半城之內。
拓云公子回來的時候，將近戌時。宵禁還差幾刻，夜市已早早收攤，實在沒什么可以吃喝玩樂的了。
王大人此次赴任，未帶家眷。他們老中青三代作伴，俱都住在府衙后院的官邸。
油燈亮著，王大人與方太醫(yī)還在手談。見小拓回來帶著一臉懨懨，就問“世孫賢侄都去了哪里轉悠？”
“世叔，尋鶴不消半日便把府城逛遍，傳說中的三江通衢富庶古地，竟不過爾爾?！?p> “街道顛簸不堪，公房館驛破敗，基本設施連臨北省的一個府城都不如。高樓新漆、富麗堂皇者唯酒店和青樓，數量規(guī)模倒把尋常府城比下去了。商鋪市坊雖則繁盛，雜匯南北四方，蜀州白羅、青州絲絺、甘州美酒、砂州陶瓷等外州產物倒是齊全，單不見本州名產。難道除了果蔬吃食一類，就再無一點本州本府特色嗎？原想在最大的一家鋪子買些能留存長久的特產，帶回京獻給萱堂賞用，那老板卻一個勁兒向我推銷海州珍珠。你說說，我長途旅行到莀州來是為了南轅北轍的海州珍珠嗎？直令人索然無趣?！?p> “哦——哈哈哈哈”王大人和方太醫(yī)聞聽此言都笑了起來。
“我還就不信了，找不到點這里獨有的新鮮玩意兒。世叔，可否讓我查閱一下本州府志？”
“就在書案上，你自己去拿。我也才剛粗粗看完?！?p> 小拓去到一旁的書案，另點了燈燭坐下?！肚_州府志》共十二卷，先瀏覽凡例總目。但見“第一卷：沿革疆域、鄉(xiāng)都城池”、“第二卷：山川、形勝、風俗”、“第三卷：職官、名宦”，看到“第四卷：食貨、物產”，便直接抽取了第一、二、四這三卷本出來。
大致一翻，小拓心里有所思悟。把府志仍按原次序插放回去，熄了燭火，重回二位長輩身邊觀棋。
“賢侄可想說點什么？”王大人頭不抬，但說話總是帶著和藹笑意。
“世叔，尋鶴許是想差了。莀州這地方過于特殊。府縣特產確實有，只不過市面上興許得不著吧?！?p> 王大人聽小拓說得實誠，就把手中閑子擱置一邊，起身去拿了一張轄縣地圖，指點著對他娓娓相告，所言正是自己昨夜通宵達旦案牘勞形的思考。
“賢侄，你算說到本府的痛點了。你適才也看到了，莀州，一府下轄五縣，除了府城所在的莀縣沿大江順運河，其他四縣都深居其身后腹地的崇山峻嶺中，交通極為閉塞。每年這四位縣令考績述職，最遠的一人須得提前十天動身方不誤時。可以說這闔府的便利只被這州縣同城的一小塊地域占全了?！?p> “莀州在外名聲不小，但那只是靠著商貿舟車往來盛況，浪得虛名，本州之內農工生產卻實無倚賴。沿江一帶多草灘沼澤，入山則耕地貧瘠。一府之出息，七成來自口岸埠稅與過境商貨抽厘，二成來自藥草交易。此地山嶺，多石少土，坡險崖陡，藥草繁盛卻采摘不易，更難的是山路運輸。至今，外四縣還有兩縣未通車行，穿山越嶺的五尺古道上全靠人背腳量和騾馬馱運?？h域各色山珍，主要特產還是藥草，最珍稀的一種雙頭七葉參，偶有少量出山也早被有心人直接收了送至京都，反而在莀州本地難得一見。”
“不妨與你多說幾句，本府每年收取稅錢總計二十余萬貫，其中多數名目卻是替朝庫代征，最終留給本府的十不足一。府庫窮白，各項事業(yè)難舉。本地鄉(xiāng)紳富戶俟望發(fā)達，便舉家外遷，外地商家亦鮮有打算長此定居者。在本州賺足了錢，但又都不愿意把錢花在本州，即便這府城也是人富城窮。一句話，盡是些過路銀子和過路財神?！?p> 唉，他這坐擁四個深山貧困縣的州知府真不好當啊。
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