寧放被一把匕首逼著不敢動，借著外面微弱的曦光，才看清屋里的情形，李冶蜷縮在角落，嘴里塞著破布，一個勁沖他搖頭。
屋里桌上，擺著酒菜，一個戴著斗笠的少年坐在桌邊狼吞虎咽，一只手拿著匕首逼著他。
“坐下”
那少年低聲喝道，寧放坐下，又吩咐李冶去點(diǎn)上燈。油燈一亮，便看見一張觸目驚心的臉，整張臉上有三分之一布滿燒疤，猙獰可怕。
李冶剛站起來，嚇得又蜷縮在一旁不敢動。
“這位兄弟怎么稱呼？”
“寧放”
那少年哼了一聲，大概是餓急了，也未再多問。狼吞虎咽起來，寧放之前已經(jīng)見過小神龍，見他自顧吃喝，心里稍微一松。
外面胡同里，捕快正在挨家挨戶搜查，燭火搖曳，燈光黯淡，小神龍旁若無人狼吞虎咽，時而看一眼兩人，兩人緊張地看著小神龍，絲毫不敢亂動。
小神龍在齊州城無人不知，傳言中就是殺人不眨眼的魔頭，多年來官府一直重金懸賞他的人頭，此刻，他就坐在面前，寧放全身冷汗淋漓，只要他喊一聲捕快就會聞聲而來，嗓子里卻如同被什么堵住了，一個字也喊不出。
過了一會兒，院外響起敲門聲，捕快搜查過來了。
小神龍毫無慌亂之色，把匕首往桌上一拍，冷冷喝道:“去開門。”
寧放看了李冶一眼，李冶嚇得渾身哆嗦，他走到外面，打開院門，捕快一擁而入。
外面捕快詢問寧放，屋里小神龍不慌不忙，走進(jìn)里屋躺在床上，大聲呻吟著。
一名捕快聽到動靜，做了個手勢，兩人沖了進(jìn)去，剛一進(jìn)去，只聽哇地一聲，床上一個醉漢哇哇吐出來，差點(diǎn)吐到捕快身上，兩名捕快來不及躲避，被吐了一身，連忙退出去，惱怒地罵起來。
寧放趕緊陪著小心，拿出一點(diǎn)碎銀子給幾名捕快，那幾個捕快連叫晦氣，嘴里收了銀子謾罵著走了。
他慢慢走回去，心里撲通撲通亂跳，只見小神龍從里面出來，側(cè)耳聽了聽外面的動靜，道:“多謝寧兄弟這頓美酒，我也該走了，日后有事可來明月峽找我。”
說罷，小神龍走出去，仔細(xì)聆聽了一下周圍動靜，跳出院門消失了。
黑暗籠罩著四周，胡同里一片漆黑，只有捕快的喝罵聲此起彼伏，等寧放鎮(zhèn)靜下來，走進(jìn)里屋，頓時驚呆了，床前的桌上，小神龍留下了一個包裹，打開包裹里面是二十兩白銀。
…………
改日，消息出來，山賊小神龍趁科考之際潛入城中，殺了一個民團(tuán)把總，那個民團(tuán)把總之前剿匪最積極，結(jié)果被小神龍堵在青樓一刀宰了。
秋雨一場寒，午后寧放出了門，便看見遠(yuǎn)處的河邊渡口圍著一堆人，鐘兆文老先生和赫老夫子在喝茶聊天，旁邊小嬋兒蹲在一邊看幾個無賴少年賭博。
柳樹下，一群讀書人正在高談闊論著什么，大概是討論剛剛結(jié)束的解試。
武朝大觀十三年秋未，解試雖然結(jié)束了，熱度還在持續(xù)著，城中所有的茶樓酒肆都坐滿了讀書人，討論最多的是誰會中榜。
白山棋院也時來運(yùn)轉(zhuǎn)了，赫老夫子用寧放給的銀子買了十多畝田地，種上菜，鄭秀才也賣起了涼茶，加上沈姑姑進(jìn)入宮中棋待詔，喜事連連。連久病纏身的赫老夫子也難得地走出門，來河邊解悶。
小嬋兒看見寧放，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地喊道:“寧哥哥，寧哥哥。”
寧放走過去，小嬋兒歡快地跑過來，道:“寧哥哥，我想你了?！?p> “呵呵，這孩子。”
寧放摸摸小嬋兒的頭，搖頭笑笑，赫老夫子看見寧放，向他打招呼。
今非昔比，如今的寧放在赫老夫子心目中寧放的形象已經(jīng)有了改觀，特別是寧放最近經(jīng)過小攸寧后徐管家調(diào)教，言談舉止儼然是大戶人家的公子。
“赫老，您最近身體怎么樣？”
“呵呵，好多了，老朽真要多謝寧公子，讓白山棋院度過了這一關(guān)。”
赫老夫子指的當(dāng)然是寧放慷慨解囊贈銀，沈姑姑才能得以去京師。倘若沒有寧放解囊，他原來準(zhǔn)備變賣棋院僅有的房產(chǎn)。
鐘兆文捋須微笑看著寧放，眼里露出贊賞，道:“寧公子，老朽和赫老正準(zhǔn)備讓人找你商量，赫老打算以白山棋院的名義聯(lián)合各界向官府呼吁加固堤壩，以防河決，你看如何？”
“哦”寧放聞聽并不意外。
顧老從江寧回來，已經(jīng)親眼目睹沿途黃河決堤頻繁，洪水泛濫，秋季多雨，一旦上游決堤沖垮涇河，整個齊州城就會陷入汪洋中，此事絕非危言聳聽。齊州城很多有識之士都紛紛呼吁加固堤壩，分流泄洪，早做準(zhǔn)備。
然而負(fù)責(zé)河道工程的九辭公子和官府沆瀣一氣，貪污公款中飽私囊，工程偷工減料，他們心存僥幸，認(rèn)為黃河不會再發(fā)生大的決堤，普通老百姓雖然憤懣，卻毫無辦法。
赫老夫子出于義憤和對齊州城的安危，不顧年邁要出面呼吁各界聯(lián)合向官府施壓，重視河防工程。
“寧公子，此事萬萬大意不得，一旦黃河發(fā)生大的決堤，洪水襲來，憑現(xiàn)有的堤壩根本擋不住，到時就會重演當(dāng)年的慘烈一幕?。 ?p> “鐘老擔(dān)心的是，可是官府根本不聽民間的聲音，我等又能如何？”
寧放的父母就是那年黃河決堤，洪水滔天中去世的，他對洪水刻骨銘心，如何不知道這些，可是官府不重視，普通百姓又能奈何。
赫老夫子緩緩地道:“老朽一把老骨頭了，死不足惜，為了全城百姓，為了白山棋院，無論如何也不能讓大觀六年的洪災(zāi)重演?！?p> 老人說到最后聲音悲憤，慷慨激昂，目光充滿了堅定的信念。
寧放肅然起敬。
齊州城里能看到洪水隱患的大有人在，大多都是私下里發(fā)發(fā)牢騷，罵幾句憤青言語，不痛不癢。而真正痛心疾首，敢于站出來的只有這個老人。
赫老夫子看著柳樹下高談闊論，指點(diǎn)江山激揚(yáng)文字的一群讀書人，搖搖頭。渡船靠岸，瘸子老段在渡船上喊了一嗓子，下船嘍。
船上走下來一個氣宇軒昂的少年公子，身后跟著丫鬟小廝，搖著折扇，大聲喊道:“寧兄，這幾日可好？”
是狂生曹元禮，從白馬寺游玩回來了。