“方大哥，你知道逐州么，好像有座天安城？”鐘林昨晚幾乎一夜未眠，不知道為什么，他怎么也無法輕易放下喬尹茹的話。
鐘林已經(jīng)從父親嘴里知道逐州是齊國的一個大州，與他們潞州所在的南交國相距甚遠，鐘勇也不知道逐州和天安城的具體情況。鐘林想到方青曾押鏢走南闖北，一大早在去碼頭的路上碰到方青時，就不由打聽起來。
“逐州我也不曾去過，聽聞逐州地勢多山地丘陵，齊國依山修建了許多關隘，用以防備西邊的蠻族，天安城更是齊國邊防要沖。天安城作為邊防大城，名字取安定和平之意。雖然齊國和蠻族時有戰(zhàn)事，但不少商隊扔冒險從那里經(jīng)過，往來販運蠻荒界域的特有貨物，可得數(shù)倍之利，天安城也因此聞名中土。”
“那方大哥昔日行走江湖，可聽說過清霞山？”
“嗯···沒聽過···也好像有些印象···你是從何處聽聞清霞山的？”方青忽然側目問道。
“哦，那日去鎮(zhèn)上賣魚貨，聽一算卦道士吆喝，說在逐州清霞山學道有成，百卦百靈，不靈不要錢?！?p> 遇見齊明嵐和喬尹茹的事太過蹊蹺，兩人所說的話既無從證實也不好說明，鐘林只得搪塞過去。
“江湖方士的話聽聽也就罷了，不過逐州或許真有這座山也不說定，你最近拳法練得如何？”
“最近魚群越來越少，忙著幫我爹打漁，都沒功夫練習拳腳。今天爹爹身體不適，我還得自己出海碰碰運氣，等過了這一陣兒，我再找方大哥學拳。”
“對了，方大哥，昨天我又采到幾顆珍珠，爹說變賣了已經(jīng)夠給姐姐準備嫁妝。前幾天村里楊家派人上門說媒，爹也希望姐姐能嫁個好人家，但姐姐好像并不十分熱心。”
眼看快走到渡口，鐘林故意跟方青提起姐姐的心事。
方青聞言腳步微微一頓，眼神游移，只淡淡道：“鐘小弟真是能干，我在水下辨不清方位，一潛到深處就心煩意亂，氣息不穩(wěn)，一身吐納功夫也大打折扣，采珠的本事倒遠不如你?！?p> 鐘林沒想到方青好像并不在意楊家提親之事，雖然心急，也不好再說下去。心想既然姐姐和父親都還沒有明確表態(tài)，事情暫時也還未到眼前，不如先緩一緩，過幾天若方大哥還沒有反應，下次索性與他挑明便是。
二人說話間已走到渡口，鐘林揮別了方青，各自駕著小船出海捕魚。
今天魚群還是出奇的稀少，好在天氣不錯，應該沒有大的風浪，鐘林只得越劃越遠，打算到上次采珠的地方再碰碰運氣。
···
李家的大船此時正懸停在海面中間，船頭站著一名身穿長袍，肚子微微隆起的中年人。
與船上光著腳正汗流浹背奔忙的其他人不同，中年人臉上不見一滴汗珠，他眺望著前方海面，從容不迫，仿佛在享受海風的吹拂。
船舷兩側，水手們三兩人一組，正將一條條粗大的繩索從船舷向甲板上拉動，每條繩索下面都拖著一個口含利刃，穿著黑色水靠的水鬼。特制的水靠在關鍵部位設有防護麟甲，水鬼們全身只有眼睛裸露在外，精悍凌厲的眼神中透漏出些許疲憊。
不久，二十余名水鬼盡數(shù)回到甲板，自覺排成整齊隊列，全程鴉雀無聲。領頭的水鬼隊長快步走向船頭，向中年人深施一禮，說道：“李管事，兄弟們這次一無所獲，可能前幾日已打草驚蛇，靈螺族已經(jīng)有所防范，不在這片海域活動了。”
“既是你親自出馬也沒有發(fā)現(xiàn)，恐怕就只能到這里了，再往東去就快出東海水域了，此次已收獲頗豐，足以向張家工坊交貨，你們六隊水鬼，也算大功一件。這幾個月好魚好蝦也早吃膩了，你告訴其他五艘船，這就準備返航吧?！敝心耆宿D過身，笑瞇瞇看著水鬼隊長。
“謝管事，都是您老調度有方?！?p> 那名隊長立刻下去傳令，數(shù)名水手順著纜繩爬上桅桿，橫豎十幾面風帆頃刻張開，片刻之后，大船掉頭，全速向北駛去。
