“懶鬼，起床！”
當(dāng)隔日早上小愛(ài)過(guò)來(lái)敲門……是直接把門推開(kāi)，一腳踩到她所討厭的影子上時(shí)，被朝陽(yáng)拉得細(xì)長(zhǎng)的影子盡頭，正主正端坐在椅子上查閱書(shū)籍。
顯然，這些用詞晦澀的東西地球人一個(gè)字也看不懂。
“讓你失望了，我并沒(méi)有躺在床上。”
影子的主人合上書(shū)，淡淡回答。
小愛(ài)站在門口，輕哼了一聲。
“下去吃飯。公主等會(huì)兒要出門，你得跟著?！?p> “知道了?！?p> 白謙之站起身跟隨小愛(ài)來(lái)到樓下，艾琳希絲已經(jīng)坐在餐桌旁了?？匆?jiàn)兩人后，微笑著問(wèn)候
“早上好，還精神嗎？”
被問(wèn)候的對(duì)象先是稍微愣住了一兩秒，認(rèn)為她問(wèn)候的人大概不是自己。
然后意識(shí)到兩個(gè)昨晚睡在一起的女孩之間哪會(huì)等到此時(shí)才互相問(wèn)候，況且小愛(ài)那邊沒(méi)有傳來(lái)積極回答。
“喔，早……還挺精神的?！?p> 這才斷斷續(xù)續(xù)地答道。
“是嗎？那就放心了。我擔(dān)心來(lái)到這里的第一夜你會(huì)睡不安心呢?！?p> 艾琳希絲露出安心的笑容。
早餐期間三人沒(méi)有多余的對(duì)話，異世界的早餐無(wú)論是從口感還是食材上來(lái)說(shuō)，作為地球人的白謙之接受度都尚算良好。其中有多少是因?yàn)榈厍蛭幕瘜?duì)這里的影響，這里就不必復(fù)述了。
“艾琳，這么早就出門啦？”
出門的路上路過(guò)的那家酒館，白謙之注意到是昨天衛(wèi)兵兄弟帶自己去吃飯的酒館，只是此時(shí)還沒(méi)有什么人在。酒館門口正站著一個(gè)身穿棕色洋裝和白色圍裙的高大女人，看見(jiàn)三人之后，停下手中打掃的動(dòng)作發(fā)起問(wèn)候。
“早安，老板娘！今天的陽(yáng)光很好呢！”
得到了艾琳希絲元?dú)鉂M滿的回應(yīng)。
“是喔！你們這是去哪？要出去嗎？”
“沒(méi)有，只是在鎮(zhèn)子上逛逛而已?！?p> “啊，那你們要是路上遇見(jiàn)德利文他們那兩個(gè)小子的話幫我轉(zhuǎn)達(dá)一下，讓他們記得去鎮(zhèn)外幫我收集食材?。“パ剑蛱斓纳鈱?shí)在太好了，本來(lái)以為還能撐個(gè)幾天的獸肉完全被消滅了……”
老板娘苦惱地?fù)现^，對(duì)三人笑著說(shuō)。
告別老板娘后，三人繼續(xù)向前。一路走一路有鎮(zhèn)民對(duì)艾琳希絲熱情問(wèn)候，他們的態(tài)度不像是對(duì)待公主，反而更像是對(duì)待從小看著長(zhǎng)大的自家姑娘。
“公主和他們很熟嗎?！?p> “欸……怎么說(shuō)呢……”
忽如其來(lái)的發(fā)問(wèn)問(wèn)倒了艾琳希絲。
“因?yàn)楣鞯墓枢l(xiāng)就在這里，她是在這里出生的。鎮(zhèn)民們公主當(dāng)然認(rèn)不全，但是他們都認(rèn)識(shí)公主?！?p> 小愛(ài)及時(shí)替艾琳希絲解答了白謙之的疑惑。
言語(yǔ)間，三人的腳步在賽特的鐵匠鋪前停下。
賽特正忙著打鐵，叮當(dāng)聲斷斷續(xù)續(xù)，細(xì)聽(tīng)又很有節(jié)奏感。
“賽特叔叔早，今天也要工作嗎？”
“那是當(dāng)然。”
賽特停下動(dòng)作，稍微活動(dòng)肩膀。
“聽(tīng)那些回來(lái)的冒險(xiǎn)者說(shuō)鎮(zhèn)外那片林子深處又有大動(dòng)靜了。他們懷疑是強(qiáng)力的魔物，打算組隊(duì)去討伐，托我打造些裝備?！?p> 這樣說(shuō)著的賽特看向白謙之，高大的身軀與俯視視角讓他整個(gè)人散發(fā)出的壓迫感劇增。
