為走了進(jìn)來(lái)。
看著大兄滿臉凝重，李鶴的心頭掠過(guò)一絲不安。
“晚上，月湖幫舵主魯英請(qǐng)?jiān)蹅兒头蕉嬷鞒燥?。”李偉說(shuō)道。
李鶴沒(méi)有接話，他知道，大兄這個(gè)時(shí)候絕不會(huì)專(zhuān)門(mén)為一頓飯來(lái)通知他。
李為靜靜地走到窗前，推開(kāi)后窗，一股清涼的湖風(fēng)吹了進(jìn)來(lái)。李鶴這才發(fā)現(xiàn)，原來(lái)方圓這棟宅子是建在湖畔的高地上。
從窗口望去，瓦埠湖煙波浩渺，遠(yuǎn)處，水天一色，白帆點(diǎn)點(diǎn)，近處，水鷗飛翔，漁歌裊裊。
“月湖幫原本不是我楚人，早年從齊國(guó)遷徙而來(lái)，據(jù)說(shuō)這些人的祖上是行走海上的海盜，遷來(lái)瓦埠湖不過(guò)幾十年的時(shí)間，起先也還本分，老老實(shí)實(shí)接一些水運(yùn)生意，賺些薄利度日。”
“幾年前，這位魯英舵主的女兒，不知怎么的，就被朝中的司空大人的兒子看中了，納為妾室，這位魯舵主和司空大人也就成了兒女親家。自此，月湖幫便露出了本來(lái)面目，在這八百里湖面上和淮水間驍勇斗狠，有時(shí)甚至不講規(guī)矩，強(qiáng)搶生意，一些零散的小船戶對(duì)他們根本是敢怒不敢言，即便是天地舵這樣幾百年的老幫會(huì)了，也吃過(guò)他們幾次悶虧?！?p> “所幸，方舵主手腕老辣，知道月湖幫的用意，即便吃虧，也是打掉牙齒和血吞，使得月湖幫一時(shí)也無(wú)從下口?！?p> “可是，總這樣下去，也不是個(gè)事啊，就這么大點(diǎn)湖面，躲是躲不掉的，迎頭相撞，是遲早的事情啊?！?p> “唉！”
李為重重一嘆，看著窗外的湖面沉默著，半晌，輕聲說(shuō)了一句：“這天，看樣子要下雨呢?！?p> 李鶴一看，可不是，剛才還是晴好的天空，此時(shí)，已經(jīng)上了大片的云彩，風(fēng)也漸漸地大了起來(lái)，云層不厚，但空氣里，隨著湖風(fēng)，已經(jīng)飄來(lái)陣陣雨絲。
遠(yuǎn)處，煙雨朦朧。