第三十八章 泰坦

　　“火星一號”這次的任務(wù)是登陸土星的第六顆衛(wèi)星——泰坦，在那里采集甲烷。

　　何擎峰對湯姆問道：“這些甲烷是用來做燃料嗎？”

　　“甲烷有多種用途，可以用來作為能源，而我們主要是用它來制造塑料。在火星沒有像地球上那樣的石油，所以我們主要以甲烷來代替。”湯姆答道。

　　“原來如此——我之前在火星上看到有很多塑料制品，就一直琢磨著這些塑料制品是怎么來的?！焙吻娣彘_始恍然大悟。

　　“泰坦上儲存有巨量的液態(tài)甲烷，在其表面上形成了廣袤的海洋，約有十萬立方公里，相當(dāng)于地球上探明石油儲量的近100倍。”

　　“那個量可是相當(dāng)可觀的呀！”何擎峰嘆道。

　　“是呀，足夠我們使用百年之久啦！”

　　“火星一號”很快就來到了土星上空。何擎峰為眼前土星的美景深深吸引。土星好像是一頂五彩的遮陽帽飄行在茫茫宇宙中，也像一張巨大的密紋唱片；它那淡黃色的、橘子形狀的星體四周漂浮著絢爛多姿的彩云，腰部纏繞著光彩奪目的七層光環(huán)，妖艷多姿。光環(huán)的顏色遠(yuǎn)看是紅棕色，其實每層都稍有不同，有藍(lán)色、橙色、綠色還有紫色。之所以略帶紅色，是因為它由直徑從幾厘米到幾米的冰塊和碎巖石構(gòu)成。土星環(huán)總寬度超過20萬公里，而最大厚度卻不超過150米，所以從某個角度觀察時，看上去就如一條線，好像消失一般。在其北極還可看到一個呈現(xiàn)規(guī)則六邊形的巨大的漩渦——這個六邊形結(jié)構(gòu)穿破了土星的對流層與平流層的邊界，一直延伸到了平流層，形成了一個高達(dá)300多公里的六邊形高塔，從云層中聳立出來。這真是鬼斧神工，令人驚詫！

　　“呵呵，你可別忘了我們這次的目標(biāo)可是泰坦?！睖分钢活w土星的衛(wèi)星說道。然后他滔滔不絕地介紹起了泰坦。

　　泰坦星球的直徑超過5000公里，是太陽系中僅次于木衛(wèi)三的第二大衛(wèi)星。它繞太陽一周，需要約29個地球年。這顆衛(wèi)星接收到的陽光僅有地球的1%，所以整個星球的溫度很低，平均溫度只有零下179°C。泰坦也擁有和地球類似春夏秋冬的季節(jié)變化，但夏至與冬至隔了竟然有14 年。泰坦大氣的主要構(gòu)成部分是氮氣，約占98%，還有少量的甲烷等。它有山脈、湖泊和海洋，也有美麗的云彩，多雨的季節(jié)，還有強烈的風(fēng)暴和沙塵，以及由此雕琢出來的各種地質(zhì)特征。

　　“說起大氣層，它對于星球來說是很重要的，尤其是對具有生命的星球來說。首先大氣層可以阻擋太陽風(fēng)的入侵，起到保護(hù)作用；其次大氣層還可以阻擋來自外太空的各種射線如紫外線，保護(hù)星球上的生物；最后大氣層可以阻擋來自外太空的小天體以及一些隕石?？上?，這顆星球溫度太低，應(yīng)該不具備演化生命的條件?！焙吻娣鍑@息道。

　　“不過，現(xiàn)在的泰坦和24億年前地球的地球是極度相似的——那時地球上的大氣中也含有密集的甲烷大氣層，地表也僅存在單細(xì)胞生物。經(jīng)過24億年的演化，地球的大氣層逐漸氧化，生物逐漸進(jìn)化得繁雜。也許再過24億年后，在這里就有可能出現(xiàn)文明了?！睖窐酚^地猜測道。

　　“你這樣說的話，現(xiàn)在泰坦的海洋或者湖泊中有機會存在簡單形態(tài)的生命啦？”

