第一章夜曉孤城
韓云趕到高遠(yuǎn)城外的時(shí)候，已經(jīng)是傍晚時(shí)分。
廣通歷五十一年四月望，大辰帝國(guó)的最西關(guān)隘，高遠(yuǎn)城迎來(lái)了一位遠(yuǎn)道而來(lái)的客人。安西元帥府傳令兵，特賜佩劍伍長(zhǎng)韓云，帶著元帥府的手諭，在數(shù)日的狂奔之后，來(lái)到高遠(yuǎn)城下。
夕陽(yáng)籠罩在這座邊陲小城之上，給每一寸城墻都染上一絲血紅。夜晚前的黑與紅相互撕扯著，毫不退讓地爭(zhēng)奪著每一寸土地。罡風(fēng)刮過(guò)，用沙塵將這座戈壁小城籠罩起來(lái)，只有走到近處，才能看清它的全貌。
遠(yuǎn)遠(yuǎn)地由城內(nèi)飄來(lái)的炊煙，讓韓云不禁咽了咽口水，元帥的手諭，使用最高等級(jí)的傳遞，這幾天他日行千里，夜走八百，根本來(lái)不及好好吃上一頓飽飯，僅僅只在驛站換馬的時(shí)候，稍微吃點(diǎn)干糧，喝上一口水。
所幸，按時(shí)送達(dá)。
根據(jù)大辰帝國(guó)軍制，邊塞諸城采取名為“日落扉落”的體制，以防黑夜之間受到突然的襲擊。此時(shí)此刻，韓云面前的高遠(yuǎn)城門(mén)已然關(guān)閉，在夕陽(yáng)照不到的角落里，深不見(jiàn)底的黑暗悄悄地蔓延上來(lái)。偶爾飛過(guò)的野鳥(niǎo)所引起的光影變幻之中，依稀能看到幾絲刀劍反射出來(lái)的寒光。高遠(yuǎn)城像一只蟄伏在墻角無(wú)光處的刺猬，冷冷地看著遠(yuǎn)道而來(lái)的戰(zhàn)士。
韓云按了按馬頭，又掄了掄肩膀，松弛松弛僵硬的肌肉。一探手從懷中掏出一支響箭，遵照《大辰兵典》“夜諭城，嘀為信”的規(guī)定，取了馬弓輕松拉個(gè)滿月，他歪了歪頭略微一瞄，嘴角輕笑了一下，指松弦發(fā)。離弦的弓箭帶著尖利的嘯音拔地而起，給這個(gè)寧?kù)o的傍晚，帶來(lái)了一絲異樣。
“安西府傳令兵，韓云到此！速速開(kāi)門(mén)！”
城守朱大志這時(shí)正在伙房吃飯，安西府地處偏遠(yuǎn)戈壁，物產(chǎn)匱乏，平日里的供給，無(wú)非都是些臘肉熏腸，容易儲(chǔ)存之物。剛扒了一口，就聽(tīng)到門(mén)樓附近一聲長(zhǎng)長(zhǎng)的尖嘯，心中不由得一驚。
十幾里之外，就是大辰的死敵西戎，這些年互有攻伐，高遠(yuǎn)城總是第一個(gè)受到襲擊，他下意識(shí)地轉(zhuǎn)頭去看烽火臺(tái)，卻是黑黑的安然無(wú)恙，在傍晚的斜陽(yáng)當(dāng)中，仿佛只是一塊冷冷的石臺(tái)。
若非外敵突襲，想來(lái)是有信使來(lái)到，朱大志一邊想，一邊加速把飯撥到自己的嘴里，這些飯菜雖說(shuō)千篇一律，畢竟管飽，白天操練城防，把他餓得不輕。
剛想囫圇吞下晚飯，招呼城門(mén)的守衛(wèi)去開(kāi)角門(mén)，朱大志最后一口飯還在嘴里仍未咽下。哐的一聲，手上的飯碗被狠狠地砸在地上。他低頭一看，卻是一只黑灰的落雁兜頭砸下，正把他的飯碗砸個(gè)粉碎！這雁兀自未死，仍然在猛力振翅膀掙扎。定睛一看，城守朱大志倒抽了一口冷氣，這是什么樣的神奇射術(shù)！
砸碎朱大志飯碗的落雁眼睛上，赫然插著一支大辰響箭。此雁并非自然掉落，而是被彎弓射落！要說(shuō)挽弓射雁其實(shí)并不太難，并非特別之事。高遠(yuǎn)城內(nèi)一萬(wàn)甲士，朱大志自恃能射雁者十有四五。這雁雖說(shuō)是被射眼而落，卻也非毫無(wú)可能，這等雁眼射術(shù)，高遠(yuǎn)城也能有百十來(lái)人可行，也不至于讓朱大志驚到，然而，這落雁之矢卻非尋常羽箭，而是一支曉諭的響箭！響箭乃是特制，不為殺敵，只為通諭，以響箭射落飛雁比之普通利矢難上何止十倍，更何況獨(dú)射雁眼！
