傀儡戲唱完已經(jīng)是下午了，演出成功的少班主慕容廆去向東側(cè)看臺(tái)上那些齊州名流請(qǐng)安問好，底下人群嘩啦一下涌向后面的施粥棚。每年香會(huì)，傀儡戲演出后寺里都要施舍一頓粥，粥棚正對(duì)著戲臺(tái)，戲一完就馬上施粥。
幾千人涌向粥棚，場面混亂擁擠，顧老的小妾姜氏也要去喝粥，說這粥是佛施舍的，能保佑平安，顧老無奈跟去了。寧放只得苦笑著退出來。人群都去擠粥棚了，寺外的空地上倒一下子安靜下來，只剩下小攤販。
擠了一上午，寧放肚子饑腸轆轆，隨便找了個(gè)小吃攤蹲下，無意間看到旁邊一個(gè)人，那人也蹲在食攤前，兩人四目相對(duì)，都哦了一聲。
“這位公子，我們又見面了?！?p> “朱兄”
寧放客客氣氣地向朱國正拱手行禮，那天在渡口一面之緣，他就記住了這個(gè)一副窮酸書生模樣的男子。朱國正雖然寒酸，但寧放從他不凡的棋藝和談吐之間隱約覺得這人不平凡。
“鄙人朱國正，漣水書舍一員，幸會(huì)幸會(huì)?！?p> “在下寧放，哦，朱兄是漣水書社中人，難怪如此氣度失敬失敬?！?p> 寧放聞聽朱國正說出漣水書社，頓時(shí)肅然起敬。這漣水書社是齊州府有名的文化人集聚地，書社成員無不飽學(xué)多才儒雅不凡，全都是秀才舉人出身，連州府衙門都對(duì)他們禮讓三分。
寧放雖然不學(xué)無術(shù)，沒讀過幾天私塾，但畢竟出身富二代，對(duì)文化人很向往，朱國正的名字他倒沒聽說過，想必是漣水書社一個(gè)普通的成員。他已經(jīng)夠落魄的了，看朱國正被他還寒磣，蹲在地上吃了一碗最便宜的餛飩，連碗底都舔了幾遍。
結(jié)賬時(shí)，朱國正在身上捏了半天才拿出一個(gè)大子，寧放要給朱國正結(jié)賬，被朱國正拒絕，只好提議說道:“朱兄，我請(qǐng)客，去喝杯茶如何？”
“寧公子，這不太好吧，初次見面，朱某未有恩于公子，怎能讓公子破費(fèi)。還是我請(qǐng)吧。”
“那就不客氣了，朱兄請(qǐng)?！?p> 兩人在旁邊一個(gè)僻靜處找了個(gè)茶攤坐下，要了茶邊喝邊聊起來。
年年香會(huì)，漣水書社都要參加，今年書社社長方人達(dá)病了，朱國正本來和另一個(gè)書社成員林世杰結(jié)伴同行，但林世杰臨時(shí)有事來不了，只好一個(gè)人來了。
“寧公子，你看這熱鬧場面，儼然太平盛世，卻不知背后多少百姓窮困潦倒賣兒賣女，奈何奈何?！?p> “朱兄何出此言？”
朱國正似是有滿腹牢騷，搖頭說道:“寧公子，這等事不是你我小民能管的了，不談也罷，不談也罷?！?p> 朱國正是秀才出身，之后會(huì)試屢試不中，人到中年了還只是秀才，窮困潦倒，靠給人教書糊口，自然滿肚子牢騷。但他雖然落魄，卻無時(shí)無刻不在關(guān)心朝廷大事，痛心疾首地講述西戎屢次侵犯邊境，殺戮邊民而鎮(zhèn)國軍無能屢戰(zhàn)屢敗。
這些事在普通人眼里都是朝廷管的事，連寧放也是第一次聽說，不禁聽的入神。
“寧公子，你知道嗎，鎮(zhèn)國軍的一個(gè)副將戰(zhàn)敗后逃到齊州府，落草為寇，當(dāng)上了山賊。齊州府居然毫無辦法，可嘆可嘆?！?p> “朱兄，喝茶喝茶?！?p> 寧放見這位朱國正越說越慷慨激昂，趕緊讓他先喝口茶冷靜下，他平日斗蛐蛐逛青樓混跡在貴族圈子里，從不關(guān)心那些事。不過關(guān)于城外山賊的事，卻隱約聽說過。
寧放只聽知府衙門公布的告示說是一伙山賊，匪首叫趙虎，此時(shí)聽朱國正說，才知道趙虎竟然是鎮(zhèn)國軍敗將，這也太離譜了。
朱國正喝了壹碗茶，情緒平靜下來，向?qū)幏疟傅匦α诵?，這人是典型的書生臭脾氣，窮困潦倒卻不忘國事。討論起來就激動(dòng)不已。
