武朝宣武三年，黃河在商胡埽決堤，改道北流，其后十幾年間，黃河洪水泛濫，屢屢沖開(kāi)堤壩，給沿途帶來(lái)了巨大的災(zāi)難，宣武十五年，黃河又在大名府決口，沖出一支向東流去，經(jīng)滄州、樂(lè)陵、無(wú)棣入海。此后黃河北流，東流并存，即所謂兩股河，洪水滔滔，頻頻決溢。
面對(duì)這一歷史性的新情況，朝野上下一片混亂，主張北流者和主張東流者爭(zhēng)論不休。有一個(gè)叫李垂的大學(xué)士，上書朝廷，提出一個(gè)新的觀點(diǎn)，他認(rèn)為倘若坐視不管，任黃河一直向北流去，勢(shì)必流入北方游牧民族境內(nèi)，一旦水路一通，彪悍善戰(zhàn)的游牧民族借水路而下，可只逼京師，則朝廷危難。
其時(shí)北方西戎強(qiáng)大，屢屢犯邊，這個(gè)叫李垂的大學(xué)士把朝廷著實(shí)嚇了一大跳，其后十幾年間朝廷采納了李垂的建議，堵塞北流河道，人為筑壩遏水向東。但因?yàn)闁|流淺狹，堤壩未固，頻頻決堤，洪水泛濫，位于北流與東流之間的齊州，冀州等地災(zāi)難深重。
當(dāng)然，這些都是大環(huán)境，普通百姓大多不懂，只歸咎于天災(zāi)，官府年年籌集資金加固堤壩，抗汛防洪，但年年加固，決溢仍頻繁發(fā)生。洪災(zāi)不能防范，修筑堤壩的九辭公子倒是趁機(jī)撈足了油水，賺的盤滿缽滿，赫老夫子和馬掌柜，范五爺?shù)热苏f(shuō)道此處自然都是憤懣不已。
院子里，赫老夫子，鐘兆文等人早就忘了這是壽宴，慷慨激昂，討論河事，寧放悄悄拉著小嬋兒出了院子。
他不讀書，不懂大道理，也沒(méi)有范五爺那樣的憂國(guó)憂民，腦子里只想著改造方家宅子的事。
外面一片寧?kù)o，道路上，桑鐵匠趕著牛車剛從東城回來(lái)，跟寧放打著招呼。
“寧公子，恭喜啊，你攀上高枝了?！?p> “同喜同喜”
桑鐵匠走后，寧放問(wèn)道:“小嬋兒，你喜歡什么樣的宅子？”
小嬋兒奇怪的看他一眼，想了想，說(shuō)道:“漂亮闊氣，有很多房子，有花有草，還有貓兒和狗兒住的地方，……最好還有私塾，那樣就不用去外面上學(xué)了。”
“私塾……。”
寧放沉吟著，心里倒是覺(jué)得這個(gè)主意不錯(cuò)，方家宅子闊大，里面如果設(shè)個(gè)私塾，弄些青竹，再取個(gè)風(fēng)雅的名字。周公旦是讀書人，肯定會(huì)喜歡。
“小嬋兒，還有嗎？”
“還要……”小嬋兒歪著腦袋想了想，道:“還要一個(gè)和我一樣大的小伙伴，說(shuō)話作伴……。”
“哈哈”寧放大笑，小孩子的心里天真爛漫，很是有趣。
這時(shí)已經(jīng)是黃昏了，殘陽(yáng)余暉，遠(yuǎn)處的河邊，渡口上一群進(jìn)城賣菜歸來(lái)的菜農(nóng)正在坐船過(guò)河，瘸子老段沙啞著嗓子吼著誰(shuí)也聽(tīng)不懂的歌，寧放和小嬋兒有一搭沒(méi)一搭地聊著，沈姑姑從院子里跑出來(lái)，喊道寧公子，你怎么走了，等下還有宵夜，我精心準(zhǔn)備的，你不嘗嘗。
寧放拉著小嬋兒回去，那道碧玉翡翠鵝給他留下了很深的印象，還想看看沈姑姑又有什么花樣。
剛才的爭(zhēng)論已經(jīng)結(jié)束，院子里幾個(gè)人在喝酒，赫老夫子興致很高，范五爺鬢角插著花，邊喝酒邊高歌，棋院幾人都是微醉了。