什么樣的信息，需要由如此神乎其技的信使傳遞！
想到這一節(jié)，朱大志飯什么也顧不上了，趕緊安排了人去通知內(nèi)城，自己匆匆忙忙跑上城垛。矮身在射孔張望。
這時(shí)太陽(yáng)已經(jīng)幾乎完全隱入天邊，朱大志定睛一看，城下遠(yuǎn)遠(yuǎn)站了一人一騎，黑暗之中傲然挺立，身姿挺拔，如黑鐵鑄成一般，遠(yuǎn)處夕陽(yáng)射來(lái)，將來(lái)人的盔甲染上一層金光，晃得他眼都花了，一陣山風(fēng)吹過(guò)，城守閣角上垂著的兩個(gè)銅鑄鈴鐺，發(fā)出悅耳的響聲。
恍若戰(zhàn)神。
很多年以后，當(dāng)人們?cè)俅蜗蛑齑笾締?wèn)起他第一次看到武忠襄王韓云的時(shí)候的情景，他只會(huì)喃喃說(shuō)出這四個(gè)字。
韓云見(jiàn)到城主的時(shí)候，已經(jīng)是一個(gè)時(shí)辰之后了。
雖然現(xiàn)在并非行兵之時(shí)，他還是略有焦急，朱大志陪著他來(lái)到內(nèi)城，城主朱杳跡正坐在議事廳中，接獲事先的通報(bào)，專門(mén)等著元帥府的特使。
韓云走入內(nèi)堂，看到主座上一位老將正襟危坐，顯然已經(jīng)等候多時(shí)了。趕緊快步上前，單膝跪地，深施一禮。
其實(shí)按照大辰的規(guī)矩，持有手諭的特使，若是像韓云這樣帶有品階的，可視作發(fā)布命令者親臨，等同于韓云現(xiàn)在就是元帥的代表，小小一個(gè)邊遠(yuǎn)小城的鎮(zhèn)守主將，是受不起這跪地禮節(jié)的。再加上韓云剛?cè)氲某莵?lái)，戰(zhàn)甲未脫，即使行禮，也是持械禮，行此單膝戰(zhàn)禮殊為貴重，可說(shuō)是過(guò)當(dāng)了。
朱杳跡一驚，幾乎從椅子里跳起來(lái)，他從軍多年，深知此種厲害，趕忙將韓云攙扶起來(lái)，連聲道：“韓特使，萬(wàn)萬(wàn)不敢當(dāng)此大禮，萬(wàn)萬(wàn)不敢?！?p> 韓云也不矯作，挺身站起，朗聲道：“朱老將軍雖然未曾見(jiàn)過(guò)小卒，但朱老將軍戎馬半生，為大辰驅(qū)逐西戎殫精竭慮，膝下五子皆喪軍中，安西諸鎮(zhèn)軍兵哪個(gè)不暗生敬佩！今日得見(jiàn)朱老將軍，小卒當(dāng)施此禮！只恨不得甲胄在身，不得全禮！”
韓云卻不知，朱杳跡自從數(shù)年前揭破了監(jiān)軍司曹貪克軍糧以次充好一事，算是捅了文官的馬蜂窩，這幾年來(lái)頗受幾個(gè)文官的欺壓。他又脾氣倔犟，不肯上報(bào)元帥自辯，這一個(gè)忠烈木訥的老頭，哪是那些躲在軍人身后整天算計(jì)人的文官的對(duì)手。安西軍常年戍邊，軍風(fēng)又彪悍，或多或少有些違背《大辰兵典》的事情，過(guò)去大家都是眼開(kāi)眼閉，不做計(jì)較，這次卻被幾個(gè)文官抓住由頭，口吐蓮花，逼得元帥府?dāng)?shù)度左遷朱杳跡。
最近西邊戰(zhàn)事漸緊，元帥又身體有恙，日漸凋零。元帥府諸將忙得不可開(kāi)交，無(wú)暇過(guò)問(wèn)人事變遷，幾年下來(lái)，文官系統(tǒng)步步緊逼，生生把朱杳跡逼到了這個(gè)彈丸小城，領(lǐng)了一萬(wàn)來(lái)人，算是謫貶了。本來(lái)老來(lái)喪子，還被謫貶至此，朱杳跡已然心灰意冷了，在高遠(yuǎn)城練兵備戰(zhàn)，也不過(guò)軍人本性罷了，今天面前這個(gè)年輕伍長(zhǎng)朗聲這么一說(shuō)，一股心氣油然而生，兩滴渾濁的老淚就要涌出來(lái)，趕忙借個(gè)由頭，轉(zhuǎn)身招呼內(nèi)堂備些酒菜給特使洗塵，才沒(méi)有被人看出來(lái)。
“韓特使，待內(nèi)室準(zhǔn)備酒飯。”朱杳跡興致很高，“你先稍稍休息，今日無(wú)事，你我不醉不歸！”
