夕陽(yáng)將天空染成了血紅色，潮濕和悶熱籠罩在江南道彭澤縣城外的農(nóng)田上空，天氣是如此炎熱，以至于辛勤的農(nóng)夫們?cè)缭珉x開農(nóng)田返回家中乘涼休息。
農(nóng)夫陳祖農(nóng)和張德成依然在各自的稻田里辛勤勞作，炎熱的一天已近尾聲，但遠(yuǎn)處樹林中的蟬鳴聲依然響個(gè)不停，急促的蟲鳴似乎在催促兩人繼續(xù)干活，爭(zhēng)取到秋收時(shí)能有個(gè)好收成。
手持糞勺施肥的陳祖農(nóng)直起身，伸了伸已經(jīng)泛酸的腰，他那雙經(jīng)歷了五十多年滄桑的眼珠抬起望著已經(jīng)點(diǎn)綴著點(diǎn)點(diǎn)星光的夜空。
“天都黑了還是那么熱，看來再過幾天只能夜里下地干活了！但要是倒霉遇到了龍王爺可怎么辦啊？”
無奈地哀嘆一口氣，陳祖農(nóng)扭臉沖不遠(yuǎn)處依然躬身在田里的張德成喊道：“老張啊，天色不早了，咱們先回去吧，回去晚了要是遇到龍王爺出來找食兒就麻煩了！”
張德成和陳祖農(nóng)是相處了幾十年的好友，也是兒女親家，身材佝僂的張德成從齊腰高的稻田里站起身，抬起眼看著眼前綠油油的稻田，眼中滿是不舍。
“哎，如果多干一個(gè)時(shí)辰，我這幾畝地就干完了，我家今年的賦稅和租子就靠這點(diǎn)薄田了”。
“行了，租子和賦稅重要還是命重要，趁太陽(yáng)沒下山咱們快走吧，大不了明天我跟我家婆子過來幫你！”
陳祖農(nóng)走到張德成的稻田中，一把將老友從泥地里拉扯出來。
“哎，一想到劉地主家的二公子來催租我就害怕，去年我的租子差了三石糧，那劉公子把我打的呀……”張德成想到這里，手本能地放在大腿根兒上。
去年張德成因?yàn)樽庾記]交夠，被劉地主的小兒子打折了一條腿，好在新上任的縣令狄仁杰大人明察秋毫給他做主，判劉地主支付二十貫錢給他醫(yī)治，還給他三十斗粟、七斗稻米做為養(yǎng)病期間不能下地的補(bǔ)償，要不然他老張家可熬不到今年。
陳祖農(nóng)一手提著空蕩蕩的糞桶，一手?jǐn)v扶著走路一瘸一拐的張德成朝家走去，他見四下無人，抱怨道：“哼，那個(gè)劉二公子長(zhǎng)得一副短命相，他仗著自己爹是村里的地主作威作福，這種惡霸老天爺一定收他！你知道么，前天龍王堂的人去劉家收貢禮被劉二公子給轟出來了，龍王爺要是顯靈呀，第一個(gè)收了他！”
“咔嚓、咔嚓……”
稻田旁的河灘里忽然傳來骨頭被咬碎的聲響，原本到處是蟲鳴聲的稻田此時(shí)出奇的安靜，空氣里只剩下陳祖農(nóng)和張德成兩人的出氣聲，兩個(gè)老實(shí)巴交的農(nóng)夫緊緊挨在一起循著聲響朝稻田旁的河灘望去，繁星點(diǎn)點(diǎn)，月牙初現(xiàn)，夜色已經(jīng)將河面染黑，而倒映著暗色天空的河面上正蕩起一陣陣不安的漣漪。
兩人小心翼翼地來到河灘旁，尋找那嘈雜聲響的來源，只見反射著星光的河面上漂浮著一絲血線，夜風(fēng)吹拂，空氣殘留的血腥味提醒著兩個(gè)農(nóng)夫這里不久前隕落過一條生命。
突然水面如沸騰的開水翻滾起來，陳祖農(nóng)和張德成兩人還沒回過神來，一條被撕下來的手臂被從水中甩出，正好落在兩人腳下，看著那慘白的五根手指以及一枚鑲嵌有翠綠寶石的戒指，兩個(gè)老實(shí)巴交的農(nóng)民發(fā)出一聲驚呼摔倒在滿是碎石的河灘上，張德成清楚地記得那枚戒指不正是劉家二公子的么！
就在二人發(fā)愣之時(shí)，水面再一次沸騰，一個(gè)渾身長(zhǎng)著黑色鱗片的龐然大物從河水中翻涌而出，烏黑的鱗片、白色的腹部、長(zhǎng)長(zhǎng)的犄角和巨大的身軀在兩人眼前快速閃過，在巨大的浪花聲中，怪物再一次扎入河水中消失不見，水浪飛濺，將岸邊兩人的衣衫打濕，待兩名農(nóng)夫再抬起頭仔細(xì)尋找那水中怪物時(shí)，卻發(fā)現(xiàn)一個(gè)巨大的腦袋正泡在水中，長(zhǎng)長(zhǎng)的犄角下，一雙銅鈴大小，通體黃褐色的眼睛正冷冷地看著二人。
