王都來人的速度很快。
他們深夜便抵達希斯納爾鎮(zhèn)，直到小愛醒來為艾琳希絲準(zhǔn)備早餐時，他們已經(jīng)在鎮(zhèn)中等候近四個小時。
草草吃過早餐，白謙之拿上一個布袋，這里面包含一些書和雜七雜八的魔法用品。
這便是他們要帶走的所有東西。
白衣沒有行李，他只帶來了一把大劍似的東西，足有一人高，通體用層層厚實白布包住。假如是魔法師，就能看出來白布上隱隱顯現(xiàn)的咒文。
王都來人是兩輛馬車……不，拉車的生物雖說像馬，卻只有一只拳頭大的巨眼。通體呈灰棕色，第一眼看過去甚為怪異。
不過，這種被稱作獨眼馬的生物似乎有著和獵奇外貌不符的溫順性格。
驅(qū)車的是兩名騎士，身穿燦金色鎧甲，上面有美麗刻紋。那刻紋據(jù)說是魔法師的咒痕，對很多攻擊都有一定抗性。光看也知道德利文兄弟穿的鐵鎧甲和這比起來，簡直就是一坨鐵垃圾。
“公主?！?p> 兩名騎士下了獨眼馬車，對艾琳希絲跪下行禮后才幫忙把行李放好，恭敬地迎她上車。小愛也跟著她進入，白謙之則和白衣同坐另一輛。
獨眼馬雖說其貌不揚，速度卻遠超白謙之預(yù)料，全力前進下，大概和汽車都有得一比。
也幸虧前往王都的路多數(shù)還算平坦，車廂的質(zhì)量也確實當(dāng)?shù)闷鸹适矣闷罚宦飞匣靖胁坏竭^多顛簸。
不然屁股可就要遭殃咯。
“噠噠噠……”
馬蹄聲飛快。
路途遙遠，偶爾馬車會路過一些鎮(zhèn)子和城市。這里的居民們對來自王都的車馬更多表現(xiàn)出來的是好奇一類的神色而非敬畏，這說明安戈班王室在平民間聲望很高。
兩位盾耀騎士不常說話，即使是在原地扎營下來也不會像德利文兄弟那樣互相閑聊?？吹贸鰜聿皇窃诎障＝z面前作樣子，而是來自騎士嚴(yán)格的自我戒律。
——從很早以前，地球上的人們就開始用「身份」這種東西來給自己增添自我認(rèn)知。
然后以此為基準(zhǔn)產(chǎn)生一份自我戒律。
「老師」要威嚴(yán)。
「學(xué)生」要活躍。
「社會人」要堅忍。
「科學(xué)家」要求真。
舞臺轉(zhuǎn)變后，異世界的人們也一樣。
「公主」要端莊。
「騎士」要肅穆。
「勇者」要勇敢。
「女仆」要乖巧。
當(dāng)然，明顯某位女仆沒有此等自知。
并不是說身份這種東西不好，白謙之也曾是謹(jǐn)守著某個身份，給自己增添自我認(rèn)知的人。
只是。
越是不斷給自己增添這樣的自我認(rèn)知，戒律也會像上發(fā)條一樣，將人逼得越緊。
到了某一日人們發(fā)現(xiàn)自己違背，或是沒能守住「身份」之時。
它就會變成一只怪獸。
當(dāng)然，這些深層次的理由并不是白謙之討厭身份的原因。
他只是很膚淺地討厭成為哪種特定的人而已。
——
一月路程過去，一眾人抵達目的地。
安戈班王國的王都，盾耀之都。
那是座足夠氣派，足夠龐大，且足夠美麗的城池。王都坐落于一片平地，背靠陡峭山巒，右臨一片丘陵，大江從中奔流，下游是一望無際的沃野。除卻城市，周邊還有不少村鎮(zhèn)聚落，眾星捧月般將王都圍繞，可謂繁榮之至。
再說王都本身，整座都城由巨石與金屬筑造，高墻聳立，護城河深達十余米，固若金湯。石橋?qū)⑼饨缗c城中連接，大開的城門另一頭人聲鼎沸。
城墻上下，有盾耀騎士在巡邏與站崗。
馬車放慢速度駛?cè)?，城中景色徐徐入眼，白謙之有種身處繁盛中世紀(jì)王城的錯覺。
不，該怎么說……
除了大部分建筑物是用石磚和木頭——那種完美的建筑處理大概是請專門的煉金術(shù)士建造之外。
中世紀(jì)王朝從哪方面都絕對比不上這個熱鬧又不失干凈的異界王都。