兩人喝了半天茶，里面寺里又開始了表演，就一同去看，結(jié)賬時(shí)朱國正一臉窘態(tài)，倒是沒爭讓寧放付了錢。
看完表演，太陽已經(jīng)從遠(yuǎn)處的護(hù)城河上一點(diǎn)一點(diǎn)褪去，秋日天短寒氣漸濃，這天就要過去了。沿岸的菜農(nóng)扶老攜幼準(zhǔn)備回去了。寧放覺得身上有點(diǎn)冷，和朱國正道別后，跟著人群回去了。
他本來想請(qǐng)朱國正去家里歇息一夜，但朱國正覺得喝茶讓寧放破費(fèi)了，怎么也不肯再打擾他，死活不肯。
這時(shí)沿河兩岸，已經(jīng)燃起了熊熊火堆，晚上的狂歡開始了。成群結(jié)隊(duì)的男女涌向河岸邊，唱歌跳舞。自然有惡少調(diào)戲婦女，一般只要不太出格，也不會(huì)有人管，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看去，整個(gè)護(hù)城河像一條火龍綿延數(shù)里，壯觀無比。
寧放回到家里，李冶做好了飯，今天居然有一壺酒，半只烤鴨，肉香撲鼻。小丫頭回房早早睡了，大概是白天擠了一天累了。
寧放聞著香味，美美飽餐一頓，抹抹嘴，走到院子里，蹲在菜園子聽蛐蛐叫。
自從混跡在齊州斗蛐蛐圈子里，耳濡目染，加上顧老的傳授，他如今也算是懂點(diǎn)蛐蛐經(jīng)。那天黑頭將軍敗在白文喜的白里紫手下，一怒之下寧放就把平時(shí)把玩的幾只普通蛐蛐放菜園了。
蛐蛐圈里都知道，好蛐蛐難得，真正的好蛐蛐是可遇不可求的，價(jià)值千金，寧放窮困潦倒自然也就買不起好品種，只能捉普通的蛐蛐寄望于走運(yùn)碰到上品。
秋夜寂靜，菜園子里傳出一陣陣唧唧叫聲，寧放就在這叫聲中，慢慢地聆聽分辨著，很晚才回去睡覺。
…………
第二天是白馬寺香會(huì)最后一天，寧放睡醒已經(jīng)太陽曬屁股了，李冶今天沒去，給一個(gè)大戶人家洗衣服去了。
寧放懶洋洋起來，洗漱畢，走出門去。
今天胡同里有了行人，迎面看見鄭秀才走了過來。
“寧公子，昨日去看戲了嗎？”
“是”
”昨日少班主慕容廆可是驚艷了整個(gè)齊州府啊，寧公子，慕容家這傀儡戲看來后繼有人了?！?p> “是，鄭先生今天也去白馬寺嗎？”
“哦，不了，今日棋院有客人，我就不去了?！?p> 鄭秀才說完，向?qū)幏殴肮笆?，匆匆忙忙地走了?p> 這天明顯沒有前兩天熱鬧了，人少了很多，沿岸的菜農(nóng)多半都沒來，為了生活早上就去東城賣菜去了。寧放隨著人流到了白馬寺，寺前空地上仍然人山人海，今日除了一些雜耍表演，沒別的了。所以人流基本上聚集在寺外空地上吃喝玩樂。
寧放在人群里擠了半天，沒看見朱國正，估計(jì)他已經(jīng)回去了。他這樣的清流，來湊個(gè)熱鬧，但囊中羞澀，吃喝玩樂就算啦。
蘇園四大才女昨天傀儡戲結(jié)束后就回去了。這種場合她們也只是來湊個(gè)興，走走過場粉飾太平，如同棋院赫老夫子，漣水書社。畢竟身不由己，老鴇還指著她們賺錢，不可能讓她們天天在這玩。知府錢仁謙翰林院老大人當(dāng)天也走了，臨走滿載而歸。
每年香會(huì)，據(jù)說光收到的香火錢，捐款都是巨大數(shù)目，投桃報(bào)李，主持又會(huì)給來捧場的齊州各界名流暗中塞銀子。至于普通人哪里知道其中貓膩，糊里糊涂看三天熱鬧罷了。
鄭秀才一直惦記著的聰慧的女弟子，知府的千金錢清玉不知為何今年沒來。
寧放就湊到旁邊賭蛐蛐哪里，看了一下午，那個(gè)潑皮無賴的黑背繼續(xù)連勝，已經(jīng)沒人敢和他賭了。
太陽漸漸落下，人群開始散去，聲勢浩大的白馬寺香會(huì)宣告結(jié)束。一場繁華熱鬧就這樣過去了。