山谷入口處，駐守在此地的將領(lǐng)們滿面肅然。
除了大公主紅纓以及琳國(guó)使臣和太子之外，接下來(lái)就是他們的上司和皇親貴戚們到場(chǎng)了。
高階武官們的隊(duì)伍到達(dá)山谷之后不久，皇帝就身著明黃色戎裝，在一群皇親貴戚的簇?fù)硐戮従彾鴣?lái)。
老皇帝左右有侍衛(wèi)相隨，身后還跟著一干皇親，清一色的都是孔武有力的男子，各個(gè)神態(tài)倨傲，與有榮焉，女眷有兩三個(gè)，也是身穿戎裝，看起來(lái)英姿颯爽，但與大公主相比，還是差得遠(yuǎn)了。
其實(shí)，按照大炎的禮法，別國(guó)使臣來(lái)訪，大炎皇帝邀請(qǐng)他們來(lái)圍場(chǎng)的時(shí)候，應(yīng)當(dāng)是一同前來(lái)，也就是說(shuō)，那琳國(guó)使臣與太子應(yīng)當(dāng)同大炎的皇帝并排而來(lái)。然而，那太子見(jiàn)紅纓早早出發(fā)，他便也急切得也來(lái)了，奈何那位琳國(guó)的國(guó)舅將自己這唯一的大侄子寵得無(wú)法無(wú)天，因此只通知了一聲便早早到此。
客人都這么急不可耐了，作為東道主，皇帝也不能遲遲不出發(fā)啊，因此也提早出來(lái)了。其實(shí)，因?yàn)檫@天氣冰冷，老皇帝身子骨越來(lái)越不好，想著能遲一些出來(lái)就遲一些出來(lái)，可沒(méi)想到，這琳國(guó)太子性子這么不穩(wěn)重，沉不住氣。
老皇帝坐在馬背上，隨侍替他背著箭囊和弓弩，他自個(gè)兒只穿著戎裝，披著披風(fēng)，看著好不威武，但終究經(jīng)不住歲月的風(fēng)霜雨雪，兩鬢斑白，老眼也有些看不清遠(yuǎn)處的東西了。
太陽(yáng)還懸在半空，光芒微弱。
寒風(fēng)颯颯，山谷中的樹(shù)林簌簌作響。
山谷里等候的各將領(lǐng)們也都繃著一根弦，翹首眺望著老皇帝的坐騎。該來(lái)了吧。
果然，沒(méi)過(guò)多久，從前面山坳里轉(zhuǎn)過(guò)一個(gè)馬頭來(lái)，緊接著是馬身，馬身上坐著的卻不是皇帝，而是一個(gè)侍衛(wèi)，是來(lái)探路的。
那人騎著馬走到近前，對(duì)著眾位將領(lǐng)們吩咐道：“皇上駕到，爾等接駕！”
眾將領(lǐng)一聽(tīng)，全都跪地，雙手?jǐn)傞_(kāi)放在雪地上，也顧不上寒冷。那探路的侍衛(wèi)又騎著馬飛快返回。眾人豎起耳朵靜靜地聽(tīng)著地上的馬蹄聲。
隊(duì)伍終于來(lái)了。
人數(shù)還不少，似乎比之上一次更多了些。眾將領(lǐng)不敢抬頭，只高呼道：“恭迎吾皇！”
老皇帝坐在馬鞍上，也不吭聲，面無(wú)表情地騎著馬進(jìn)了山谷中。身后余眾驅(qū)馬相隨。
等全部人馬進(jìn)了山谷，眾將領(lǐng)才敢抬起頭，看向皇帝的方向。
進(jìn)了山谷，要下馬。侍衛(wèi)恭謹(jǐn)?shù)刈叩嚼匣实垴R下，意欲攙扶他下馬，可老皇帝立馬拉下臉，用著上位者的威嚴(yán)逼退那侍衛(wèi)：“朕身子骨健朗得很，何須你來(lái)多事！”
說(shuō)著，瞪著那侍衛(wèi)。侍衛(wèi)瞬間懂得了老皇帝的意思，退到了一邊去，卻仍離得很近，盯著老皇帝的馬，生怕他一個(gè)不注意摔了。
老皇帝瞧著他，漲紅了臉，喝道：“滾一邊去！”
那侍衛(wèi)又往后退了退，這次倒是真的離開(kāi)了。老皇帝這才滿意了，下意識(shí)地往后望了望，發(fā)現(xiàn)眾人全都下了馬，就等著他了。
