從整個(gè)地球的角度出發(fā)，死氣的積累是個(gè)即使以萬年為單位也相當(dāng)緩慢的進(jìn)程，因此死氣首次蔓延至地表，也并非最近幾百年的事情。早在人類以文字記錄歷史以前，地表就出現(xiàn)了亡靈活動(dòng)的蹤跡，有時(shí)候某片區(qū)域還會(huì)出現(xiàn)亡靈數(shù)量突然增多的事件，如今的科學(xué)家們認(rèn)為這很可能與地殼運(yùn)動(dòng)或者火山爆發(fā)有關(guān)聯(lián)。
古人們盡管不知道什么是地殼運(yùn)動(dòng)，也不知道火山爆發(fā)與地幔有什么關(guān)系，卻也明白地下有著更多的死氣和亡靈。而原始的宗教信仰則大多是基于對未知的恐懼，古人們恐懼那個(gè)深埋于在地下的“地獄”，因此便出現(xiàn)了形形色色的宗教信仰。
“地心教會(huì)”，就是這么一支延續(xù)至現(xiàn)代的宗教團(tuán)體。
他們相信，在越過地殼與地幔以后，存在著一個(gè)死氣密度最高的終極領(lǐng)域，那就是地心。
而在地心中則沒有其他任何亡靈活動(dòng)，獨(dú)獨(dú)孕育著一頭史無前例強(qiáng)大的亡靈，祂被地心教會(huì)視為至高神祇，名為“凋零”。
假設(shè)這頭亡靈真實(shí)存在，并且真正成形，蘇醒過來，就會(huì)像打破蛋殼的雛鳥一樣破碎整顆星球，從中脫胎而出，遨游于宇宙之間。
地心教會(huì)認(rèn)為凋零早已成形，僅僅是尚未蘇醒而已，因此這群瘋子千方百計(jì)地找尋某種行之有效的方法，企圖喚醒凋零，將人類社會(huì)連同星球一起送入破滅的結(jié)局。
他們之所以這么做，自然是有著自己的動(dòng)機(jī)，但若是要全部解釋，未免過于累贅，因此這里就暫且擱置。
總而言之，先不論凋零這一存在是否確有其事，地心教會(huì)這么一個(gè)邪惡宗教集團(tuán)僅僅是存在，就已經(jīng)對社會(huì)構(gòu)成了威脅。
聯(lián)盟自然不會(huì)聽之任之，一旦有地心教會(huì)活動(dòng)的跡象出現(xiàn)，降魔局便會(huì)像發(fā)現(xiàn)了蟑螂的屋子主人一樣立刻出動(dòng)，將其信徒悉數(shù)滅殺。
*
回到前任搭檔的話題上。
我與他終究是合作了很長時(shí)間的搭檔，知道他本質(zhì)上是個(gè)對身邊人滿懷熱忱的善良青年。這種人即使因?yàn)槟撤N不得已的目的而欺騙我，甚至是出賣我，也絕不至于與地心教會(huì)那伙人聯(lián)手行事。
他到底是被人抓住了軟肋，在威脅下不得已出賣我；還是遭到了心靈控制，才會(huì)作出與自己本心不合的事情；亦或是我錯(cuò)看了他，他其實(shí)就是個(gè)別有用心的人——這些我全部不得而知，但在殺死他以后，我從未將這個(gè)問題當(dāng)成這個(gè)世界上無數(shù)個(gè)未解之謎的其中之一，然后理所當(dāng)然地接受；也沒有把當(dāng)初帶人圍殺我的特級靈能者當(dāng)成罪魁禍?zhǔn)祝詾樽约杭热灰呀?jīng)反過來將其殺死，那就算是幫前任搭檔報(bào)仇了（前提是他真的是不得已才出賣了我）。
為了揭開謎底，我必須調(diào)查地心教會(huì)。
