“前方距離中軍主營(yíng)還有多遠(yuǎn)？”
連續(xù)兩日的急行軍，加上之前的持續(xù)高強(qiáng)度防御戰(zhàn)和水軍陸軍的來(lái)回切換，令本就身體素質(zhì)一般的陸抗有些吃不消了（陸抗經(jīng)?；疾?，原始空中尋醫(yī)問(wèn)藥方面沒(méi)少接受晉軍大將羊祜這方面的照顧，病重身死也才49歲），但是，再苦再累，他也要咬牙堅(jiān)持，也時(shí)刻想著這個(gè)令他揪心的事情。
正在他從水軍那里輕松堵截住魏軍的時(shí)候，就有一種不祥的預(yù)感，覺(jué)得鄧艾不是那種被輕易截殺的人，但是，還抱有一絲幻想，覺(jué)得鄧艾可能是來(lái)了一個(gè)聲東擊西，走的是陸路，當(dāng)步協(xié)的緊急公文送到的時(shí)候才知道，完全落入了敵人的圈套，鄧艾哪里都沒(méi)有去，而是直接奔著自己老窩去了。
陸抗雖然選擇了第一時(shí)間回援，但是，速度并不快——一個(gè)是自己有些疲憊，一個(gè)是有點(diǎn)私心作怪，希望步協(xié)可以在大本營(yíng)多堅(jiān)持一下，消耗一下企圖偷塔的鄧艾的實(shí)力，然后撿漏。
但是，后來(lái)想提速也沒(méi)有提起來(lái)，因?yàn)槲很姷膬芍дT餌部隊(duì)追了上來(lái)，開始騷擾牽制，陸抗可以說(shuō)是舉步維艱，最后，不得不甩下3000多人阻擊，自己親自率領(lǐng)主力10000人提速回援。
當(dāng)看到前軍營(yíng)寨一片硝煙，死傷枕籍的時(shí)候，陸抗的心開始沉底，又將行軍速度降了下來(lái)，留下500人重新整理防御營(yíng)寨，并派出大量斥候偵察敵情，生怕又中了鄧艾的圈套。
斥候帶來(lái)的消息一個(gè)比一個(gè)沉重：死尸遍地，有吳軍的，也有魏軍的，左營(yíng)已經(jīng)被徹底焚毀，尸骨無(wú)存，右營(yíng)也是沒(méi)了聲息，越是接近中軍主營(yíng)，死傷情況就越是嚴(yán)重，戰(zhàn)況越是慘烈。
“啟稟將軍，中軍主營(yíng)門前及附近方圓數(shù)里，已經(jīng)伏尸數(shù)千具，但是魏軍此刻已經(jīng)不見了蹤跡。”前方探路的斥候送來(lái)了最新消息。
“不見蹤跡？”陸抗有些詫異：“主營(yíng)的旗號(hào)是什么？”
“還是我軍的旗幟?！?p> “難道那步協(xié)如此生猛，一己之力逼退了鄧艾？”陸抗先是不可思議，隨后就明白過(guò)來(lái)：“傳令下去，全軍戒備，槍兵在前，步騎（騎兵雖然很少，但是還是有點(diǎn)的）護(hù)住兩翼，弓箭手在中路，無(wú)難、武衛(wèi)、羽林與我殿后！”
相比之下，陸抗更加相信是鄧艾已經(jīng)干掉了步協(xié)，現(xiàn)在布好了一張?zhí)炝_地網(wǎng)，等著自己鉆進(jìn)去！否則，如何解釋斥候怎么也追尋不到魏軍的蹤跡呢？還不是因?yàn)樗麄兙吐穹诖鬆I(yíng)之中！
然而，當(dāng)大軍接近了主營(yíng)之后，魏軍依舊沒(méi)有出現(xiàn)，反而是步協(xié)，帶著一干人等立于大門之前迎接陸抗的到來(lái)。
“幼節(jié)，何故來(lái)遲啊？”面色蒼白，疲憊不堪的步協(xié)見陸抗走了過(guò)來(lái)，也沒(méi)有個(gè)下官施禮的樣子，一拱手，很是冷淡的說(shuō)道。
“步撫軍辛苦了，”陸抗看了看周圍還沒(méi)有來(lái)得及打掃的戰(zhàn)場(chǎng)，一個(gè)個(gè)身著吳軍和魏軍軍裝的支離破碎的尸體，有點(diǎn)歉意（其實(shí)是可以更快點(diǎn)回來(lái)的）的說(shuō)道：“鄧艾那老賊莫不是已經(jīng)喪命于此了？”
“在下可沒(méi)有那個(gè)本事，”步協(xié)冷笑道：“本來(lái)這大營(yíng)被攻破已是在旦夕之間，吾等都準(zhǔn)備以死殉國(guó)了，好在幼節(jié)奮不顧身，第一時(shí)間趕到，那鄧艾不想被前后夾擊，早已遁去了！”
陸抗裝作沒(méi)有聽出其中的嘲笑諷刺的意思，高度贊揚(yáng)了步協(xié)的勇武，又寒暄了幾句，兩人便一同走進(jìn)了大營(yíng)。
