孫德明是朝廷命官，深夜在路上被人打死的事上報(bào)到帝京，連皇帝都發(fā)了怒，命下派永豐的巡撫方書允立即趕往姑蘇，查辦此案。
方書允到永豐本為追查廣州逃竄來的海盜，好不容易抓到了一個(gè)海盜成員，皇帝調(diào)他去姑蘇的圣旨便派發(fā)下來。他領(lǐng)旨后沒有赴任，而是打算先審抓到的海盜，爭(zhēng)取將他們一網(wǎng)打盡，到時(shí)候再向皇上請(qǐng)罪。
結(jié)果審了一個(gè)多月，實(shí)質(zhì)性的東西沒問出來，還被犯人玩弄了幾次，最后犯人也被審死了。
眼看紙包不住火，他主動(dòng)上奏陳述詳情，皇帝怒斥，命他即刻去姑蘇赴任，如若查不出來真兇，他的腦袋就不用留著了。
所以孫德明案發(fā)生了近兩個(gè)月，方書允才來到姑蘇。
方書允到姑蘇也算雷厲風(fēng)行，首先就把衙役收拾了一波。
孫德明的案子其實(shí)不難查，他遇害的地段周圍有不少民居，還有兩三家住戶直接能從二樓的窗戶看到那個(gè)地段，只要能找來這些人問話，多少能問出些東西來，畢竟孫德明是被活活打死，慘叫聲不會(huì)沒人聽到。
李瑞剛到姑蘇就派人去找這些住戶來府衙問話，可衙役不配合傳人來。李瑞一肚子最后也只能親自登門，結(jié)果卻發(fā)現(xiàn)住的距離案發(fā)現(xiàn)場(chǎng)近的人家已全部搬走，住的遠(yuǎn)的人家，只能聽到瘆人的慘叫，連打手有幾個(gè)人都查不出來，線索徹底就斷了。
方書允掌握了李瑞調(diào)查的情況，直接將當(dāng)初不聽李瑞指派的八名衙役喚到公堂之上，先打三十大板。府衙內(nèi)一時(shí)慘叫不絕。
“不聽命令，以下犯上，怠慢公事，我替李知府打你們這三十板子，沒冤枉你們！”打完人，不等他們喊冤，方書允先是說的他們啞口無言，“李知府當(dāng)初讓你們傳喚孫德明被殺案的證人，你們竟敢收受賄賂幫他們隱匿行蹤，你們是要將功贖罪，還是拿出腦袋來償命？”
衙役一時(shí)被問的一愣一愣，面面相覷。
“大人您可不能空口無憑栽贓我等，我等哪里幫證人隱匿行蹤了？”衙役劉吉穩(wěn)住心神道，“當(dāng)時(shí)李知府確實(shí)讓我們?nèi)魅藛栐?，可人家不愿意來，我等總不能?qiáng)逼人家。后來都傳孫大人遇害的地方不祥，周邊的人這才都搬走了，與我們有何干系？”
一聽有人辯解，其他衙役也開口起哄，大喊冤枉。
方書允也不和他們廢話，朝身側(cè)的人使了個(gè)手勢(shì)，隨即有人搬著銀子珠寶走到堂前，一一放到那些衙役身前，“這些都是從你們家里搜出來的，金額都差不多，總計(jì)在五百兩左右。本官也讓人詢問了你們家人，這些錢在孫德明遇害后的第二天，同時(shí)被你們帶回家。你們都說說，這些錢哪來的？誰給的？”
旁聽的李瑞看著那些一些衙役臉上露出懼色，不自主看向高堂上的方書允?？催@些衙役的反應(yīng)，只怕方書允是今早在他們到府衙當(dāng)值后，直接派人去他們家里搜的，完全出其不意。
“這，這，這些錢····”
“還不講實(shí)話！”方書允拍下經(jīng)堂木，打斷要開口的那人，怒問道。
跪著的衙役中，個(gè)別膽子小的，身體都已經(jīng)開始發(fā)抖。
“巡撫大人若認(rèn)為我等有罪，將我等直接下獄便可?！毖靡蹌⒓俅伍_口，“至于您說的違法之事，我等從未做過，自然也不會(huì)認(rèn)。至于您說的讓我等償命，哼，您還真欺負(fù)小的們不懂法不成？”
“孫德明乃朝廷命官，不明不白死在回家途中，滿朝皆驚，皇上震怒，命令三法司一同監(jiān)察此案，涉及此案人員一律交由皇上定奪！”方書允看著堂下的衙役，威嚴(yán)的臉上顯出一絲譏笑，“若說普通案子，貪贓枉法是要不了你的命，可你們一群小小衙役就敢謀害朝廷命官，三法司不會(huì)放過你們，皇上更不會(huì)！所以你說說，我到底是在欺負(fù)你們不懂法，還是在給你們一條活路？”