只不過，或許這么說，會(huì)顯得我不念舊情，但是我從來沒有覺得，這是個(gè)自己必須拋棄現(xiàn)有生活中的所有，不惜一切代價(jià)，甚至為此付出性命也無所謂的任務(wù)。
我甚至對前任搭檔的死也沒有太多感傷。因?yàn)楹谏貛Ь褪沁@么個(gè)地方，每天都有人去死，下一個(gè)或許就是自己。我們不是故事世界的主人公，沒有一定會(huì)活到最后的道理，甚至因?yàn)槲覀兂鹑颂?，所以反而比其他人更加容易死去。而既然早已對死亡做好了心理?zhǔn)備，當(dāng)然也不至于撕心裂肺，無非是等待傷口痊愈，同時(shí)默默把仇記下，準(zhǔn)備齊全以后再動(dòng)身而已。
我的“準(zhǔn)備齊全”，就是成為靈能者。
在與徐盛星分別以后，無人機(jī)打了電話過來。
“情報(bào)我給你發(fā)到郵箱里了?！彼f。
“多謝?！蔽艺f，“等下就把報(bào)酬轉(zhuǎn)給你?！?p> 掛斷電話，轉(zhuǎn)完報(bào)酬以后，我查看起了這份情報(bào)。
這次我委托他調(diào)查的情報(bào)，是調(diào)查河貍制藥的技術(shù)顧問——就是那個(gè)被發(fā)瘋的井上直人襲擊的老人——的藏身之處。
我最近才知道，這個(gè)名叫保羅.馬丁內(nèi)茲的老人，在受到襲擊以后便不知去向。按理說他身為參與了人體實(shí)驗(yàn)的研究人員之一，也肯定受到了催眠，但他之后甚至連河貍制藥都沒有回去，這就很成問題了。我決定先找到他，再撬開他的嘴巴，看看他是否知道某些秘密。
另一方面，我也有了啟動(dòng)第二輪血祭儀式的念頭——這也是無可奈何之舉，既然靈轉(zhuǎn)藥方面的線索已經(jīng)難以指望，那么我自然就只能繼續(xù)鉆研血祭儀式了。
正好最近后遺癥也消褪得差不多了，若是再拿一般人——也未必是保羅.馬丁內(nèi)茲——去獻(xiàn)祭給哈斯塔，也不至于出什么大事。況且我也并非毫無準(zhǔn)備，這次的血祭儀式原則上會(huì)比上次安全得多。具體如何，只能看看實(shí)際表現(xiàn)了。
*
當(dāng)天夜晚，我在河貍市一區(qū)的某個(gè)居民小區(qū)里，找到了保羅.XXXX的臨時(shí)居住點(diǎn)。
這是一戶小型獨(dú)棟別墅，里面還開著燈，隱約能夠聽到屋子里的電視聲音。我翻越圍墻到達(dá)后院，然后悄然潛入玄關(guān)，向客廳接近過去?？蛷d里有兩個(gè)男人正坐在沙發(fā)上，都在看電視機(jī)里播放的籃球比賽，而不遠(yuǎn)處的廚房則傳來了做菜的動(dòng)靜。
我認(rèn)得這兩個(gè)男人，無人機(jī)的情報(bào)里提過他們。
他們都是保羅花錢從黑色地帶雇來的護(hù)衛(wèi)，同時(shí)也都是在河貍市小有名氣的靈能罪犯。雖然都不過是二三級的靈能者，但好歹也是有著靈能，雇傭費(fèi)想來不菲。這說明保羅似乎在畏懼什么，他畏懼有誰會(huì)來襲擊自己，而即便有著靈能者保護(hù)，他也依然不放心，在城市里東躲XZ。
既然如此，何不直接離開河貍市？
我一邊想著，一邊緩步走到沙發(fā)后面。