又是暗中觀察了一番，沒(méi)有發(fā)現(xiàn)什么異樣之后，陸抗逐漸放下心來(lái)，下令分出2000多人馬重新占據(jù)了其余幾個(gè)營(yíng)寨后，與步協(xié)一起走進(jìn)大帳，客氣一番后，坐了上座。
“此番是吾輕敵冒進(jìn)，中了鄧艾那賊人的奸計(jì)，險(xiǎn)些鑄成大錯(cuò)，萬(wàn)死萬(wàn)死?！甭渥?，陸抗再次做出深刻的檢討。
“幼節(jié)，”步協(xié)也不接這個(gè)話茬，直截了當(dāng)?shù)膯?wèn)道：“在下雖然是險(xiǎn)遭不測(cè)，但是，終究還是保住了這條小命，下一步不知要作何打算？經(jīng)此一劫，鄧艾的包圍也算是解了，是不是可以趁機(jī)撤走了？”
“呃。。。。。?！标懣褂行┓鸽y，遲疑了一下，還是說(shuō)道：“此刻撤軍也不是不可以，但是，丁溫和留云二位將軍還流落在外，就這么走了，他們可如何是好？尤其是丁溫，屆時(shí)沒(méi)有辦法向丁奉將軍交代啊?！?p> “幼節(jié)真的是怕不好向丁奉將軍交代？”步協(xié)對(duì)此很是不屑：“恐怕是因?yàn)閷⒔迦f(wàn)大軍出征，不過(guò)半載，就這么灰溜溜的回去，所剩人馬不過(guò)萬(wàn)余人，拿下的地盤統(tǒng)統(tǒng)淪陷，無(wú)法向吾主交代吧？”
“這是哪里話？！”被說(shuō)中了心事，陸抗有些惱羞成怒：“此番敗陣而回，即便將我滿門誅殺，陸某也是沒(méi)什么好說(shuō)的，畢竟，打成這個(gè)樣子，是對(duì)不起死去的將士們的！但是，此番作戰(zhàn)，建平、武陵、宜都等地戰(zhàn)兵可以說(shuō)是抽調(diào)一空，如果不能繼續(xù)堅(jiān)持在此地牽制魏軍的話，鄧艾那老賊再趁機(jī)追殺，則不僅是巴東和上述幾郡，恐怕整個(gè)荊州都會(huì)危矣！”
“幼節(jié)真是高風(fēng)亮節(jié)啊，國(guó)、家之間始終是以國(guó)事為重！”步協(xié)閉上眼睛感嘆道：“但是，國(guó)家又何時(shí)真正為你們陸家著想過(guò)呢？”
“這是何意？”陸抗心生疑竇，沉聲質(zhì)疑道：“陸家世受國(guó)恩，何來(lái)不為吾等著想？”
“世受國(guó)恩？”步協(xié)冷笑：“當(dāng)年太祖（孫權(quán)）接掌恒王（孫策）之位時(shí)年方十九，形勢(shì)不穩(wěn)。為此，一方面全力爭(zhēng)取外來(lái)士族支持，一方面還要以聯(lián)姻等手段盡力爭(zhēng)取以顧、陸為首的吳郡士族，這也使得朝臣中有很多顧、陸、朱、張四姓人士，形成了所謂的“吳之四姓”，這恩德的背后，又何嘗不是充斥著利益置換？昭侯（陸遜）謀取荊州、西陵敗蜀，立下不世之功，可又能怎樣？“二宮之爭(zhēng)”還是被牽連在內(nèi)，憤忿而卒，以至于幼節(jié)襲爵之后，還要面對(duì)朝堂之上拿出的以前楊竺告發(fā)昭侯的20條罪狀，虧得幼節(jié)能言善辯，有理有據(jù)，方才涉險(xiǎn)過(guò)關(guān)，這里，有哪里來(lái)的恩德？”
“步撫軍究竟想說(shuō)些什么？！”陸抗徹底拉下了臉。
“國(guó)與家，幼節(jié)終究做如何選擇？選擇后者，吾二人同生共死，選前者的話。。。。。?！?p> “吾乃陸伯言之子陸抗陸幼節(jié)！家國(guó)之間，自然是選擇吾主，選擇吾國(guó)！步撫軍無(wú)需多言！”陸抗感覺(jué)不妙，怒喝一聲，起身邊往外走。
只可惜，為時(shí)已晚，說(shuō)時(shí)遲那時(shí)快，步協(xié)突然面孔變得扭曲，一個(gè)箭步欺至身前，袖中落下一把短刀，電光火石間，送入了陸抗的胸膛！
“對(duì)不起。。。。。?！北凰啦活康年懣顾浪肋〉牟絽f(xié)，終于哭了出來(lái)，對(duì)著陸抗的尸身，重重磕了三個(gè)響頭：“當(dāng)年二宮之爭(zhēng)，家父站在了昭侯的對(duì)立面，實(shí)屬無(wú)可奈何，昭侯郁郁而終，家父也是深以為恨，今日，又是我。。。。。。步家，有負(fù)于陸家了！”