晃眼幾天過去，香會那天，寧放早早就起來了，李冶這一陣都沒有出去干活，小丫頭鉆進(jìn)房里忙了幾天，給自己和寧放各趕出了一件新衣。
生活雖然艱難，但在只有十四五歲的小丫頭眼里，卻充滿了美好和希望。
新衣送到寧放手里，寧放沒有一絲感情地唔了一聲，接過來試穿了下非常滿意，大小尺寸自不消說，連款式顏色也甚各他意。寧放不禁暗自感嘆，李冶要是出身在有錢人家里，培訓(xùn)一番，說不定日后還能成個(gè)裁縫大師。
換上新衣，剃了胡須，這一打扮看上去絲毫不輸東城那些富家公子，畢竟寧放是富二代出身，雖然落魄，底蘊(yùn)還在。
李冶站在旁邊，呆呆地看著，寧放揮揮手說:“好了，你去找宛兒吧。”
小丫頭有點(diǎn)委屈，但什么也沒有說，咬了下嘴唇，低頭出去了。
………………
等寧放收拾好走出門，整個(gè)齊州城都開始沸騰了。人們從四面八方涌向東岸的白馬寺。雖然香會要舉行三天，但這第一天就人山人海，通往白馬寺的道路車水馬龍，達(dá)官貴人乘著轎子，富家公子搖著折扇悠哉悠哉，連沿河平日勞碌的普通菜農(nóng)也扶老攜幼，坐著簡陋的牛車騾車，穿著新衣高高興興。
這熱鬧的場面，讓走出門的寧放一陣感嘆，他本來還想約人同行，但看看人流明白不可能了，看這架勢一家人都可能被沖散，何況外人。
寧放幾乎是被人流攜裹著，跟著人流過了河，眼前到處都是人，窮人富人美女丑男，菜農(nóng)樵夫達(dá)官貴人三教九流諸多擠在一起，耳朵里根本聽不清，只是嗡嗡嗡一片混亂。一直到了白馬寺，人流才分散了。
白馬寺前面的菜地已經(jīng)被清理出一片廣場，廣場很大，足以容納上千人，廣場上人頭攢動，各種小吃雜耍，耍猴的賣藝的挑貨郎擔(dān)的說書的唱戲的，吆喝聲震耳欲聾，人們圍觀各種雜耍特技，喝彩聲不斷。一些青樓女子坐在轎子里優(yōu)雅地吐著瓜子搔首弄姿，惹的那些風(fēng)流兒郎圍在周圍，最高興的是小孩子，穿梭在各種小吃攤前鬧著問大人要。
此時(shí)通往寺內(nèi)的門口已經(jīng)圍得水泄不通，很多虔誠的佛門信徒專門選在這天燒香拜佛，所以拼命往里擠，有人擠掉了鞋子有人擠掉了飾佩?？醇軇莶粩D出一身臭汗是進(jìn)不去了。寧放反正不燒香拜佛，索性也就不去湊熱鬧受這份罪了。
按往年慣例，香會第一天只是熱身，第二天才是重頭戲，包括蘇園四大名妓在內(nèi)的齊州各界名流都會出席，齊州府最有名的傀儡戲班子也會在第二天出場表演，而一般普通人想看傀儡戲也只有這天。
而今年還有一個(gè)噱頭是城中有名的傀儡戲班子慕容家的少班主首次登臺亮相，據(jù)說這位少班主扮相俊雅，邪魅動人早就傳遍了齊州。
轉(zhuǎn)了半天下來周圍看不到一個(gè)熟人，也不知道李冶和表妹趙宛兒在哪里。寧放轉(zhuǎn)了一圈，看見旁邊圍著一堆人斗蛐蛐，便走了過去。過去一看，是一群市井無賴在賭蛐蛐，賭蛐蛐和斗蛐蛐一字之差，卻繆以千里。像齊州蛐蛐圈秦白茅，陸九淵等人都是有錢人，斗蛐蛐玩的是消遣，講究品味檔次。雖然也有彩頭，卻不過是錦上添花，博點(diǎn)樂子。而賭蛐蛐，純粹屬于下三濫的賭博，賭時(shí)可大可小，輸者有賣兒賣女傾家蕩產(chǎn)的。
寧放雖然落魄，一向看不起這種人，但此時(shí)無聊便蹲在旁邊觀看。
那對賭的兩人一個(gè)是個(gè)五大三粗的潑皮無賴，另一個(gè)戴著瓜皮帽像是鄉(xiāng)下的土財(cái)主，斗盆里，一對蛐蛐正捉隊(duì)廝殺。其中一方已經(jīng)斗敗，被咬斷了一條腿，縮在角落瑟瑟發(fā)抖。按這行規(guī)矩，到此雙方便要各自罷休。
此時(shí)輸?shù)靡环絽s絲毫沒有罷休的意思，不斷用馬尾鬃毛驅(qū)趕斗敗者繼續(xù)進(jìn)攻，嘴里還罵罵咧咧地罵著:“媽的，給老子沖啊，廢物，真他媽沒用。”“老子花了那么多錢，就買了你這個(gè)廢物，媽的，今天死也要死在戰(zhàn)場上?！?p> 另一方勝利的蛐蛐斗志昂揚(yáng)，自然不肯放過，沖過去再次撕咬，等到旁邊人都喊死了死了，那人把斗敗的蛐蛐拉出來已經(jīng)被咬得支離破碎，慘死當(dāng)場。