馬車行至一處安靜地帶，幾人下車后，艾琳希絲對小愛吩咐
“小愛，你帶著他們先回家安頓下來，我自己去見母親吧?！?p> “我明白了?！?p> 三人目送艾琳希絲的馬車遠去，小愛才打開街邊一棟屋子的大門。
“這里就是公主家了，以后我們就住這兒?！?p> 小愛領(lǐng)著他們進了屋，內(nèi)部裝潢與希斯納爾鎮(zhèn)那邊的住處并無太大差異。
只是空間更加寬敞，家具更加氣派，客廳里還增加了一個壁爐而已。
“按理來說，公主不應(yīng)該住在王宮里嗎？”
在小愛分配房間時，白謙之問。
“公主之前確實住在王宮，但她十三歲之后就和我一起住在這兒了。”
“那不就相當(dāng)于一起長大，怪不得會那么在乎她。哎呀，真是小丫頭的作風(fēng)?！?p> “煩死了！”
小愛狠狠關(guān)上門，指著門上用大陸通用語言翻譯的白謙之的名字。
“這就是你的房間，旁邊是白衣的。我出去買食材了，你們等公主回來吧?！?p> “喔，我今天想喝湯，麻煩帶蘿菔（也就是蘿卜在異世界的名字）回來?！?p> “放心，但凡是你點的菜我一樣也不會買！”
小愛拿起一頂卡其色寬檐帽和菜籃子，消失在門口。
——王宮內(nèi)。
“母親?！?p> 艾琳希絲來到某間寢室，對其中的端莊背影輕聲說。
“艾琳，你回來了。”
背影隨著一道優(yōu)雅而不失威嚴(yán)的聲音轉(zhuǎn)過來。
聲音的主人年齡早已超過一百歲，但精巧的臉龐瞧上去明顯如同少女般動人。燦金色的長發(fā)與緋紅色的曈，細(xì)長雙耳一眼便可看出此非人族。
安戈班王國的在任國君，建國起的第五任一國之主，憑一己之力將龐大的王朝經(jīng)營得絲毫不差的可怕女人。
其名為：圣·安戈班·黎拉·赫拉蜜雅。
同時，也是圣·安戈班·艾琳希絲的母親。
“預(yù)言長者們都差不多抵達了，朝圣儀式七天后進行，這次由你主持吧?！?p> 沒有聽到艾琳希絲最害怕的那個話題，國王提起了另一件事。
“可是母親，儀式不是……”
“艾琳。”
國王輕輕重復(fù)了一遍她的名字。
沒有更多的言語，只剩注視。
在這里站立的是一對母女。
但比這更優(yōu)先的——在這里站立的是國王與公主。
“我……我明白了，母親?！?p> 艾琳希絲接受得很勉強。
只因主持朝圣儀式的重任，從來都由王國首席魔法使擔(dān)任。
雖然安戈班王國的首席魔法使阿爾夏已經(jīng)離開王國外游數(shù)年，這職責(zé)無人承擔(dān)，卻也無論如何都還落不到她這個還未成熟的公主身上。
要主持朝圣儀式，威嚴(yán)必不可少。
那是一種絕對的沉穩(wěn)，是使眾人臣服的氣度。
艾琳希絲自認(rèn)為，絕沒有那樣的氣度。
但王的命令就是命令。
“我回去準(zhǔn)備了，母親?！?p> 艾琳希絲微微行禮，準(zhǔn)備退下。
“艾琳，不打算把身邊的人介紹給我認(rèn)識嗎？”
艾琳希絲的身體頓時僵硬。
“他是怎樣的一個人呢?！?p> 沒有回應(yīng)。
“儀式之后帶他來見我，好不好？”
沒有回應(yīng)。
——介紹你的心上人給我認(rèn)識好不好？
——他是怎樣的一個人呢？性格好嗎？本性不壞嗎？最重要的是，對你好嗎？
——下次帶他來見我可以嗎？
——趕快回話啦，你這丫頭。
如果是不知情的人從外面路過，或許會把這當(dāng)作常見的母親關(guān)心女兒感情的問題。母親問個不停，女兒則因為害羞而故意不回答。
這種對話，此刻如墜冰窟的艾琳希絲卻知道，完全不是那個意思。
國王似乎對她的沉默頗為滿意。
在她退下之前，拋出了最后一句話。
“那位降臨的勇者——正跟隨在你身旁吧。”