這是要怎樣……
“小兄弟，我打造的小刀還順手嗎?！?p> 就結(jié)果而言——發(fā)出了爽朗的笑聲。
“嘛……說(shuō)起這個(gè)，還給你，不好意思。不過(guò)就第一次見(jiàn)面還語(yǔ)言不通這情況來(lái)講，趁亂摸一把刀子防身也正常?！?p> 白謙之從身上摸出小刀歸還，但賽特爽快地用他那大嗓門拒絕道：
“不用還，送給你了！”
“沒(méi)想到大叔你居然是好人啊?！?p> “哈哈哈，這什么話。不過(guò)瓦拉大伯昨天確實(shí)太激動(dòng)了，任誰(shuí)被那樣直接強(qiáng)加責(zé)任也不會(huì)高興吧。他也是，太在乎和他老師相關(guān)的事了……這把刀就當(dāng)是我們的賠禮，你盡管收下就好?！?p> “喔，心地真好。不過(guò)照他所說(shuō)的那樣子，我要是不干你們的世界不是馬上就要?dú)缌?，這樣也無(wú)所謂？”
“是啊，有勇者來(lái)保護(hù)我們的話當(dāng)然就最好了。”
賽特神色稍暗，但只持續(xù)了幾秒就打起干勁來(lái)。
“假如這么想就好——你們這些來(lái)自其他世界的人明明沒(méi)必要，卻還是都保護(hù)了我們那么久。我們作為被乖乖保護(hù)的人，其實(shí)從頭到尾都沒(méi)什么立場(chǎng)來(lái)強(qiáng)求你們拯救吧？那也太不知感恩了。我們的世界，說(shuō)到底本來(lái)就應(yīng)該由我們自己加油來(lái)保護(hù)才對(duì)。小兄弟放心吧，在這個(gè)鎮(zhèn)子上沒(méi)人會(huì)強(qiáng)迫你去做勇者的，盡管打起精神生活就行！”
鑒定完畢，這大叔是個(gè)徹頭徹尾的樂(lè)天派熱心腸。
——在距今不知是多少年前的時(shí)候。
曾有一群被稱為「勇者」的異星來(lái)客，造訪過(guò)這個(gè)世界。
并且最終決定守護(hù)這里。
勇者們到底是為什么最終決定成為勇者，這種事現(xiàn)在的大陸原住民早就不記得了。
勇者們到底是怎樣消失的，原住民們也早就不記得了。
唯一能夠確認(rèn)的是，勇者們給這里留下了不可磨滅的影響。
就算直至勇者早已消失，世界將要迎來(lái)滅亡命運(yùn)的如今。
原住民們也仍然感激著他們。
對(duì)他們抱有著小小的愧疚。
然后，到了現(xiàn)在——
看他與賽特之間氣氛良好，艾琳希絲在旁邊松了口氣，只是擺出微笑靜靜聽(tīng)著。
“喲！賽特大叔早！還有公主和愛(ài)大人！嘿，你小子怎么也在這！”
背后傳來(lái)一聲十分精神的問(wèn)候，正在巡邏的列文取下兜鍪，臉上帶著笑容與德利文一同往這邊走近。
“嗯，早！我們出來(lái)逛一逛。正好老板娘找你們有事，說(shuō)是想讓你們?nèi)ユ?zhèn)外幫忙收集食材呢。”
“這個(gè)我們知道，昨天阿托就說(shuō)過(guò)了。但昨天帶著白謙之參觀鎮(zhèn)子，就沒(méi)去?！?p> “那剛好，你們現(xiàn)在就去吧，帶他一起?！?p> 小愛(ài)一拍手，完美。
打發(fā)了站公主身邊的這個(gè)討厭鬼，今天就又是自己和公主過(guò)美好的二人世界了。
“帶他去嗎……”
德利文面色為難。
“我聽(tīng)說(shuō)，最近林子周圍不怎么安全啊。好幾個(gè)出去的冒險(xiǎn)者都受傷了，還有一個(gè)傷勢(shì)過(guò)重，沒(méi)來(lái)得及搶救就陣亡了?！?p> “你說(shuō)的那個(gè)陣亡的是被魔物拱飛到了斷樹(shù)杈上的西盧吧，那小子太倒霉了。我早就跟他說(shuō)過(guò)他不適合做冒險(xiǎn)者，哎，真可惜，我還滿喜歡他的?！?p> 列文也搖著頭惋惜道。