“小人還有個不情之請，昨天小人采到的那顆珠子，我愿出三十顆靈晶買下，還請管事通融?！彼黻犻L又去而復返。
“那珠子換發(fā)七彩靈光，內含的靈力不菲，到是個稀罕物件，拿到咱們李家商行包裝一番，可不止三十顆靈晶，若再請名匠鑲嵌在合適的首飾之上，價格說不定還能再翻番。不過你這次干活賣力，我回去也會得到家主獎賞，那顆珠子我做主干脆賞給你吧，就不必登記在冊了。聽聞你家里有女眷嫁到了紀氏為妾，可是想用這珠子獻寶？”
“真是什么都瞞不過管事，我有一族妹嫁給了紀氏五老爺為妾，我想給兒子討個進入明劍堂修煉的機會，一直還沒有拿的出手的禮物?！?p> 水鬼隊長眼珠一轉，又向前走幾步，貼著管事耳邊說道：“小人謝您老賞，前些天意外抓到一只金紋青鰲，看個頭，應該有五十年以上了，現(xiàn)下在艙里鎮(zhèn)著。那青鰲血肉靈力豐厚，據(jù)說對突破明竅境有不小助益，我這就吩咐下去，重新制作一本名冊，將此龜從中剔除，登岸以后給您送到府上。”
“算你有心了?！惫苁抡Z氣平靜，嘴角微微向上一仰。
就在這時，平靜的海面下，緩緩出現(xiàn)一個小山包似的黑影，猛然向船頭撞去！隨著轟的一聲巨響，船頭木屑橫飛，海水倒灌入底層船艙，大船速度驟減。
緊接著，水下浮起一個巨大鰲頭，一下將船頭頂住，徹底將大船逼停，只見鰲頭上遍布金色靈紋，一雙青色巨眼滿含暴戾。接著從海面上伸出幾十只深紅色大鉗，每雙大鉗都拖著一個直徑三尺左右的螺殼，從船頭破洞快速沖進船艙。
“是靈螺族！水鬼隊快下船艙保護貨物！”伴隨著一聲大喊，管事從船頭躍入半空，手中靈光一閃，握住一把白色骨制短劍。骨劍上伸出一尺劍芒，直向巨鰲一雙青眼扎去。
巨鰲大口一張，一連噴出三道水箭，管事只得揮劍抵擋，一擋之下被水箭力量所振，翻身落向海面。
在翻身的瞬間，管事單手掐訣，忽然一陣風來，托著管事斜向前一沖，骨劍沒入巨鰲下顎。巨鰲吃痛，轉身甩尾向船艙橫掃而去······
···
鐘林遠遠瞧見李家大船停在水中央，船體下沉一大截，心想難道觸礁了不成？可這一帶又并無大型礁石，正在思量之時，他忽然看見海面上漂來一個穿著黑色水靠的人影，胸腹間好像被什么鈍器戳傷，正血流不止。
鐘林連忙跳水救人，將那昏迷之人拉上漁船后，又急忙劃著小船向大船靠攏。鐘林不懂止血之法，推測這人可能與大船有關，只能將他先送回大船再說。
走近一看，鐘林發(fā)現(xiàn)李家大船底艙已被海水漫灌，好在應是放下了隔板將底艙隔離，上層船體還較為完好，船員們正忙著打撈落水人員和物品。
鐘林將傷員交給眾人，并未馬上離開，打算幫著繼續(xù)忙碌一陣。
“多謝小兄弟幫忙，這船年深日久，前些天又遇到風浪，一直毛病不斷，今天終于發(fā)脾氣了，讓小兄弟見笑了。這里有一缸好酒，反正船艙淹了，也無處可放，就送給小兄弟吧，感謝你救我屬下一命?！币粋€領頭模樣的黑衣人乘著小船迎上來向鐘林道謝，又派兩名船員將一只大缸抬到鐘林船上就匆匆告辭，一副不想讓他久留的模樣。
酒缸幾乎占滿了小船的空余空間，再捕到魚也無處存放了，鐘林告辭一聲，索性劃著船返回南嶼村，想著晚上可以叫方大哥來家中吃飯，陪爹爹喝幾碗。
離開了剛才那片海域，鐘林便聞見一股酒香，轉頭一看，酒缸蓋子不知何時已張開大半，里面伸出一只流著粘稠藍色液體的大鉗來。
一愣神的功夫，酒缸里又探出一個長滿鱗片的小腦袋，后腦覆蓋著暗紅色的甲殼，一雙機警的藍眼睛環(huán)視一圈，才警惕的看著鐘林，竟然口吐人言：“感謝小哥相救?！?p> 一句話驚得鐘林手上的短刀“咣當”一聲掉落在地，他又馬上慌亂的撿起，擋在身前。鐘林下意識的向后退了一步，一人一缸就這么僵持在小船上···