要說大辰西域最連綿廣闊的山脈，莫過于天壤山了。
整座天壤山脈連綿數(shù)千里，峰巒疊嶂。山峰連著山峰，此起彼伏。山上灌木叢生，草木茂盛的地方，野草高過人頭，也有不少山洞谷底，自古以來，就多有流寇亂民躲藏山間。
這外山之間，便有一處山寨，名為蛇眼峰靈蛇寨。
靈蛇寨立寨不久。寨主牛猛，本是一個獵戶。十數(shù)年前，為了逃避征辟逃上山去，漸漸收集了些附近的流寇山民，壯大起來。
牛猛天性不良，本也沒什么禁忌，平素打些山貨野味著人去各處村寨強換些日用。也常常糾集匪寇，做幾票剪徑的勾當。近幾年西域戰(zhàn)事吃緊，時有流民加入，領蛇寨日益壯大，竟隱隱有了天壤山第一大寨的樣子了。
這日牛猛卻不太痛快。
前幾日靈蛇寨在深山當中，又發(fā)現(xiàn)了一個隱秘的山村。上午幾個兄弟去山村探查，盡數(shù)折在里面，一個回來的都沒有，只來得及放出一支穿云箭報信。他正在糾集人馬打算去找那土村的晦氣，突然前面回報，又來了一伙西戎人。
這領頭的西戎人自稱宏康，乃是一個西戎的商賈。想要和靈蛇寨，做點“生意”。
牛猛擺下酒宴，宴請宏康，自古山寨不打買賣人，那山村之事，暫且放下，總之那深山之村，也逃不開，諒他們也不敢殺人泄憤，多是拿個人質，好討點便宜。
這山寨的強人，最喜飲酒，平日無事，便通宵達旦地飲酒作樂。酒量極其驚人。牛猛又心有不快，有心借酒消愁，招呼左右將上次打劫而來的上好陳釀一字排開，足足十個廣口大壇，能有上千斤好酒。
牛猛抄起一個海碗，擼了擼袖子，連胳膊帶碗，一起按入酒壇，抄起一整碗酒對宏康說：“宏康兄弟，我雖原是大辰人士，卻反了多年，靈蛇寨立寨多年，都是獨自行事，無論你是西戎還是大辰，在這個寨子里，都只有朋友或者敵人。”咕咚一口，將一個海碗飲盡，“是朋友還是敵人，就看這口酒了！”
宏康點點頭道，“寨主如此看重小商，在下恭敬不如從命。”也是接過下人遞過來的海碗，一仰頭，將酒飲盡。
這邊牛猛默默點頭，一招手：“鳳凰十點頭！”
就有那小廝，過來在兩人桌案上各放上十個空碗，又打開一壇子酒，陸續(xù)將二十個空碗都滿上。這一人面前十碗酒，每一碗都有一斤以上，，山上的規(guī)矩，一碗酒，需要一口氣喝完，不停不頓，十碗酒，十次飲盡，十次仰頭，這才叫鳳凰十點頭。
宏康深知這些山寨匪幫的脾氣，也不多推辭。站起身來，將袍帶略松，說一句“那小商就恭敬不如從命了！”。伸手抄起第一碗酒，兩指搭在碗邊，無名指敲敲碗底，遙遙向牛猛行個酒禮，一仰頭，一飲而盡。
牛猛這邊也毫不退讓，兩人默不作聲，一碗接著一碗，一碗快過一碗，不過一通鼓的時間，兩人同時將第十碗酒喝完，相互對視了一眼，將碗往地上一砸，放聲大笑：“痛快！痛快?。?！哈哈哈哈哈！”
牛猛一通豪飲，蕩滌了心中的悶氣。心情就有所恢復。他本來也是流寇出生，并沒有太大的敵我之心。看著面前這個西戎商人，倒也沒有什么國仇家恨之說，反倒是山賊本性，看到如此能喝酒的人，必然是有所敬佩。
再看宏康，面不改色，氣不長出，掏出一條絲巾，擦擦嘴角，仍然是一幅微笑的表情，慢慢問道：“小商方才見到牛寨主眉頭緊鎖，想來是有些煩心事？”
“不瞞宏先生，”牛猛伸手招呼過來一名小廝，將面前酒碗收視下去，換上些尋常酒菜，“咱們明人不說暗話，先生你也知道我們靈蛇寨是什么樣的貨色。前幾日，在深山之中，發(fā)現(xiàn)了一個村落。按照以往慣例，派人前去探望探望，嘿嘿嘿?！?p> 宏康會意，點點頭，“這是自然”。這個探望，估計是要耍些手段的。
“是啊，按照以往，各個村落大多會饋贈些山貨糧食，裝幾匹馱馬，”牛猛接著說，“然而這個村落卻是不同，非但毫無表示，還將靈蛇寨示好的隊伍，盡數(shù)抓了，關在村中。著實可惡！著實可惡！”
宏康心里恥笑山賊行徑，臉上卻毫無波瀾，任然是笑意盈盈，緩緩開口道，“其實小商此次前來，正是為寨主解憂而來?！?p> “此話怎講？宏先生?！迸Ｃ湍顣欢?，不知道西戎的姓名和大辰多有不同，聽得自稱宏康，便以為是姓洪叫康。
“小商這次自西域而來，去到大辰販商，也曾路過高遠城，不想高遠城已經(jīng)易手多時了。”
“不錯，這幾日南面官道上敗兵潰行，倒是見到很多大辰的軍隊，敗退往東而去，想來是高遠城已經(jīng)陷了？”
“正是如此，寨主正經(jīng)是聰明人，”宏康給牛猛帶個高帽子，“小商也是西戎人士，往來途中，道聽途說之間，打探到一個消息?！?p> “宏先生，”牛猛粗中有細，打斷宏康，“我聽說商人無利不起早，我牛猛是個粗人，肚子里沒有什么彎彎繞，就想請問，宏先生這個消息，到底是賣與靈蛇寨，還是送與領蛇寨？”
宏康瞇了瞇眼睛，不由冷笑一下，沒想到這山賊模樣粗魯，倒是個人精。
“當然是賣與寨主了，哈哈哈哈?！?p> “哈哈哈哈哈”牛猛也笑了起來。將剛才暗暗按在刀柄上的手，松了下來。若是這西戎商人，說是要白送消息，牛猛就準備將他格殺當場，自古商人逐利，千里迢迢跑進山里，就為了送一個消息，這一定是有莫大的陰謀。
“我這個消息，能保寨主和靈蛇寨今后一帆風順，稱霸天壤山，”宏康略微佝僂身軀，裝出逐利的商人姿態(tài)，“我只要五千兩大辰官銀。”
圍觀的眾山賊一聽宏康獅子大張口，全都鼓噪起來。這五千兩官銀可不是小數(shù)目吶。
“送客！”牛猛毫不留情，高聲呼喊下人。