潑皮無賴是勝方，一把揪住土財(cái)主惡狠狠地吼道:“你輸了，把人給我?！?p> 土財(cái)主面如死灰，額頭冷汗直流，拽過一旁早已嚇癱了的小妾塞給潑皮無賴，擠出人群灰溜溜走了。周圍爆發(fā)出一陣歡呼聲。
寧放蹲在斗盆前，仔細(xì)看那只勝利的蛐蛐，那蛐蛐色澤暗沉，皮粗肉厚看起來不像上品，怎么會如此兇悍，能當(dāng)場把一只蛐蛐咬死。接下來幾場潑皮無賴的黑背勢不可擋，連贏幾場，看的寧放目瞪口呆。他雖然于此道不如秦白茅，白文喜，顧老等人精通，但好歹也跟著學(xué)了很多，越看越疑惑。
正在寧放皺眉蹲在地上琢磨時(shí)，忽然外面的人群一陣騷亂，呼啦讓出一條道，接著幾乘轎子走了過去。廣場上原本各行其事的人群紛紛躲避，便聽很多人在喊著:“快看，是知府大人?！泵磕臧遵R寺香會，知府大人都要來，這已經(jīng)不是新鮮事，不過對于普通人來說，想要見齊州城最大的父母官也不容易，也就是這種場合了。
寧放也跟著看去，齊州知府錢仁謙的轎子過去后，待當(dāng)他的目光落在知府后面的一頂轎子上時(shí)，卻有些驚訝，后面一頂轎子上坐著一個(gè)身材魁梧的老人，寧放看的清清楚楚，正是前幾日河邊那老人。
告老還鄉(xiāng)的翰林院大人坐在轎子上，也在向周圍張望著，但他根本看不見寧放，因?yàn)槲跷跞寥恋娜巳簱踝×艘暰€。他雖然又思想準(zhǔn)備，卻也被眼前的人山人海震撼了。
寧放站在哪里，聽見周圍的人群都在紛紛議論著這位翰林院學(xué)士，據(jù)說這位韓大人還是齊州府有史以來第一位三甲進(jìn)士，在外地做了一輩子官，老了才入翰林院，直到退休。
隨后又過去了幾頂轎子，都是齊州有頭有臉的人物，寧放只認(rèn)得東城朝仁和當(dāng)鋪熊掌柜和齊州商會會長吳安世，其他卻不認(rèn)識。轎子一直進(jìn)了白馬寺，外面也就平靜下來了。
但凡這種盛大活動，普通人只看到熱鬧，卻不知道背后的各界人物是如何借機(jī)做生意交換利益聯(lián)絡(luò)感情。寧放只是一個(gè)身世可憐的的落魄富二代，如果沒有特殊際遇他頂多在齊州蛐蛐圈和青樓混點(diǎn)小名氣，生兒育女渾渾噩噩一聲，老了也只不過在市井街坊留下一聲嘆息而已。
寧雖然仗著曾經(jīng)的富二代身份勉強(qiáng)混跡在一些貴族圈子，但在真正稱得上齊州上層社會的人物面前，那些人看他和普通老百姓沒什么區(qū)別。
于寧放來說，那是另外一個(gè)世界。
………………
太陽從白馬寺頂上正在慢慢落下去，這一天即將過去，熱鬧還在繼續(xù)，至少在天黑之前，這里不會冷清，但一些路遠(yuǎn)的菜農(nóng)已經(jīng)準(zhǔn)備回去了，他們要去準(zhǔn)備晚上的狂歡。
寧放對燒香拜佛沒興趣，這天也就沒有進(jìn)白馬寺，旁邊的賭蛐蛐還在繼續(xù)，賭注越來越大，有很多人眨眼就輸?shù)脙A家蕩產(chǎn)要跳河，不遠(yuǎn)就是護(hù)城河，這天至少有三個(gè)人被人從河邊攔下來。
寧放費(fèi)了半天功夫才從潑皮無賴嘴里知道那只黑背的來歷，是潑皮無賴在城外的回龍觀抓到的。心想改天見了顧老問問這種什么品種。
傍晚時(shí)，當(dāng)寧放隨著人流回去時(shí)，不遠(yuǎn)處的護(hù)城河兩岸燃起了熊熊松枝火，從西城門起一直到白馬寺后面，綿延數(shù)里，火光熊熊照亮了半邊天。這是沿河岸菜農(nóng)的狂歡方式。
這種風(fēng)俗不知是什么時(shí)候傳下來的，每逢盛大節(jié)日活動，傍晚時(shí)分沿河兩岸的菜農(nóng)就點(diǎn)燃準(zhǔn)備好的松枝，一路綿延百里十分壯觀。一些年輕人就在火堆邊喝酒唱詞，下棋娛樂，直到深夜才罷。
這晚河邊的狂歡持續(xù)到深夜才結(jié)束，寧放也跟著放縱了一把，那些精力旺盛的年輕人酒醉之后，亂于心性，當(dāng)晚河邊發(fā)生了很多凌辱婦女的事，等寧放回到家里，李冶已經(jīng)睡下了。