韓云是典型的軍人，也不推辭，將外甲脫了僅剩內(nèi)襯，大方坐下。順勢(shì)將手諭雙手遞給朱杳跡：“朱老將軍，這是安西元帥府加急手諭，我自出發(fā)之時(shí)，參軍告訴過(guò)我，和斷龍灘一戰(zhàn)有關(guān)。先請(qǐng)過(guò)目?！?p> 打開(kāi)一看，朱杳跡不由得皺緊了眉頭，急忙招呼城守朱大志進(jìn)來(lái)安排增加巡守班次。
安排妥當(dāng)，他轉(zhuǎn)身對(duì)韓云道：“韓特使，原來(lái)安西府大將趙云鵬和西戎在斷龍灘一場(chǎng)大戰(zhàn)，兵敗被殺，幾萬(wàn)殘兵望風(fēng)而逃，西戎追兵緊跟不舍，我這小小高遠(yuǎn)城正在敗退的路線之上！”
韓云面色沉穩(wěn)，點(diǎn)點(diǎn)頭說(shuō)：“我想也是，彼時(shí)我離開(kāi)帥府之時(shí)，已有耳聞。斷龍灘事出有異，兵敗如山倒。這下無(wú)論是敗兵收整，還是城守防御，于高遠(yuǎn)城來(lái)說(shuō)都是件難事啊?！?p> “誰(shuí)說(shuō)不是呢?！敝扈蜜E用手指沾了點(diǎn)酒，就在桌子上比劃起來(lái)，酒桌立馬變成沙盤(pán)，幾盤(pán)冷菜圍成了外城，內(nèi)城所在就是這盆烤整雞。朱杳跡雖然近幾年意興闌珊，畢竟數(shù)十年用兵的經(jīng)驗(yàn)，講起兵來(lái)駕輕就熟：“特使你看，我高遠(yuǎn)城部卒一萬(wàn)，分為四部：”
“城守，人數(shù)最多，負(fù)擔(dān)高遠(yuǎn)城城防，平時(shí)修葺城墻，戰(zhàn)時(shí)拒敵城外?！?p> “游擊，高遠(yuǎn)城內(nèi)雖然騎兵不多，仍然有些騎術(shù)高手，編為一軍，戰(zhàn)時(shí)可出城追擊，也可擾亂敵軍?！?p> “警備專司城內(nèi)警戒，日常民生，也負(fù)責(zé)間諜搜查，保城內(nèi)無(wú)恙?！?p> 韓云接口道，“想必第四部必為糧草運(yùn)送，高遠(yuǎn)城身處西域，屯田不多，一應(yīng)物資都需內(nèi)運(yùn)，輜重糧草也需重視?！?p> 朱杳跡哈哈大笑：“韓特使果然聰明，這第四部即是輜重，一些老弱兵丁，不堪強(qiáng)敵，卻可護(hù)糧，正編為此隊(duì)！”
區(qū)區(qū)萬(wàn)余人把個(gè)高遠(yuǎn)城守的嚴(yán)絲合縫，高低錯(cuò)落解釋一遍，朱杳跡自己也頗為得意。
韓云出身低微，乃是個(gè)孤兒，雖然天賦異稟，武藝高強(qiáng)，領(lǐng)有伍長(zhǎng)銜，畢竟只是最低階的兵官，平日里安西府上下將校林立，若非身為禁衛(wèi)，根本進(jìn)不了大門(mén)。因此即使他求學(xué)若渴，又有幾個(gè)將領(lǐng)愿意和一個(gè)伍長(zhǎng)深談？今日遇見(jiàn)宿老名將，又相投緣，談性正濃，直聽(tīng)得兩眼放光。
今天機(jī)緣巧合，朱杳跡是有問(wèn)必答，如何行兵，如何布陣，韓云只恨沒(méi)有把《大辰兵典》帶在身上，逐條詢問(wèn)。兩人這一談，竟談到了第二天天明，待到兩人回過(guò)神來(lái)，天際已經(jīng)微微發(fā)白，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，雞都鳴了。兩人這才回過(guò)神來(lái)，一老一少互相對(duì)視了一眼，挽手大笑。
韓云路途奔波，朱杳跡趕快安排下住宿，讓韓云休息一下。手諭上寫(xiě)的清楚，讓韓云在高遠(yuǎn)城待機(jī)，直待兵鋒掠過(guò)，再行回報(bào)。
彼時(shí)韓云尚且年輕，初出茅廬，他絕對(duì)想不到，在這小小高遠(yuǎn)城，他會(huì)遇到糾纏一生的勁敵！