眾人喝酒聊天，不覺(jué)天快晚了，沈姑姑端上來(lái)今天壽宴的最后一道菜。
盤子里，清湯淡水，擺著一個(gè)北瓜，雕上仙鶴形狀，似展翅翱翔，做工精細(xì)，雕刻得惟妙惟肖，湯汁味濃清醇。雜以醒酒的藥材，名神仙湯。
“好一個(gè)神仙湯”
眾人紛紛拍手叫好，贊不絕口。
這頓壽宴在那些有錢的富人眼里稱得上簡(jiǎn)陋，但卻意境叢生，風(fēng)雅至極。
寧放喝的大醉，趴在桌上，直到后半夜才搖搖晃晃地回去。
李冶已經(jīng)睡了，聽(tīng)見(jiàn)他在院子里踉踉蹌蹌，起來(lái)去廚房拿了醋給他醒酒，這一折騰，兩人一夜都沒(méi)睡。
第二天午后，寧放才醒來(lái)，拍拍腦袋爬起來(lái)，出了門徑直去炭市街。
…………
方家宅子前面，小攸寧正在歪著腦袋，看旁邊的一個(gè)流浪畫師在地上作畫。
那畫師約莫三十歲左右，披頭散發(fā)，衣衫破舊，坐在地上，有人叫畫像便畫，沒(méi)人叫就閉目養(yǎng)神。賺了錢就去遇仙樓吃酒，或者去宜春院，已經(jīng)在此幾個(gè)月了。
“姑爺，快來(lái)?！?p> 看見(jiàn)寧放，小攸寧招手喊道。
寧放走過(guò)來(lái)，才醒悟過(guò)來(lái)。她和畫師說(shuō)好了，他還在遠(yuǎn)處，畫師寥寥幾筆，已經(jīng)勾勒出了他的大體形貌。
這不是胡鬧嗎，寧放微微生氣，這舞文弄墨附庸風(fēng)雅的事他以前倒是感興趣，不過(guò)眼下最重要的是改造宅子，哪有心思。
“姑爺，別生氣，畫一個(gè)嘛。”
小攸寧看到寧放生氣要走，拉著他的衣襟，哀求道。雖然和寧放也只是認(rèn)識(shí)不到一個(gè)月，但她完全沒(méi)有拘束。
寧放皺眉要走，目光隨意一瞥卻微微吃驚，就這會(huì)兒功夫，那畫師刷刷幾筆，形神都有了一半，頓時(shí)詫異不已。
這類流浪畫師大街上隨處可見(jiàn)，多數(shù)是濫竽充數(shù)，騙人錢的，寧放平日根本不屑一顧，但此時(shí)他驚訝了。
小攸寧笑嘻嘻地拉著他，那畫師刷刷一陣，頃刻間，一個(gè)風(fēng)輕云淡的少年形象躍然紙上。不但外形像，連神韻也有了幾分。
那畫師也不抬頭，道:“簡(jiǎn)單畫十二文，公子要是想詳盡點(diǎn)，要二十文錢?！?p> 寧放來(lái)了興趣，點(diǎn)點(diǎn)頭說(shuō)道:“你畫吧，畫好了給你三十文?！?p> 那畫師眼前一亮，抬頭看了寧放一眼，低頭一陣勾染，眨眼功夫，就完成了。收起畫筆，只等寧放給了錢就去遇仙樓吃酒。
小攸寧拿過(guò)畫，贊嘆道:“姑爺，他畫的真像啊?！?p> 宣紙上，放蕩不羈的公子哥兒形象栩栩如生，神似到了七成，寧放暗暗贊嘆。這水平不知被陸九淵高出了多少倍，而且畫師只是漫不經(jīng)心地隨便畫了幾下，他掏出三十文扔在地上，那畫師卻只撿了二十文便起身向遇仙樓走去了。
小攸寧吐吐舌頭:“姑爺，他是不是傻，給錢都不要。”
“他是覺(jué)得自己畫的只值二十文，這人倒有點(diǎn)意思?！?p> “姑爺，他在這里已經(jīng)一個(gè)月了，我家主人也讓他畫過(guò)像，對(duì)他贊不絕口?！?p> 寧放看了一眼，那流浪畫師正走進(jìn)遇仙樓，心道這里的事情處理完了，有時(shí)間倒要讓他詳細(xì)畫一幅。