“有你們?cè)诘脑?，?yīng)該會(huì)沒(méi)事吧？”
艾琳希絲把目光小心地投向白謙之，后者立刻回答：“看我干嘛。公主可是你耶，你做決定，我聽(tīng)著就行了。不合理的話我自然會(huì)拒絕?！?p> “嗯，好?！?p> 艾琳希絲點(diǎn)點(diǎn)頭，堅(jiān)定下來(lái)。
每次感到自己的內(nèi)心搖擺不定的時(shí)候，只要聽(tīng)到眼前這個(gè)青年的聲音，只要看見(jiàn)他的臉……就總覺(jué)得有了一種莫名的勇氣。
那種心情，是什么呢？艾琳希絲暫時(shí)還無(wú)法確定。
“那拜托你們帶他去林子里一起收集食材吧，只要不過(guò)于靠近深處應(yīng)該就行。另外，小愛(ài)……”
“知道了。”
小愛(ài)走過(guò)來(lái)，語(yǔ)氣十分不客氣。
“手伸出來(lái)?！?p> “干嘛?！?p> “伸出來(lái)就是了，哪來(lái)那么多話?！?p> 白謙之伸出手后，她在他的掌心上用魔力隔空畫(huà)下幾道咒文，與此相對(duì)的，他掌心里多了一道迷你的紅色咒文。
“這是什么？”
“保命的魔法，一次性的。”
小愛(ài)收回手，滿臉嫌棄。
“要是遇到危險(xiǎn)，拍一下你的雙手再對(duì)準(zhǔn)魔物就行。當(dāng)然，你要是有那種自知之明，想對(duì)準(zhǔn)自己自我了斷也沒(méi)問(wèn)題?！?p> “小丫頭年紀(jì)不大，說(shuō)話怪難聽(tīng)的?！?p> “可惡，我都十七歲了，已經(jīng)成年了，我才不??！”
“喔？”
白謙之用意味不明的目光將她掃視了一遍。
“在地球十七歲算未成年，而且——你確實(shí)很小，各種意義來(lái)說(shuō)?！?p> “我……我要?dú)⒘四悖 ?p> 小愛(ài)氣得直磨牙根。
這種混蛋怎么居然是預(yù)言中降臨的勇者啊！
與其要她相信他是勇者，還不如去相信《三十二夜》里的利拉·克拉肯是個(gè)好人?。ā度埂肥前哺臧嗝耖g備受喜歡的傳說(shuō)，講述一位勇者以自己的血飼養(yǎng)被長(zhǎng)期虐待不信任他人的夜鬼族男孩的故事。而利拉·克拉肯是其中夜鬼族男孩的叔父，是個(gè)虐待成性，從根里爛透了的家伙。）
德利文和列文從沒(méi)見(jiàn)過(guò)暴力又任性的小愛(ài)遇到如此的窘境，正暗中竊笑，不遠(yuǎn)處的街道上出現(xiàn)了動(dòng)靜。
一些冒險(xiǎn)者打扮的人正在準(zhǔn)備出鎮(zhèn)，牽動(dòng)好大一群人看熱鬧。
“那群人就是組隊(duì)去討伐魔物的冒險(xiǎn)者吧?！?p> 小愛(ài)說(shuō)。
“嗯。我聽(tīng)說(shuō)林子深處鬧出動(dòng)靜的那個(gè)家伙，至少是中級(jí)的下等魔物。這些人只是先去勘探一下情況，確定它的存在以及具體位置?！?p> 透過(guò)人群，白謙之看見(jiàn)那群冒險(xiǎn)者——他們身上的裝備并不像樣，這也怪不得會(huì)有傷亡。
“他們出發(fā)了啊。既然這樣，我們也動(dòng)身吧?！?p> 德利文兄弟帶著白謙之找到阿托，拿上幾個(gè)裝東西的大布袋，又回頭找賽特拿了把輕劍給他備用。三人結(jié)伴出了鎮(zhèn)，往林子里走。
林子在鎮(zhèn)子的右手邊，白謙之來(lái)的方向是鎮(zhèn)子的左手邊。異世界的林子比地球的林子看上去更高，但總體差別不大。大致是臨近秋季的原因，林中小道上落有稀疏的樹(shù)葉。
不久后，他們?cè)谝粭l岔路前停下。
左邊的路上有些參差不齊的腳印，而右邊沒(méi)有。
“那群冒險(xiǎn)者是往左去了，那邊是深處。我們往右邊走，在樹(shù)木不那么密集的地方采集食材，打打獵。”
德利文確定方向后，三人朝右邊出發(fā)。