武朝大觀十三年秋，雨過(guò)天晴，清早寧放起來(lái)洗漱畢，走出胡同便聽(tīng)見(jiàn)滿城一片嗡嗡嗡的吵雜，喧嘩聲，解試開(kāi)始了。
今年解試考場(chǎng)在南城，三大府學(xué)所在的街道涌入了幾千考生，全都是少年書(shū)生，府衙派出府兵在通往考場(chǎng)的道路上戒嚴(yán)，只準(zhǔn)考生進(jìn)入，尋常百姓只能站在街道兩邊檐下看熱鬧。
整個(gè)齊州城都轟動(dòng)了，男女老少扶老攜幼紛紛前去看熱鬧。
解試中了就是舉人，就有資格參加貢院科考，所以這考試的隆重可想而知，那萬(wàn)萬(wàn)學(xué)子寒窗苦學(xué)，等的就是這一天。
可以說(shuō)，這是讀書(shū)人的盛會(huì)，解試一共考三天，三天里生員和監(jiān)考官進(jìn)入號(hào)棚后就鎖院，吃喝拉撒都在里面，天黑交卷才能出來(lái)。為防作弊，試卷姓名處都要用紙涂蓋，還有專門的抄稿手譽(yù)抄一遍。
除了考生，最高興的就是做生意的人，尤其是食肆酒樓，考生考完一場(chǎng)出來(lái)就全涌進(jìn)高檔酒樓，吃喝都要最好的，一擲千金。
人生難得進(jìn)幾回考場(chǎng)，自然舍得花錢。
這種場(chǎng)合商機(jī)無(wú)限，連鄭秀才也推了一個(gè)木輪車在考場(chǎng)外賣涼茶。
可惜，寧放不讀書(shū)，本是激揚(yáng)文字的年紀(jì)卻無(wú)緣考場(chǎng)。
…………
炭市街，方家宅子。
寧放和小攸寧，徐管家坐在湖心亭子里讀書(shū)。
“姑爺，學(xué)而優(yōu)則仕，這句話出自哪里？”
“論語(yǔ)，子張?！?p> “好好，姑爺越來(lái)越進(jìn)步了。”
還別說(shuō)，寧放這陣子在小攸寧的調(diào)教下，讀書(shū)很上心，他自然是怕將來(lái)去京師自己不學(xué)無(wú)術(shù)給周家丟臉，才硬著頭皮學(xué)習(xí)。
很難想象，一個(gè)原本放蕩不羈的浪蕩公子會(huì)靜下心來(lái)讀書(shū)。
徐管家捋須微笑看著，趁著兩人停下來(lái)，說(shuō)道:“姑爺，老爺從京城來(lái)信了，京師那邊生意暫時(shí)出了點(diǎn)問(wèn)題，估計(jì)很快姑爺就要去京師了?！?p> 京師是天下人心目中最向往的地方，寧放也不例外，但他聽(tīng)說(shuō)很快就要去京師了，還是有點(diǎn)擔(dān)心不安，周家是大戶人家，他擔(dān)心自己去了丟臉。
“姑爺，我們出去走走吧?！?p> 看到寧放的情緒低落下去，小攸寧貼心地說(shuō)道。
寧放巴不得不讀書(shū)，三人出了方宅，便看見(jiàn)旁邊流浪畫(huà)師燕文季正在給一個(gè)書(shū)生畫(huà)像。
那書(shū)生大概三十多歲，身材肥胖臃腫，衣著華貴，雖然秋意涼涼，卻夸張地?fù)u著折扇。旁邊跟著兩個(gè)年輕漂亮的丫鬟。
“喏，畫(huà)像了本公子有賞，畫(huà)的不像，分文不給?！?p> 寧放看那人一副讀書(shū)人模樣，微微詫異，忍不住問(wèn)道:“這位兄臺(tái)怎么不去參加科考？”
“啊呸，本公子被趕出考場(chǎng)了，這姓蔡的狗官狗眼看人低，本公子還不稀罕?！?p> “被趕出來(lái)了？”
旁人聞聽(tīng)都一臉愕然，無(wú)緣無(wú)故，監(jiān)考官怎么會(huì)把他趕出來(lái)，旁邊的丫鬟噗嗤一笑，解釋道他家公子昨晚吃花酒睡過(guò)頭了，結(jié)果去晚了，被趕出考場(chǎng)了。
