武朝大觀十三年早春。
過完年，一切都恢復(fù)了平日的樣子，沿河兩岸的菜農(nóng)辛勤地忙碌開了，寧家所在的胡同里，齊大壯夫婦又早出晚歸去東城賣菜，每天清晨，天還沒亮牛車經(jīng)過院外，老?？赃曷暰腕@醒了寧放。
寧家本來就拮據(jù)，賣了一塊田后更加緊張，開春后，李冶就給大戶人家干活，早出晚歸。
開春，對菜農(nóng)來說也是青黃不接的時候，往年安濟(jì)坊都要在這段時間開門賑濟(jì)，今年也不例外，西門里每逢三六九日下午官府施粥，百姓扶老攜幼蜂蛹而去。
飯后，寧放信步走出門，向河邊走去。他背上的傷經(jīng)過這幾個月調(diào)養(yǎng)，基本上好了，走了半會絲毫沒有出汗。
天灰蒙蒙地，風(fēng)很大，護(hù)城河上的冰還沒有消融，瘸子老段在渡口修理他那破舊的船，柳樹下，范五爺正在和人高聲討論什么。
河邊，一群孩子在放風(fēng)箏，其中有一個蜈蚣風(fēng)箏，長達(dá)數(shù)尺升上空中后隨風(fēng)擺動，如同真實(shí)蜈蚣，活靈活現(xiàn)。放風(fēng)箏是齊州府的傳統(tǒng)習(xí)俗，每年元宵一過，護(hù)城河邊的田野就有人放風(fēng)箏，一直持續(xù)到清明，菜農(nóng)們把寓意晦氣倒霉的風(fēng)箏放飛，預(yù)示來年幸福。
春來踏青，放風(fēng)箏，不光是普通老百姓熱衷，也是貴家公子千金小姐必不可少的活動。
“看那風(fēng)箏，好高啊?！?p> 人群紛紛抬頭，視線跟著空中漸漸模糊的風(fēng)箏，贊嘆著。
“永寧，宣武兩朝對河事猶決不下，又耽于北方威脅，塞北流東朔，逐釀成災(zāi)變，致北地受災(zāi)千里，死者不計(jì)其數(shù)。教訓(xùn)歷歷，然朝野仍不思悔改，繼續(xù)逆道而行……?！?p> “范爺，小聲點(diǎn)，此等朝野大事非普通人能管的了的，謹(jǐn)言謹(jǐn)言啊?！?p> “天下興亡，匹夫有責(zé)，況河事關(guān)乎你我安危，焉能視之不見？”
范五爺大概喝了酒，觸動心事，越說越激動，引得周圍人紛紛看來，和他討論的是個私塾老先生嚇得趕緊捂住范五爺?shù)淖臁?p> “大觀三年，朝廷又派人疏浚東流，沿途河沙淤積萬丈高，危急如卵，可嘆有人竟上疏夸功……。”
“范爺，您喝醉了，老朽還有事，先走一步了?！?p> 私塾老先生見范五爺越說越大聲，嚇得直冒汗，偷偷溜了。這種朝野大事普通百姓妄議是大罪，一旦被人告發(fā)就麻煩了。
寧放走過去，扶起范五爺，趕緊把他送回棋院。一路上，范五爺仍然不斷地高談闊論，寧放平日不學(xué)無術(shù)，雖然不懂，可也隱隱約約知道了一些情況。
武朝永寧六年，黃河決口北流入海，此后沿途所經(jīng)地帶年年水患不絕，時朝野分為兩派，一派意見順應(yīng)態(tài)勢，疏浚北流，平息水患。一派意見堵塞北流，回河故道使河?xùn)|流。永寧，宣武兩朝對此兩派一直爭執(zhí)不斷，朝廷決議也反反復(fù)復(fù)，致使河患更加嚴(yán)峻。