“龍……龍王爺來收人了！！”陳祖農(nóng)和張德成回過神來，發(fā)出驚駭?shù)慕泻奥暺L尿流地逃離河岸。
昏暗的夜空又變回了萬(wàn)里晴天，數(shù)十名手持刀刃的衙役站在河邊警戒，一名身穿淺綠色官服，頭戴折上巾的老者在一眾衙役的護(hù)衛(wèi)下站在河邊望向平靜的河水，此人正是被貶到彭澤當(dāng)縣令的狄仁杰。
就在狄仁杰凝視河灘之時(shí)，一陣喧囂聲從不遠(yuǎn)處的河里傳來，數(shù)名身材壯碩的民工從水里冒出頭一臉驚恐地朝岸上揮手道：“找到尸體了！”
不一會(huì)，一具已經(jīng)被吃得殘破不全的半截尸體被人們從河水中抬到了岸上，尸體的腦袋和一條胳膊已經(jīng)不見蹤跡，不過從傷口看，死者的頭顱和胳膊應(yīng)該是被生生撕下的。
“亡者男性，三十來歲，但因頭顱丟失不知容貌，無法確認(rèn)亡者的身份”仵作走到身穿七品官服的狄仁杰身旁恭身說道。
狄仁杰離開護(hù)衛(wèi)的人群走到尸體旁，緩緩蹲下身后，年邁的知縣抬起死者那白肉外翻的手臂仔細(xì)觀察：“亡者手掌無繭，手指纖細(xì)，一看就不是做農(nóng)活的人家，此地緊鄰稻田，一個(gè)富戶人家子弟是不會(huì)無緣無故走到這稻田之中的，據(jù)證人說死者斷臂手指上的戒指是劉家二公子的，這周圍的地正好又是劉家的，派人去劉家問問，他家是否有人失蹤”。
說罷，狄仁杰在衙役的攙扶下緩緩走到跪在一旁瑟瑟發(fā)抖的陳祖農(nóng)和張德成身前。
“你們倆確定在這條河里見到了龍王？”狄仁杰站在兩個(gè)農(nóng)夫身前，犀利的眼神在倆人身上打量著。
張德成趴在地上一個(gè)勁地說人是龍王吃掉的，而他旁邊的陳祖農(nóng)則思維敏捷，他如實(shí)將自己昨晚見到的情況言簡(jiǎn)意賅地說了出來：“狄大人，我們昨晚干完農(nóng)活準(zhǔn)備回家，結(jié)果半道上聽到一陣響動(dòng)，出于好奇我二人便來到河邊，不想?yún)s見到了傳聞中的龍王爺爺！”
“又是那個(gè)收人的龍王！”周圍的衙役們紛紛交頭接耳起來。
“龍王爺又顯靈了！”
“之前就有四個(gè)被龍王吃掉了……”
一時(shí)間，在場(chǎng)手持長(zhǎng)刀的捕快衙役的臉上浮動(dòng)著驚慌之色，幾個(gè)衙役甚至對(duì)著平靜的小河跪下磕頭。
“大人，我從這尸體的傷口上來看，亡者很可能就是被河里的龍王爺吃掉的！”一旁的仵作躡手躡腳地走到狄仁杰身邊低語(yǔ)道。
狄仁杰衣袖揮起，精明的雙眼掃視在場(chǎng)眾人，蒼勁的聲音夾帶著震怒之意高聲道：“哪有什么龍王，你們既然吃朝廷的俸祿就人不要人云亦云！”
說完，狄仁杰背著手大步離開河灘：“將尸體抬回縣衙，如果劉家沒有人員失蹤即可張貼告示，全縣尋尸！”
回到縣衙，狄仁杰坐在書案前感到疲憊不堪，已經(jīng)六十三歲的他身體已經(jīng)大不如前，望著書案燭臺(tái)上那已經(jīng)燒得只剩一小節(jié)的蠟燭，狄仁杰感覺自己跟那燭臺(tái)上的蠟燭差不多，都已經(jīng)到了風(fēng)燭殘年，本以為這次被貶彭澤能在南方水鄉(xiāng)頤養(yǎng)天年，沒想到竟然遇到這龍王懸案。
狄仁杰本想思慮此案該從何處著手破案，但片刻后就感覺頭腦遲鈍，思慮無果，他無奈地苦笑兩聲道：“到底是上了歲數(shù)了，腦子已經(jīng)不如以前了！”
捶了捶跪在蒲團(tuán)上已經(jīng)發(fā)麻的雙腿，狄仁杰拿起筆，沉思片刻后立馬伏案疾書。