這兩個(gè)男人樂呵呵地看著電視機(jī)，全然沒有察覺到我的接近。以前也有提過，因?yàn)槲沂莻€(gè)毫無靈能的一般人，并且懂得隱藏氣息，所以靈能者也很難提前憑借靈感提前察覺到我。而在不驅(qū)動(dòng)靈能的前提下，靈能者也與一般人沒有差別。我一言不發(fā)地抬起雙手，握成拳，然后陡然砸下。
他們同時(shí)被我擊中了頭頂，腦組織隔著頭骨被擊碎，瞬間斃命。
看著他們歪倒在沙發(fā)上的尸體，我心中頗為遺憾，若非暫時(shí)無法解決血祭儀式的副作用，我倒是想拿真正的靈能者投入血祭儀式中。
我轉(zhuǎn)過身，走入不遠(yuǎn)處的廚房，只見保羅正站在煤氣灶前做荷包蛋。他用余光瞥到了我的接近，似乎以為是自己的護(hù)衛(wèi)，便道了一句，“你也想吃雞蛋？我只能給你一個(gè)，冰箱里的雞蛋只有這……些了……”說話的同時(shí)，他轉(zhuǎn)頭看來，并且看清了我的面孔，臉色頓時(shí)一變。
“怎么，不是要給我做雞蛋吃嗎？”我問。
“你，你……”他戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地問，“你是什么人？外面那兩個(gè)人呢？”
“都被我殺了?！蔽铱粗诙亲永镝j釀話語，然后決心試探，“至于我……”
我向他走近一步，而他則反射性地后退一步，“我來自‘教會(huì)’。這么說，你能明白嗎？”
“??！”他害怕地大叫一聲，連連后退，然后腳一滑，跌倒在地。
他似乎真的知道地心教會(huì)的事情，很可能也知道地心教會(huì)在上次的事件中扮演的角色。
我抓住他的衣領(lǐng)，將他提了起來。他不敢反抗，只能任由我擺布。
“把你知道的事情都吐出來吧?！?p> “什么事情？”他顫抖著問。
“地心教會(huì)的事情?！?p> “這種事情為什么要問我，你不就是從那邊過來的嗎？”
“那是我騙你的。”我說。
“騙我的，騙我的……”他自言自語，似乎終于崩潰，忽然大喊大叫，繞過我，往廚房的出口奔逃過去。
我隨手拿起灶臺旁邊的生雞蛋投射出去。生雞蛋從他的身邊經(jīng)過，徑直砸中了他正前方的墻面，但是沒有立刻碎裂，而是硬生生撞入墻面，嵌進(jìn)去了一半——投射暗器也是我的拿手好戲，或者說，但凡有意混跡于黑色地帶的武術(shù)家，總會(huì)那么一兩手“暗器功夫”，我自然也不例外。只是投射出去的暗器或許能夠攜帶某些巧勁，卻無法攜帶暗勁，這也就意味著無法對靈能者造成正面威脅，因此我用的也不多。
他驚愕地停止下來，看著嵌進(jìn)墻面的生雞蛋，“你……你這家伙干了什么……”
“扔雞蛋而已。”我說，“比起這個(gè)……”
“雞蛋怎么可能砸進(jìn)石頭里？”他打斷了我。
“只要用巧勁就可以。”我當(dāng)然知道這很困難，但為了表現(xiàn)出自己的非正常，讓人難以捉摸我的本性，繼而對我產(chǎn)生恐懼，我偶爾也會(huì)說出反常識的話語，“一般人多加練習(xí)也可以做到?！?p> “一般人才做不到??！不要小看物理學(xué)??！”他像是要把積攢下來的恐懼全部爆發(fā)出來一樣大喊。
“如果你再發(fā)出這么大的聲音，我就剪斷你的聲帶?！蔽艺f，“反正如果只是聽我的問題而已，只要留下耳朵就可以了，而回答的話寫字也好點(diǎn)頭搖頭也罷都可以，你說是不是？”
他驚恐地捂住嘴巴，點(diǎn)點(diǎn)頭。
“那么，第一個(gè)問題?！蔽艺f，“你對地心教會(huì)有什么了解嗎？”