然而這都是朝野大事，對大多數(shù)普通百姓來說，甚至不知道黃河北流東流，也懶得去想。寧放也是第一次聽人說到北流東流，懵懵懂懂。
倒是范五爺一個棋院打雜的能說出這些話，讓寧放驚訝不已，對范五爺也刮目相看。
寧放把范五爺送回棋院，赫老夫子聽說后嚇得臉都白了，這種事別說普通老百姓，就是齊州知府也不敢隨便妄議。
范五爺醉得一塌糊涂，倒在院子里睡著了，鄭先生和馬掌柜把他扶進(jìn)屋里，赫老夫子和寧放坐在喝茶。
“寧公子，今日之事可千萬勿要對人講，都怪范五爺喝醉了胡言亂語?！?p> “赫老，這北流東流到底是怎么回事？”
“寧公子”赫老聞言神色緊張地看了看外面，搖搖頭:“這種事咱們老百姓是不能隨便討論的，不過寧公子不是外人，老朽就隨便說說。這北流東流之爭自永寧六年黃河決口后就有了，北流是自然形成，而東流完全是人力所為。”
“哦，此中有何原因？”
“寧公子，北流雖是自然規(guī)律，但流經(jīng)北方西戎，水道一通，北方強(qiáng)敵順流而下，對我朝威脅極大，是以才有堵絕北流，改河?xùn)|流之舉。然改河是逆勢而行，勢必造成后患……?！?p> 赫老夫子說道這里，微微嘆息。
寧放也恍然大悟，此中竟然如此，想到父母就是因?yàn)楹踊级觯粫r心情復(fù)雜。
“寧公子，請喝茶?！?p> 沈姑姑走進(jìn)來，給兩人添茶。幾個月不見，眼前的沈姑姑更加英姿颯爽，眉宇間英氣逼人，毫無一絲女子扭捏，笑顏如花。而半年前，寧放見到她還是面黃肌瘦，可憐兮兮的賣藝女子。
外面，鄭秀才在教幾個富人的孩子學(xué)棋，過了這個年鄭秀才更見得老了，佝僂著背，坐在那里半天不動。
…………
隔日，顧老邀寧放一起去郊外踏青。
早春時間，萬物復(fù)蘇，田野里地縫間一抹抹綠色悄然冒出來，這個季節(jié)正是踏青的好時候，古人是很重視踏青的，尤其是文人墨客雅士，三五成群去郊外踏青是一種流行風(fēng)俗。
寧放最近心情煩悶，年前賣了那塊好田，少了一半田租，開春頓時拮據(jù)起來。更可怕的是，冬天那場雪災(zāi)的后果開始顯現(xiàn)出來了，田里的莊稼全都凍死了，蔬菜種下去毫無動靜。
原來寧放還可以叫小地主，現(xiàn)在只能說被普通人強(qiáng)一點(diǎn)。盡管李冶天天給人干活，也入不敷出，生活品質(zhì)越來越不如從前了，他已經(jīng)很久沒有吃喝游玩了。
內(nèi)心深處，寧放也在暗暗考慮往后的日子，去吳家的保安堂當(dāng)小伙計(jì)倒是行，但不到山窮水盡，他還是不愿去。
護(hù)城河兩岸，草長鶯飛，河水解凍，出城的公子少爺文人墨客絡(luò)繹不絕，瘸子老段生意紅火，笑的合不攏嘴。
過了河，四望田野一片青色，河邊有人在放風(fēng)箏，拍著手大喊大叫。
顧老雇了馬車，帶了好酒，兩人乘坐馬車向郊外而去。
“寧公子，你看這大好河山，踏青賞春何等快意，可惜世道不寧啊?！鳖櫪蠂@道。
寧放笑了笑，自然知道顧老所指的是山賊，自山賊搶劫回龍觀后，衙門和段家民團(tuán)便擴(kuò)大了巡邏范圍，天天在城外巡邏，山賊暫時收斂了，不過，仍然讓人擔(dān)憂。