寧放和徐管家搖搖頭，這貨肯定是土財(cái)主家的富二代，來(lái)趕考不過(guò)是湊個(gè)熱鬧，并不在意，游山玩水才是真的。估計(jì)也是借機(jī)問(wèn)家里要了大筆銀子，揮霍游玩。
那貨毫無(wú)慚愧，謾罵不已，燕文季也不理會(huì)，很快畫(huà)好，旁邊人一看紛紛捂嘴偷笑。只見(jiàn)畫(huà)上是臃腫粗笨的公子，毫無(wú)靈氣。他瞇眼看了一會(huì)兒，拍掌叫好，吩咐丫鬟收起來(lái)，重重有賞。
“姑爺，這種人也配叫讀書(shū)人，真是辱沒(méi)斯文?！?p> 小攸寧憤憤不平。
徐管家捋須呵呵道:“考生成千上萬(wàn)，錄取的萬(wàn)中數(shù)一，自然有濫竽充數(shù)者，何況他家有錢，做不做官都餓不著。明日你在看，說(shuō)不定還有更多的考生棄考。”
這時(shí)燕文季收攤準(zhǔn)備去遇仙樓吃酒，小攸寧嚷餓了，寧放三人便跟著去了遇仙樓。
到了樓上，里面清清靜靜，看不到昨日考生滿座的喧嘩場(chǎng)面，小廝端上好酒好菜，寧放道:“燕先生，請(qǐng)隨便，這頓飯我請(qǐng)客。”
“多謝兄臺(tái)”
燕文季也不客氣，大吃大喝起來(lái)。
徐管家瞧著他狼吞虎咽的樣子，捋須微笑道:“燕先生畫(huà)技如此高，怎么甘愿流浪街頭，何不去京師畫(huà)院謀個(gè)前程？”
聽(tīng)到徐管家問(wèn)，一向默默不言的燕文季抬起頭看了三人一眼，搖搖頭，又低下頭吃喝。
“燕先生，可有什么苦衷？”
寧放瞧出他有隱衷，問(wèn)道。
燕文季心神似乎不寧起來(lái)，嘆了口氣，終于還是忍不住說(shuō)道:“這位兄臺(tái)說(shuō)的是，但那京師畫(huà)院何等地方，燕某一介草民，沒(méi)人引薦，又怎會(huì)進(jìn)入，能靠著此混口飯吃就不錯(cuò)了?！?p> 武朝開(kāi)明，文化繁榮，像琴棋書(shū)畫(huà)宮里都有專門的機(jī)構(gòu)，棋手有專門棋待詔，畫(huà)師有畫(huà)院，書(shū)法也有專門的社團(tuán)。但都是上層建筑粉飾太平的產(chǎn)物，多是上流社會(huì)附庸風(fēng)雅，召收的基本都是名士，民間普通人沒(méi)有名氣，無(wú)人引薦，根本進(jìn)不去。
就像沈姑姑，也是靠著赫老夫子的名頭，有棋待詔的沈抱圖引薦才被宣召入宮的。
其時(shí)，民間不乏燕文季這樣的藝人，因?yàn)槌錾恚瑹o(wú)人引薦，只能流落街頭混口飯吃。
寧放以目示徐管家，雖然未說(shuō)話，但徐管家已經(jīng)猜到了他的用意，捋須沉吟道:“怎么，姑爺是要引薦燕先生嗎，我家老爺交游廣闊，和京師很多權(quán)貴都有交情，只要他愿意幫忙，此事倒是不難?！?p> 寧放點(diǎn)點(diǎn)頭，岳父周公旦是京師巨賈，結(jié)交的都是權(quán)貴，聽(tīng)完燕文季的難處，他便有了想法。微微沉吟了一下，吩咐小廝拿來(lái)紙筆，就在酒席上給周公旦寫了一封信，說(shuō)明燕文季的情況，請(qǐng)?jiān)栏复笕艘]給畫(huà)院。
信寫罷，交給燕文季，又掏出十兩銀子給他做盤纏去京城，那燕文季平日冷漠，接了銀子和信，起身而去。
小攸寧嘟著嘴，嘟囔了一句:“姑爺，你倒是真好管閑事啊?！?p> “怎么，小攸寧是不是心疼銀子了？”
寧放笑道。
“姑爺，才不是，你看那人一點(diǎn)禮貌也沒(méi)有，受了姑爺恩惠，連道謝也沒(méi)有，就揚(yáng)長(zhǎng)而去了?！?p> “呵呵，隨他去吧。再說(shuō)將來(lái)去了京城，不是還能見(jiàn)嗎？”
寧放滿不在乎，他本來(lái)就花錢大手大腳，并不在意。
一旁的徐管家捋須旁觀，眼里露出一絲贊賞。