劉吉的臉上也露出了慌亂，他欲再開口狡辯，跪在他旁側(cè)的衙役已經(jīng)哆哆嗦嗦的爬到最前面，帶著哭腔道，“大人我交代，我交代！我們收的錢都是趙子暄給的，當(dāng)初他找到我們兄弟幾個(gè)交代說，孫德明的事一律不要插手，還讓我們孤立李大人，讓他在姑蘇寸步難行。至于那些證人，我們真不知道他們?cè)趺淳桶嶙吡耍 ?p> 這人一開口，其他人都七嘴八舌的說了起來。
李瑞一直都沒解決的問題，方書允上任第二天便查清楚。但說到底，還是方書允乃欽點(diǎn)巡撫，手握軍符，可調(diào)配姑蘇守軍，有人可用。而李瑞一個(gè)外地來的知府，在此地毫無根基，辦事全靠衙役，衙役不聽話，他在所難免的陷入孤立無援的狀態(tài)。
衙役們松了口，方書允便讓人帶著他們下去錄口供，同時(shí)派人傳喚趙子暄下午入府衙問話。
方書允的手段和能力，著實(shí)讓李瑞刮目相看。
李瑞沒做過京官，也不考慮自己升遷，無意逢迎，所以不會(huì)去打聽朝中高官的事情，可這個(gè)方書允他還是知道，只因他娶了大虞唯一手掌兵權(quán)、可參朝議事的女子，華成郡主。他本以為駙馬郡馬之類多是花拳秀腿，所以方書允讓他不免吃驚。
審?fù)暄靡垡训搅宋鐣r(shí)，方書允直接回了辦公的書房，而李瑞則和喬展一同去府衙的膳房簡(jiǎn)單吃些東西。
上午的堂審，喬展也在場(chǎng)，吃飯時(shí)，他對(duì)李瑞道，“孫大人的死趙子暄牽扯其中，那關(guān)于趙子暄買賣女子的事，要不要也一同向方巡撫稟報(bào)？”
“不急，先看下午趙子暄過來，他能審出些什么吧?！崩钊鸬?。
孫德明的死如果真是趙子暄所為，那應(yīng)該是好結(jié)案，可如果牽扯到恭王，方書允要怎么處置就說不定了。
“您說下午還會(huì)不會(huì)用堂審？”
李瑞看喬展一眼沒有答他的話，反而道，“德明的尸首方巡撫已經(jīng)看過，我今日便向他請(qǐng)示將德明入土為安，晚上還勞煩你同我一起為他凈身?！?p> 此時(shí)正是夏季，案件需用到的尸首都存放在府衙的冰庫(kù)內(nèi)，再加上喬展配置的防腐香料，尸首存放一個(gè)月不成問題，而孫德明的尸首保存到現(xiàn)在，也多虧他費(fèi)心。
喬展應(yīng)聲答應(yīng)，而后道，“大人，您請(qǐng)節(jié)哀?！?p> 孫德明和李瑞相識(shí)多年，彼此惺惺相惜，在這腐敗墮落的世上，他們可謂一路扶持。喬展尤記得李瑞到姑蘇的當(dāng)夜，因著顧梵生手臂的傷，忙完天色已將近放亮，李瑞還守在門外想見孫德明一面。
喬展帶他到了冰庫(kù)入口，他又止步不前，眼中生出深刻的膽怯與猶豫，問道，“喬展，他死的時(shí)候，有多痛苦？”
喬展開不了口。他看出了李瑞眼中的希翼，所以他說不出孫德明生前生不如死的事實(shí)。喬展只能閉口不答，徑直進(jìn)了冰庫(kù)，過了很久李瑞才跟進(jìn)來。
外面都傳孫德明死的時(shí)候體無完膚，李瑞真的見到他的尸體，才知道傳言說的太輕了。他哪里是體無完膚，他身上的骨頭都沒一塊完整的，頭骨碎了，四肢的骨頭碎了，胸骨也碎了，整個(gè)胸腔完全塌陷了下去，根本看不出他哪里還像個(gè)人·····李瑞當(dāng)即哀嚎一聲，跪到地上，然后他的喉嚨里就一直野獸瀕死時(shí)的那種哀嚎，最后干脆嚎也嚎不出來，氣都憋在喉嚨里，憋得面色通紫，當(dāng)即昏死過去。
李瑞頓默，似是在想些什么，而后開口，“我忽地就想明白了喬展，在這貪污腐敗橫行、齷齪滋生不絕的世道上，活著也不見得是什么好事。可是····可是他不該死的那么慘，他明明是個(gè)那么好的官！”
說著，李瑞看向喬展，視線渾濁惘然，與喬展相對(duì)無言。