　　“說不定呀！不過我們沒有考察過?！睖沸Φ?。

　　“不過我的一個疑慮是，泰坦的表面重力極低，和月球相當(dāng)，但又擁有濃厚大氣層，而火星卻只有很稀薄的大氣層，這是為什么呢？”何擎峰對此疑惑不解。

　　“泰坦表面的大氣壓約為地球的1.5倍，它之所以能夠擁有如此濃厚的大氣，有幾個原因。一是它與土星的距離合適，既不太近也不太遠(yuǎn)，有95%的時間都在土星的磁層內(nèi)，有助于防范太陽風(fēng)的侵襲。二是它自己擁有強大的磁場，能夠抵抗太陽風(fēng)的侵襲，使得大氣中的氣體不被太陽風(fēng)吹到太空中去。三是，它離太陽的距離遙遠(yuǎn)，所受到的太陽風(fēng)的強度已經(jīng)大大降低。而至于火星為什么喪失幾乎所有的大氣層，是因為火星內(nèi)核的熱循環(huán)已經(jīng)停止，導(dǎo)致磁場消失，再加上火星的引力比較小，經(jīng)過億萬年太陽風(fēng)的吹襲，火星的大氣層就幾乎消失了?！睖反鸬馈?p>　　“火星一號”就在他們的閑談中很快飛抵了泰坦的北半球。

　　泰坦兩極附近存在著大型湖泊和藍(lán)色的甲烷海洋，在其北半球分布著3個海洋和幾十個湖泊，它們的規(guī)模甚至超過地球上北美洲的五大湖。在太空中，可以看到泰坦北極湖泊和海洋反射的太陽光。最大的海是根據(jù)挪威傳說中的海怪命名的，叫克拉肯海，面積超過了40萬平方公里，還有麗姬婭海和蓬加海?？死虾５闹行挠幸粭l危險的海峽將它幾乎一分為二。

　　“看來，我們這次任務(wù)的目的地就是這幾個海洋了?！焙吻娣逯钢走_(dá)屏幕上所顯示的海洋位置說道。這些海洋為橘黃色的厚密的大氣層所遮蓋住了，在太空中沒有辦法看到。

　　“是的。據(jù)艦長的指示，我們這次就到克拉肯海去。我們會派遣幾艘采集飛船下去的?！?p>　　“我也想下去見識一下這顆神秘的星球，可以嗎？”何擎峰請求道。

　　“沒問題的。我們的隊員會協(xié)助你的?！睖反鸬?。

　　何擎峰搭乘著其中的一艘飛船，開始穿越泰坦的大氣層。由于反重力飛行可以在穿越大氣層時很好地控制速度，大大減少了飛船與泰坦厚密的大氣層產(chǎn)生的摩擦，因而并沒有產(chǎn)生很高的溫度。接著，飛船開始穿越重重云層，朝著克拉肯海方向降落而去。期間雷電轟鳴，狂風(fēng)暴雨，拍打著飛船，驚心動魄。

　　飛船終于懸停在海面上，此時暴“雨”已經(jīng)停歇了，但仍有淅淅瀝瀝的小“雨”。只見地面上有大量的甲烷“雨”水流淌著，還可見到類似于鵝卵石形狀的石塊——這些石塊應(yīng)該是受到潮水的沖擊而成。海浪超過了1米，不斷沖擊著海灘——土星的引力使得泰坦的海洋產(chǎn)生潮汐，使得克拉肯的潮起潮落大約能有 1米的落差。泰坦表面的重力要比地球上小得多，因此海洋中的液體也會輕得多，再加上大氣稠密，即使風(fēng)速只有2米每秒，都會產(chǎn)生超過1米的海浪。

　　從飛船上降下來一根直徑有20公分的吸管裝置，伸進(jìn)了海面之下。然后，那些液態(tài)的天然氣便源源不斷地便輸送到了飛船內(nèi)的存儲裝置內(nèi)。大概20分鐘左右，整艘飛船便已經(jīng)裝滿了甲烷。然后，飛船飛離了泰坦，返回到了“火星一號”。

　　經(jīng)過數(shù)次的往返，“火星一號”也終于滿載而歸。

　　“你可有沒有看到泰坦上的生物呀？”湯姆打趣道。

　　“呵呵，下次呀，我定會細(xì)細(xì)地考察一番，說不定會有大發(fā)現(xiàn)呢！”何擎峰笑道。