老皇帝憤憤，哼，這群兔崽子，竟敢比朕先下馬！想著，他也下了馬。
這片山谷是專門用來(lái)休息的地方。老皇帝在眾人簇?fù)硐伦哌M(jìn)了往常那間他自己專用的，其余的都被安排到了其他屋子。
從行宮到這座山谷，路途并不算遙遠(yuǎn)，因此走來(lái)也并不覺(jué)得有多累，老皇帝休息了片刻，便開(kāi)始召集眾人。
此時(shí)仍是食時(shí)。
眾人紛紛走出暖意融融的屋子，背上箭囊，拿著弓弩，牽著馬匹，在空地上集合。
亦蓉跟在樓湛身邊，夫妻倆身后便是白亦筠。白文筠因?yàn)閷?duì)狩獵一事一竅不通，準(zhǔn)備跟自家妹夫請(qǐng)教一番。白文筠身后，竟是極為大將，他們是樓湛的衷心追隨者，自然跟在他身后。
白豐毅作為太師，自然是跟在皇帝身邊，除了他，還有順王爺、大公主紅纓，以及其余幾位王爺和皇親，另外還有隨侍左右的兩位公公?；视H貴戚當(dāng)中，有一位是皇后的親侄子，皇后娘家姓周，是周氏一族的，周氏因?yàn)樗@個(gè)皇后從一個(gè)無(wú)權(quán)無(wú)勢(shì)的小家族，一躍而升為皇親，周氏的子孫自然也得到福澤，能夠跟著皇子公主們一塊兒享受眾人的尊敬。
侍衛(wèi)們點(diǎn)好了人數(shù)，便稟告給皇帝，皇帝點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“出發(fā)！”
于是出發(fā)了，人馬、干糧、弓箭，全都準(zhǔn)備齊全了。最前方，皇帝上了馬，于是眾人也都跟著上了馬。樓湛則是抱著自己的嬌妻上去。
亦蓉安靜乖巧地端坐在自家夫君的懷里，不敢有絲毫出格的動(dòng)作，就算是想怎么樣，還有這么多人看著呢，而且，夫君是大將軍，不能讓他失了威嚴(yán)。對(duì)于像亦蓉這樣一個(gè)弱女子來(lái)獵場(chǎng)，眾人當(dāng)中也有好奇、疑惑的，但也沒(méi)人說(shuō)什么，畢竟有樓湛護(hù)著她——誰(shuí)也沒(méi)資格質(zhì)疑樓湛。
隊(duì)伍不急不緩地沿著山谷的另一條出路進(jìn)入了連綿不絕的山脈當(dāng)中。獵場(chǎng)還在最深處，外圍可打不到什么獵物。
這片山脈全部都覆蓋了樹(shù)木，走進(jìn)去，全是望不到頭的樹(shù)林，初冬的山谷樹(shù)林蕭索冷清，全都是灰黑色的樹(shù)干樹(shù)枝，沒(méi)有絲毫綠意，生機(jī)全無(wú)。但也不盡然，生機(jī)隱藏在地底下，或是洞穴中，留待人來(lái)發(fā)掘。
隊(duì)伍沿著山道留下大片大片的足跡。林中已沒(méi)了飛鳥(niǎo)，沒(méi)有鳥(niǎo)鳴，沒(méi)有熱鬧，顯得靜寂而安寧。
當(dāng)然，既然是來(lái)打獵，這種靜寂安寧便注定不會(huì)持續(xù)太久。那些隱藏在地底下或是洞穴中的小動(dòng)物會(huì)時(shí)不時(shí)地出來(lái)覓食，畢竟深冬未至，距離冬眠還是有段時(shí)間的。
終于，走了不知道多久，隊(duì)伍終于停了下來(lái)。
亦蓉奇怪，這是發(fā)現(xiàn)獵物了嗎？
只見(jiàn)前方有人騎著馬往前走了幾步，看模樣應(yīng)當(dāng)是一位年輕男子。這年輕男子卻是身披鎧甲，器宇軒昂，從箭囊中抽出一支箭，拉起弓弩，瞄準(zhǔn)一個(gè)方位，“嗖”的一聲射了出去。
“咯咯咯！”
不遠(yuǎn)處，樹(shù)下一只沒(méi)來(lái)得及逃跑的野山雞凄厲慘叫了幾聲，倒在了樹(shù)根上面，腹部已被那支箭洞穿。