許綺蘭問道:“老母憐愛幼子，古來有之。為何一定要打官司呢?”
陳掌柜苦笑道:“還不是為了錢。大約是我脾氣太好，手上銀錢握得不緊，叫我兄弟他婆娘看得眼熱。說起來，當(dāng)時他這門親是我一手安排的。我兄弟枉讀了詩書，竟成了呆子，他教書這門營生手藝也不好，半年前已經(jīng)被辭了。他吃不得苦，也不肯拉下臉、放下身段來做買賣?？偛荒茏屗拍锖臀依夏镳B(yǎng)家糊口。沒辦法，我只好送錢回去?！?p> 許綺蘭道：“百善孝為先，陳掌柜有心幫扶，不知勝過多少讀書人?！?p> 陳掌柜接著說道：“數(shù)天前，我老娘和我弟媳來了京城，突然對我說，當(dāng)年我從老爹手里接過鋪子，本錢是我老爹全部積蓄，里頭有一半是我兄弟的;而今我兄弟遠(yuǎn)在老家，他也不要別的，叫我給300兩銀子，就此把這事了結(jié)?？蛇@是300銀子啊！是我半生積蓄！我當(dāng)然是不肯的。他這些年零零散散也不知用了我多少，當(dāng)初他討媳婦，聘禮我備的，首飾我出錢打的，他哪里出過錢？這獅子大開口，我哪兒能應(yīng)？然而我老娘掏出一張字據(jù)，上頭是我老爹親筆手書的一張欠條。上面說，十年前，我父親在老家病重時，為了買藥，零零碎碎向劉老根、陳老六等親戚借銀400兩，大頭是劉老根的350兩。這劉老根學(xué)名劉安仁，是我弟媳的遠(yuǎn)房表舅，無子，過繼了我兄弟的幼子。上頭有當(dāng)時所有有那些人的手印畫押，還有保人的印記，一式兩份，寫明了逾期不還，還要翻三倍，這字據(jù)清清楚楚，也確實是我父親的筆跡。我弟媳說，若是我肯給300兩，她就回去勸劉老根把這比帳勾銷。若是不肯，只怕劉老根要告到京城來?！?p> “這分明是勾結(jié)好了?！痹S綺蘭聽懂里頭的彎彎繞繞，恨透了小人算計，打算要幫陳掌柜出這個頭。她又道，“字據(jù)在哪里？你拿來我看看！造假就一定有破綻?！?p> 陳掌柜等得就是這句話，他從袖中拿出一張半舊的紙來，放在桌子上，“姑娘請看?！?p> 許綺蘭一邊看一邊問，“記得陳掌柜老家彤城，這紙似乎是彤城專做的？”
“正是呢。不光紙，還有這朱砂，彤紙彤砂是彤城特有。我看完了字據(jù)，再看見這兩樣?xùn)|西，這才半信半疑。”陳掌柜實在沒辦法了。
許綺蘭再看了一遍，忽然靈光一閃，“有了！這地方不對！”
“還是姑娘聰慧！請問錯在何處？”陳掌柜得了救，喜不自禁。
許綺蘭放下字據(jù)，笑道：“就在此處?！彼钢侨说拿帧獎踩?，說道：“十年前，也就是崇明十八年。我問你，端慧太子那一年歿的？”
陳掌柜心內(nèi)算一算，答道：“我記得是大冬天，雪特別大，就是崇明十七年?！?p> 許綺蘭接著解釋，“崇明十七年，端慧太子早逝，圣上悲痛欲絕。為使端慧太子來世安平，特為其改名獨孤安。又因為太子喪期又同名的下臣出了岔子，圣上大怒之下將其削爵貶官，還下令三年內(nèi)，天下人必須避諱太子尊名。劉安仁，恰巧寫在這個期限?！?p>